馬秀英（1332-1382），女，回族，元宿州（今安徽省宿州市埇橋區(qū)）曹村鎮(zhèn)前旺村人。出身于極普通的人家，母親鄭媼早死，父親馬公。朱元璋稱帝，作為椒房貴戚，也沒有留下名字，不為人所知。馬公與濠州人郭子興友善，馬公死后成為郭子興的養(yǎng)女。自幼天足，很聰明，又好學，識字讀書，尤其喜好詩。又會做人，與養(yǎng)母張夫人處得非常融洽，為養(yǎng)母所喜愛。明朝開國皇帝朱元璋發(fā)妻孝慈高皇后。
　　元末時期，其母鄭媼早亡，父馬二公因仗義殺人，帶著12歲的女兒逃往定遠，并將其托付給有刎頸之交的郭子興，回宿州后不久即死去。元至正十二年（1352年）郭子興率領反元紅巾軍占領濠州（今安徽鳳陽）時，皇覺寺和尚朱元璋投到郭子興麾下當親兵，因蹺勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，深得郭子興的賞識，并將養(yǎng)女予以許配。時年新人男25歲，女21歲，年齡、身世都很般配?；楹髮彝ド畹陌才?、各種人際關系處理都很得當，深得朱元璋的歡心和敬重。朱元璋雄才大略，很快在濠州紅巾軍中嶄露頭角，不免遭人側目，郭子興亦對其亦有疑忌。諸將出征，擄獲物都要貢奉郭子興，朱元璋不獵取私財，無從進納，更容易引起郭子興的不快。見此情形，就把自家財產(chǎn)送給養(yǎng)母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父前給干女婿說點好話，以彌縫裂痕。有一次郭子興把元璋關了禁閉，不給飯吃，因心痛丈夫，把剛烙得的燒餅放在懷中偷偷送去，等到事后才發(fā)現(xiàn)胸前的皮膚都燙焦了（見《明史高皇后傳》），可見這對青年伉儷感情的深厚。平時對朱元璋生活的關照之好自不必說。當時因戰(zhàn)亂缺乏食糧，馬氏在家省吃儉用，把糧食和好的食品留給丈夫，以至有時自己餓肚子。這些事朱元璋銘感五內，當皇帝后還向大臣講述，把它比作劉秀困在河北得到馮異豆粥麥飯的美事。朱元璋經(jīng)過10多年的奮力征戰(zhàn)，終于掃平群雄，推翻元朝統(tǒng)治。
　　明初時期，明洪武元年（1368年）朱元璋建立明朝，即位為太祖。遂被封為皇后，以“為妻之道”佐助丈夫。貴為皇后，自奉節(jié)儉，衣服穿破了還要補了穿，聽女史講元世祖昭睿順圣皇后用舊弓弦織成綢，做衣服穿，就命用舊料織治，做成蓋被、巾褥，送給孤寡老人。對子女仁愛，勉勵學習，要求生活簡樸，有比穿衣、用物的，加以教誨，又把宮中利用舊料織成的被褥送給子女們，并解釋說：“你們生長在富貴家庭，不知紡織的難處，要愛惜財物?！睂ΥB(yǎng)子如同親生的，而且始終如一。與身邊的妃子和宮人也是和睦相處，是比較慈惠的。妃嬪中有人生兒子，一定厚待母子。以皇后的身份，還要管丈夫的飲食，宮女認為不必這樣做，回說有兩方面原因，一是盡做妻子的責任，再一是怕皇帝飲食有不中意處，怪罪下來，宮人擔當不起，自己好承受著，也設法保護宮女。命婦入宮朝見，則以家人禮來接待，給人以溫暖，對朝臣的家庭也給以關心。對于太醫(yī)院的醫(yī)生，也照顧其利益。處理復雜的人際關系，很得體。與妃嬪，與宮人，與命婦，與朝臣，與娘家，種種關系，料理得妥切，與人關系融洽。能做到這種程度，重要的在于按“待人以寬，責己以嚴”的原則去辦事，矛盾就易于化解，贏得了朱元璋的尊敬與愛護。
