有時候宮女服侍不周，惹得朱元璋不快，馬皇后擔心丈夫一怒之下，加重懲罰，連忙也裝出一副很生氣的樣子，下令將宮女交給宮正司處置。

當時，宮闈謫罰之事由宮正司負責。 朱元璋不解其意，問馬皇后為何這樣做？

馬皇后回答：“帝王不以自己的喜怒哀樂加重刑罰。當陛下發(fā)怒時，可能處罰過重，交給宮正司則能酌情公正處置。陛下論罪處置官員時，也要交付有司辦理?！?/span>

元末江南首富沈萬三的后人捐出大筆錢財修筑了三分一的京師城墻，又提出犒勞將士，朱元璋雷霆震怒，“匹夫也敢犒勞天子之師，此乃亂民，宜誅”。

馬皇后聽后急忙勸阻，“法律處置不法之徒，不能用來誅殺不祥之人。平民百姓富可敵國，乃不祥之民，上天自會降禍懲罰，無需陛下處置”。

朱元璋聽后怒氣漸消，下旨將沈三的后人流放至云南。

朱元璋接受馬皇后的建議，嚴禁外戚干政 朱元璋登基后，感念妻子與自己患難與共，派人廣為尋找馬皇后的親人，打算授予其官職。

馬皇后堅決回絕：“朝廷官職，應由賢能之人擔任，臣妾的親屬中未必有可用之才?！?朱元璋聽后賜給馬皇后的親族很多金銀財寶，而并未讓他們擔任實際職務，而且將嚴禁外戚干政作為一條重要家法載入《皇明祖訓》，讓后世之君遵守。

外戚是皇室的外姓親族，比如后妃的娘家、皇子的岳父家、公主的夫家。

關于皇子、皇女的婚配，朱元璋多次與朝中大臣聯(lián)姻，讓親王迎娶功臣之女，公主下嫁勛臣之子，比如朱棣的徐皇后是魏國公徐達的長女，朱元璋的長女臨安公主下嫁韓國公李善長的兒子李祺。

但朱元璋有意改變這種做法，洪武三年，朱元璋下詔，“天子及親王后妃宮嬪等，必慎選良家子而聘焉?！?/span>

后來，還將這條規(guī)定寫入《皇明祖訓》。 雖然朱元璋本人并未嚴格執(zhí)行，但仍被歷代嗣君奉為祖宗成法，妃嬪、駙馬多出于平民之家，使外戚勢力無法危及皇權。

朱元璋登基后，馬皇后仍過著節(jié)儉樸素的生活，她與丈夫一樣，不喜歡奢華，衣服破了，縫縫補補先干凈后接著穿。

聽說元世祖忽必烈的皇后曾帶著宮女收集舊弓弦，洗凈后用水煮熟，然后織成布，做衣服穿，馬皇后決定效仿，讓宮女用這個方法織布，送給生活困苦的孤寡老人。馬皇后還把碎布頭送給王妃、公主，讓她們了解百姓稼穡艱難。

馬皇后心地善良，為人寬厚，直到臨終一刻仍在為他人著想。

洪武十五年八月，馬皇后病重，自知難以痊愈，謝絕醫(yī)生診治，她知道丈夫的暴脾氣，如果無法治愈，朱元璋傷心之余，盛怒之下，必會降罪參與診治的醫(yī)生。

臨終前，馬皇后對丈夫說：“愿陛下求賢納諫，慎終如始,子孫皆賢,臣民得所而已”。

馬皇后說完撒手人寰，享年五十一歲，安葬于明孝陵。

朱元璋悲痛不已，從此不再冊立皇后。