　　明洪武十五年（1382年）八月得重病不治而歿，終年僅50歲，謚孝慈。后來朱元璋再沒冊立過皇后，表示對其的敬重和懷念?！睹魇?font face="Verdana">高皇后傳》贊揚其為“母儀天下，慈德昭彰”。

馬秀英合撰、應對聯(lián)

扇描黑龍，呼風不能喚雨；（馬秀英）
鞋繡金鳳，著地哪堪登天。（朱元璋）
　　朱元璋有“對聯(lián)天子”的雅稱，他的妻子馬秀英也頗能對。有一次，朱元璋退朝后悶悶不樂，馬皇后為了照顧皇上的身體，使他從倦意中解脫出來，便以朱元璋扇子上的畫為題出了上聯(lián)。朱元璋聽罷，覺得馬秀英皇后所說乃一精妙上聯(lián)，頓時悶氣全消。他見馬皇后穿著一雙繡有金鳳的綠色緞面鞋，便回以下聯(lián)。

君君臣臣，商商量量，對對對；（馬秀英）
姐姐妹妹，整整齊齊，排排排。（朱元璋）
——朱元璋應對馬皇后
　　馬秀英皇后出身貧賤，很體恤下情，常常規(guī)勸丈夫要多與大臣們交好，有事要商量商量。她常對丈夫說：陛下不忘和我貧賤時的日子，也愿不忘和群臣過的艱難日子，常常這樣想，有始有終，才是好事呢。有一次朱元璋一意孤行，要殺開國元勛劉基，也就是他當大元帥時的軍師劉伯溫。后在許多大臣的保舉下，才讓劉基告老還鄉(xiāng)。他把這事跟皇后說了，馬皇后聽后，連忙以對聯(lián)形式作答：“君君臣臣，商商量量，對對對；”朱元璋聽出皇后作答的話是一副對聯(lián)的上聯(lián)，于是，以內宮中妃嬪每天朝拜自己的情形續(xù)接了下聯(lián)：“姐姐妹妹，整整齊齊，排排排。”

悼挽馬秀英聯(lián)

寶瑟無聲弦柱絕；
瑤臺有月鏡奩空。
——明洪武帝朱元璋挽馬秀英孝慈高皇后
　　明洪武十五年（1382年）八月，馬皇后病死，時年51歲。朱元璋悲痛不已，朱元璋特地為她題寫了這一副挽聯(lián)。洪武三十一年（1398年），71歲的明太祖朱元璋，病倒在床上約1個月，于閏五月初五，離開了他手創(chuàng)的明皇朝。

紀念、題詠、嵌典馬秀英聯(lián)

恭慎植基，行為宗閭所式；
柔嘉載福，壽從寬仁中來。
——徐逿園集明孝慈高皇后馬秀英句賀馬母壽誕
　　上聯(lián)前句集自馬秀英《上皇帝箋》句，后句集自《與娣書》句。下聯(lián)前句集自《擬座右銘》句，后句集自《本》句。

馬皇后露馬腳，頭顱落地；
牛丞相藏牛腿，雞犬升天。
——佚名戲題馬秀英、牛金星
　　朱元璋的皇后馬氏，出身貧苦農(nóng)民家庭，生就大腳板（古代只有富家小姐才纏足，因此細腳便是身份的象征）。成了皇后后，仍然無法改變這事實。她生怕有失體面，便聽從一個大臣的主意，每當出外之時，都用拖地長袍來掩飾。一天，正當她在大街上游玩之際，忽然一陣大風吹來，將她的又粗又大的腳板暴露出來。正好有個店小二看到，便傳了出去，滿城皆知，還傳她的腳板有尺二長。馬皇后氣不過，向朱元璋訴苦。朱元璋便命人查探，將店小二斬了。到了明朝晚年，貢生出身的牛金星，隨李自成打天下，功成之日，被封為丞相，他還將自己的親友都封了官。又相傳他好吃牛肉，連睡覺都將煮熟了的牛腿藏在懷中，有人就這兩件事寫了副對聯(lián)。

附錄：【馬秀英軼事、趣聞】

〖從孤女到母儀天下〗
　　明太祖洪武年間的一個元霄燈節(jié)之夜，太祖朱元璋與謀士劉伯溫微服私訪京城的燈會，在一家大商號門前，彩燈高懸，上面貼著很多燈謎，圖文并茂，引來無數(shù)人圍觀猜射。朱元璋也湊過去看熱鬧，偶然注意到一則有趣的圖畫迷面，圖上畫著一婦人，觸目的是一雙天然大足，懷抱一個大西瓜，眉開眼笑，模樣十分滑稽。朱元璋不解其意，于是問博學多才的劉伯溫：“此謎何意？”劉伯溫沉吟片刻答道：“此為‘淮西大腳婦人，也！”朱元津仍不知“淮西大腳女人”指誰，繼續(xù)追問，劉伯溫則詭笑著說：“可回宮問皇后娘娘?！碑斖砘貙m后，朱元津急不可待地向他的馬皇后提起此事，馬皇后訕然一笑，說：“妾乃淮西人氏，且為天足，此謎謎底想必就是妾了。”朱元津一聽大怒，心想：“小小街民竟敢制謎嘲諷堂堂天后，豈有此理！”于是傳旨捕拿制謎者。馬皇后見狀，大度地勸解道：“佳節(jié)吉日，與民同樂，又有何妨？何況妾本是天足，說又何錯？不必小題大作，貽笑大方！”此事方才作罷。區(qū)區(qū)一件小事，足以見馬皇后的仁慈與大度，可為何一個母儀天下的皇后，卻沒依古制裹成“寸金蓮”，留著一雙天然大足呢？只因為這個馬皇后出身微賤，原本是一個孤女，年輕時正值戰(zhàn)火連天，無暇顧及纏足之事，便成了一個罕見的大足皇后。
　　馬皇后的故鄉(xiāng)是淮西宿州新豐里，馬家原本也是富甲一方的大戶，母親鄭氏生下她這個獨生女兒后不久就病逝了，父親生性豪爽，仗義疏財，結交了許多生死兄弟，為替一位朋友討回公道而出手殺死了一個當?shù)氐暮兰潱约簽榱吮艹鹬缓锰油霎愢l(xiāng)，臨行前，把未滿周歲的女兒托付給好友郭子興撫養(yǎng)。郭子興也是一方義士，受朋友之托自然不敢怠慢，與妻子張氏把馬姑娘視為己出，精心地撫養(yǎng)她長大。稍大時，郭子興親自教馬姑娘讀書寫字，張氏則授以針線女工，馬姑娘也聰慧過人，無論學什么，稍一指點，便能精通無遺。及笄之年的馬姑娘，出落得一副好模樣，面貌端莊，神情秀逸，一舉一動都透露出大家風范，郭子興夫婦十分鐘愛。一個相面先生對郭子興說：“此女天相，不可等閑視之！”郭子興將信將疑，而在為馬姑娘挑選女婿時不由地十分謹慎。尋尋覓覓，始終沒找到中意的人選。正在這時，因朝廷黑暗，各地義軍蜂起，天下大亂，素有大志，又頗具一定聲望的郭子興。元順帝至正十二年（1352年）初春，在境州聚眾起義，反對元朝廷。起事之初，事多如麻，馬秀英的婚事也就暫時擱置下來了。郭子興起兵不久，年方25歲的朱元璋投奔到他的旗下，任“十夫長”。朱元璋作戰(zhàn)十分勇猛，而且頗有智略，數(shù)次出戰(zhàn)，都立下了大功，深受郭子興的賞識。一次打了個大勝仗之后，郭子興設酒宴犒勞眾將士，高級將領的席位設在郭子興的帥帳中，朱元璋官職雖低，但因功高也被特請在其中。這次盛會，除慶功外，郭子興夫婦在暗中還有一個目的，那就是趁此機會，在將領中間為馬姑娘擇一乘龍快婿。酒宴開始后，郭夫人張氏拉著馬姑娘躲在幕帳后暗暗觀察。這時帳中的各位將領都酒興正酣，神彩飛揚，劃拳喝令，觥盤交錯，臉上滿溢著勝利后的喜悅。馬姑娘面含羞澀地將目光—一掃過，最后落在最外一席的一個年輕軍官身上，他身材魁梧，面容黑粗，雙眼深陷，臉長嘴闊，長相雖嫌粗陋，但眉目軒昂，英氣逼人；這時獨有他不隨眾人笑嚷，端著酒杯安坐如塔，略顯沉思狀，也正是因為這一點，所以才吸引了馬秀英的眼光。
　　馬秀英向養(yǎng)母張氏表明了自己的選擇，張氏也是個有眼光的女人，她早聽丈夫說起過這位年輕軍官的事跡，也深覺這人將來必有騰達之日，因此對養(yǎng)女的選擇贊賞不已。而這位年輕軍官正是朱元璋。如此以來，由郭子興夫婦作主，馬姑娘的婚姻大事就定了下來，擇了一吉日，為兩位年輕人在軍營中舉辦了熱熱鬧鬧的婚禮，從此，在軍中剛剛嶄露頭角的朱元璋與元帥郭子興以翁婿相稱，羨煞了不少英雄豪杰。朱元璋當初在郭子興軍中屢屢建功獲賞時，就惹得一些追隨郭子興起兵的親信人物眼紅，現(xiàn)在他又成了元帥的乘龍快婿，更令他們平生妒火，于是總想尋機會拆他的臺。這時國內群雄并起，很多支起義的隊伍都漸漸壯大開來，影響較大的有張士誠和陳友諒部；這樣，義軍作戰(zhàn)的形勢變得錯綜復雜了，不但要對付元朝廷，而且還要提防義軍之間的吞噬。在這種情形之下，朱元璋對戰(zhàn)機、戰(zhàn)略產(chǎn)生了一些與郭子興不同的意見，他生性直率，又仗著與郭子興有親密的翁婿關系，所以常常直陳自己的觀點，這不免引起性情剛愎的郭子興產(chǎn)生一些不快。那些平日里嫉妒朱元璋的郭子興親信乘機大進讒言，說朱元璋如何驕恣，如何專擅，一定是懷有異心，圖謀不軌，請郭帥小心防范！郭子興心起微瀾。有一天郭子興召集高級將領商議下一步的軍事行動，眾部將對郭帥的主張唯唯諾諾，連連稱是；唯有朱元璋發(fā)生了異議，他毫無顧忌地懇談自己的看法，使郭子興甚覺反感，令他放棄自己的意見，朱元璋卻據(jù)理力爭，堅決不肯退讓，最后翁婿兩人竟大聲爭執(zhí)起來。郭子興大感臉上無光，一怒之下下令將朱元璋幽禁起來思過。
　　郭子興幽禁朱元璋是為了發(fā)泄一時之怒，也不曾想致他于死地，畢竟他還是一名得力的干將，又是自己的女婿?？晒优d手下那批別有用心的親信，卻瞞著郭子興，暗中下令看守人員斷絕了朱元璋的飲食供給，把無法與外界取得聯(lián)系的朱元璋暗暗推向死亡。朱元璋的妻子馬秀英見丈夫無端被幽禁后，心中十分焦慮，她想方設法接近關押丈夫的別室，終于發(fā)現(xiàn)只要穿過一小片野墳地，就能靠近那間房子的后窗，而那后面是看守人員沒有注意到的，這樣，朱元璋斷食的事情自然被馬氏知道了?？赡菚r糧食供應相當緊張，每人每天都只配給一定量的食品，即使元帥的女兒馬氏也不例外；馬氏又不敢告訴別人自己發(fā)現(xiàn)了那條通向別室的通道，于是，她每次吃飯時都佯裝身體不適，把食物要到臥室中。其實，她每次都只吃上幾口，然后把大部分省下來，待到傍晚時，一個人壯著膽子穿過那片墳地，把一天來省下的食物偷偷從別室的后窗上遞給丈夫，得以勉強維持了朱元璋的生命。可是從馬秀英嘴中省下來的這點食物，畢竟填不飽朱元璋的肚子，為了能使丈夫吃飽，端莊高雅的馬氏只好使出下策——到廚房行竊。這天，她看準了廚房中的饃饃剛蒸熟，廚子又離開了廚房，便悄悄地溜進去，掀開籠蓋，也顧不得燙手，抓起幾個熱氣騰騰的饃饃，連忙揣進懷里。不料剛一跑出廚房，就與養(yǎng)母張氏撞了個滿懷，張氏見她神色慌張，不免大起疑心，關切地問道：“女兒何故如此慌張？”馬氏以為自己的行為已被發(fā)現(xiàn)，頓時羞紅了臉，兩行淚也忍不住地淌下來，垂首站在養(yǎng)母面前，半天不說話。張氏見她似有難言之隱，就把她帶到自己房中，仔細尋問，馬氏忍不住滿腔的委屈，伏地大哭，然后把事情一五一十地稟明了養(yǎng)母。張氏聽了大感震驚，不由地也陪她落了不少淚，等到解開衣襟掏出藏在懷里的饃饃時，發(fā)現(xiàn)馬氏的乳頭已被熱氣燙得又紅又腫。張氏當即就對郭子興說明了情況，并替朱元璋說情。郭子興聽說自己的親信竟敢背著自己干如此勾當，心中大為惱怒，馬上下令放出朱元璋并恢復其原職，而把那幾個玩弄陰謀的人又關進了別室。
　　元順帝至正十五年（1355年），朱元璋投到郭子興門下還不滿三年時間，卻因屢立戰(zhàn)功，不斷地得到提拔榮升，已成為郭子興的副帥，總管兵符，節(jié)制諸將，建立起很高的威望。不久，郭子興病死，朱元璋順理成章地頂替其位，成了義軍元帥，繼續(xù)抗元興漢的大業(yè)。第二年朱元璋率軍攻克了重鎮(zhèn)集慶，將之改名應天府，自立為吳王，馬氏也隨之成了吳王妃。當時吳王除對抗元軍外，還與自稱漢帝的陳友諒互相爭奪地盤，戰(zhàn)事頻繁，無安寧之日。馬氏王妃為了助丈夫一臂之力，親自帶領將士的妻女為部隊制衣做鞋，使得前方士氣大振，不久，朱元璋就擊敗了陳友諒。朱元璋一鼓作氣，率軍南征北戰(zhàn)，掃平了其他起義軍，又回過頭攻下了不堪一擊的元都，恢復了漢族的天下，統(tǒng)一了中國。朱元璋定都應天府，也就是現(xiàn)在的南京，建立明朝，自己成了開國皇帝明太祖。水漲般高，同時馬秀英被冊立為皇后。攻下元都北京后，朱元璋的部下搜羅來元宮中大批的珍寶玩物，運到應天府，晉獻給明太祖。朱元璋想自己從一個不名一文的窮小子開始，10多年時間就成了富擁天下的皇帝，眼下又擁有如此眾多的寶物，自是喜不勝收，忙叫來馬皇后一同玩賞。誰知馬皇后見了，卻不屑一顧地說：“元朝就是因為有了這些而不能保住國家，陛下不是自有寶物，要這些做什么呢？”朱元璋聞言一怔，喃喃道：“朕知皇后說的是以賢士為寶物??！”馬皇后見皇夫醒悟，忙拜賀道：“陛下有此寶物可得天下，臣妾恭賀陛下！妾與陛下起于貧賤，今貴為帝后，最怕生出驕縱奢侈，危亡起于細微，愿陛下以賢士為寶物！”此后，性情自負而多疑的明太祖，之所以在打下江山后還能任用賢臣，不能不說與馬皇后的勸導有關。
　　馬皇后不但勸皇夫以賢德治國，自己也以賢德勤治后宮，用自己的一言一行，倡導后宮嬪妃節(jié)儉仁慈的風尚。馬皇后喜讀古代史書，也常用古訓來教導別人，她認為宋代多賢后，因此命女史官摘錄她們的言行家法，用來傳示后宮眾嬪妃，有人感慨道：“宋代的皇后也太過于仁厚了！”馬皇后正色道：“過于仁厚，不比刻薄好么？”眾人無話可說。朱元璋的衣履飲食，馬皇后都親自料理省視，而她自己則布衣淡食，極其儉樸，衣服穿破了也舍不得丟棄，常要補好再穿，雖然位居極貴，但她決不忘記貧賤時和戰(zhàn)爭年代養(yǎng)成的好習慣。對妃嬪宮人的子女，她卻一點也不小器，都派給了豐厚的生活待遇；對宮中下人她也關心備致，常送些衣物食品，以示體恤；每逢文武官員夫人入朝，她都不忘了送些禮品，并與她們寒喧交談，就象對待家人。這樣一來，宮廷內外的人對馬皇后都十分尊敬。明太祖也盛贊她道：“賢后可與當年唐太宗的長孫皇后相比，毫不遜色！”馬皇后回答說：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難，陛下不忘同貧賤的妾身，愿也勿忘同艱難的群臣。妾只求無愧于心，哪里敢與賢德的長孫皇后相比呀！”她不但自己謙和崇賢，而且時時不忘提醒大功告成的皇夫，真不愧為一個精心佐夫治國的好皇后。
　　馬皇后深知忠臣賢士對朝廷的重要性，因而十分注意以一個女性的細心來關心他們。每日早朝議事，若事情較多就常常要延續(xù)至晌午，這時奏事官吏按慣例就在殿廷上用午餐。一天，馬皇后命宦官取來奏事官吏午餐的菜肴品嘗，她覺得味道欠佳，隨即向明太祖建議：“人主奉宜薄，而養(yǎng)賢宜厚，否則怎能籠絡賢德之士！”明太祖深以為然，就下令管理膳食的光祿寺卿改善官員們工作午餐的品質。雖是一樁小事，卻使官員們十分感激馬皇后對他們的重視和關心，當然也就更加盡力于朝廷。有一次，朱元璋巡視太學回官后，馬皇后關切地問：“太學有多少生徒？”太祖說有數(shù)千。馬皇后又問道：“人才可謂眾多，可他們有朝延供給食用，而他們的妻子兒女誰來供養(yǎng)呢？”大學生是朝廷培養(yǎng)的一批有才之士，他們在太學中學習期間，一應生活用度均由朝廷供給，但沒有另外的俸銀，他們的家人由誰供養(yǎng)，這問題過去倒是沒有哪個朝廷顧及過。經(jīng)由馬皇后一提起，也引起了明太祖的重視，于是詔令特設“紅板倉”，貯積糧食，賜給文學生家屬，太學生從此無后顧之憂，一心治學，成為日后的棟梁之材。
　　馬皇后不但有賢德，而且有才能，廣讀經(jīng)史，學問淵博，太祖所有札記，由她親自執(zhí)筆記下。當太祖有所感慨和言論，她都仔細地記錄下來，無論事態(tài)如何復雜，均能排布得條理分明，毫無疏漏之處。朱元璋為了報答馬皇后的美德與佐治之功，數(shù)次提議賜予皇后族人以高官厚祿，馬皇后總是堅決謝絕，她說：“外戚干政，易亂朝綱，官職恩賜外家，實非遵法！”因此，明代外戚雖然也享受高爵厚賜，但一般不授以高職，嚴禁干預政事，這規(guī)矩就是馬皇后訂下來的。鑒于漢、唐兩代的禍亂，多由宦官參政而引起，善于以史為鏡的馬皇后特別在這方面給明太祖出了主意。因此，明朝廷嚴格規(guī)定，內臣不得兼任外臣文武官職，不得著外臣冠服，不得與外廷諸司有文書往來，并在宮門前豎下鐵牌，上寫著：“內臣不得干預政事，犯者斬！”如此一來，杜絕了宦官亂政之弊。朱元璋出身貧賤，生世坎坷，因而表面上雖然睿智英明，豁達神武，但骨子里卻藏著猜忌和苛刻。幸而身旁有一個仁慈寬厚的馬皇后，常常遇事勸諫，減少了不少刑戮，挽救了無數(shù)的無辜受疑者，赦免大學士宋謙就是一個典型。宋謙是元末明初的著明文人學士，明代開國時的許多典章制度、禮樂刑政文典都是出自他的手筆，被明太祖尊稱為“開國文臣之首”。輔佐朱元璋19年，于洪武十年，也就是宋謙68歲時告者還鄉(xiāng)，回到青蘿山中隱居。3年以后，朝中大臣胡惟庸因圖謀不軌被誅，宋謙的孫子宋慎因與胡惟庸關系密切而受株連被殺，宋謙因曾經(jīng)教授胡惟庸經(jīng)書，也遭到明太祖的懷疑，時72歲高齡也被逮捕押到京城，命在旦夕。馬皇后聞訊后，向太祖進言道：“宋先生曾經(jīng)講學宮中，一字為師，終身不移。民家為子延師，尚以禮全終始，何況天子呢？況且他隱居青蘿山中，還能有什么施展？”太祖自負地說：“這個你不知道，此老兒不甘寂寞，雖隱居青蘿山，但四方前去求教者絡繹不絕，受業(yè)者遍及天下，倘有異志，如何得了！”拒絕了馬皇后的說情，馬皇后沉默不語。第二天馬皇后侍奉太祖午膳，擺出的全是素食，不見酒肉，太祖問是何故，馬皇后垂淚答稱：“妾為宋先生作福事??！”明太祖不由得側然心動，于是赦令宋廉不死，而流放茂州。
　　馬皇后的仁慈不但保護了重臣，同時也蔭及了平民百姓。吳興有一巨富叫沈萬三，據(jù)說他家有一個奇妙的“聚寶盆”，能呼金喚銀，因而家中金銀堆積如山，沈萬三性情豪爽浮躁，很喜歡顯示自家的財力。在明朝開國之初修筑京城城墻時，他主動要求替朝廷分擔一半的工程，因當時朝廷財力不足，就批準了他的請求。誰知，沈萬三仗著財物富足，又調用方便，竟然比朝廷組織的工程還先完成，使得明太祖深感臉上無光。明太祖正想找借口懲治一下沈萬三的時候，好大喜功的沈萬三又申請犒勞皇家軍隊，明太祖聞言大怒，叱道：“何等匹夫，意想犒賞天子之軍，居心不正，實為亂民，誅！”馬皇后卻認為，雖然沈萬三性過狂妄，但不至于獲死罪，于是進諫道：“妾聞國法是用來誅殺不守法的人，并不是用來懲罰國君不賞識的人。沈萬三雖然狂妄，卻未犯法，不當誅之?！泵魈嬗X得言語有理，也就沒有誅殺沈萬三，只是利用他的財力，派他去戍守云南邊區(qū)。浦江有一個鄭謙，家族和睦，十代同堂，名傳道還，當?shù)厝硕挤Q他家是“義門”，郡守也表彰他們家族的融洽和樂，賜予一塊“天下第一家”的匾額。明祖聽說此事后，頗感興趣，特意把鄭謙召到京城相見，問他家中人口共有多少，鄭謙回答說：“一千有余?！泵魈尜潎@說：“一千多人同居共食，同心合力，世所罕有，確實是天下第一家??！”于是賜給了他豐厚的禮品讓他回去。馬皇后在屏后聽了他們的對話，心有不安，連忙傳話給明太祖：“陛下當初一人舉事，尚得天下；鄭謙家千余人，倘若舉事，不是太容易了嗎！”明太祖不免為之一驚，急命中官再召鄭謙，問他道：“你治理家族，也有什么方法可循么？”鄭謙回答說；“沒有別的，只是不聽妻子的話罷了?！敝煸奥犃酸屓灰恍Γ辉僮肪?，安心地放他回家了。這一次朱元璋雖然沒有完全接受馬皇后的意見，卻又恰恰表現(xiàn)出對馬里后的重視，認為自己之所以成功，離不開妻子的輔佐，既然鄭謙從不聽從妻子的話，便認定鄭謙成不了大氣候。

〖大腳馬皇后〗
　　馬秀英出生于以三寸金蓮為美、為貴、為時尚的元朝，居然就敢堅不裹腳，并以一雙未經(jīng)纏過的天足自豪，這在當時是一大忌諱。有關馬秀英的軼事趣聞，或令人開心捧腹，或令人沉思驚醒，或令人驚奇瞠目，或令人感慨心酸的故事，汗牛充棟。朱元璋自小家境貧寒，年輕時與一位也是平民出身的馬秀英結了婚。馬秀英腳大，隨夫行軍方便，不僅為丈夫掌管文札，而且還經(jīng)常出謀劃策，甚至朱元璋沒料到的事，都預見到了。一次朱元璋主力渡江，“后多智，恐元兵躡其后，必相隔”，于是馬氏便立即帶領眷屬和后勤也隨之渡江。“而元兵果扼渡，如后慮”，馬氏的足智多謀使義軍避免了一場慘重的損失。大軍過江，占據(jù)了江寧（今南京市）。朱元璋戎馬倥傯，戰(zhàn)無虛日。兵將席不暇暖。馬氏親自率領將士眷屬給士兵縫洗漿補，有時徹夜不眠。士兵們很受感動，打起仗來都以一當十拼命向前。洪武元年（1368年）朱元璋在金陵即位，感念馬秀英輔佐有功，冊封為明朝的第一位皇后。但是“龍恩”雖重，而深居后宮的馬皇后卻為腳大而深感不安，在人前從來不敢將腳伸出裙外。一天，馬皇后忽然游興大發(fā)，乘坐大轎走上金陵的街頭。有些大膽者悄悄瞧上兩眼，正巧一陣大風將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩只大腳赫然入目。于是一傳十，十傳百，頓時轟動了整個金陵城。從此“露馬腳”一詞也隨之流傳于后世了。
　　馬皇后從小受苦，人品很好，還幫助朱元璋處理過好多大事，表現(xiàn)得很有遠見。朱元璋當上皇帝以后，給好多功臣封了大官。對馬皇后的娘家人（歷史上叫外戚），打算也封官，讓他們掌大權?？神R皇后堅決不同意，對朱元璋說：“你把國家的官職俸祿給了自己家里的人，這是非法的呀！”朱元璋說：“你是皇后，給皇后的親戚封官，歷朝歷代都是這么做的?！瘪R皇后擺著手說：“你想過沒有？國家的法令是你這個當皇上的定的，你凈讓文武大臣不要為自己人謀官，可自己反倒不守法，人家怎么服氣呀？”朱元璋不說話，馬皇后知道他還沒想通，就笑了笑，說：“你不必怕我為難。我的親戚，未必都是有才能的人。讓沒有才能的人當官掌權，可不是我的心愿。用人一定要看他的才能高低，不能看和咱們的關系遠近。你說對不對？”朱元璋也笑了，連連點頭說：“你這么有心胸，我太高興了?！瘪R皇后坐下來，嘆了一口氣說：“我雖是個女流之輩，可也聽過歷朝歷代的故事。有許多皇后的娘家人當了大官，就胡作非為，攪得朝廷上下不安。別人也不敢管，結果鬧出不少亂子。你可不能像從前似的，只顧讓我的親戚們高興，不管國家今后的安寧。我沒什么見識，可我家里的人要那么胡來，我就不答應！”接著還舉出幾個例子，說明外戚專權的危害，說明用人辦事要有遠見的道理。朱元璋聽了十分佩服，答應立刻停止封馬家人當大官。由于這么做了，明朝后來很少有外戚干預朝政造成的大亂子。這跟馬皇后的遠見卓識很有關系。
　　馬皇后奇計迭出，妙語連珠。懲奸佞毫不手軟，扶良善鞠躬盡瘁，保忠誠機智靈活，助皇上能屈能伸。馬秀英共生5子，教子很嚴。一次，因小王子頑皮，不聽管教，老師李希顏一氣之下，不慎用筆管戮傷了他的額角。小王子哭著跑去告狀，朱元璋聽后勃然大怒，馬皇后忙從旁勸解：“幾有使制錦而惡其翦者；夫曲謹婦輩之愛也，而以責師傅可乎？”朱元璋聽了，覺得有道理，不但沒有懲辦老師，反而把他提升為左春坊右贊善。朱元璋對馬皇后十分敬重和信賴，要求女史官把她的見解、建議記入史冊，用來教育后代。洪武十五年（1382年）八月，歷盡磨難，也殫盡心力的馬皇后染上了重病，試治無效后，她堅持不肯再服藥，明太祖苦苦勸求，她則說：“生死有命，我病已不治，服藥何用！”躺在病榻上，她念念不忘地反復叮囑皇夫：“愿陛下求賢納諫，慎終如始，子孫宜賢，臣民得所！”然后，又把諸位王子公主叫到身邊來，囑咐說：“生長富貴之中，當知蠶桑耕作之不易，當為天地惜物，且為生民惜福！”走到了生命的最后一刻，她仍然不忘以她的賢德影響著她的丈夫和子女，為著國家操心不已。不久馬皇后病故，終年僅51歲，匆匆走完了她從孤女到母儀天下的滄桑一生。后與朱元璋合葬在南京鐘山南麓明孝陵。朱元璋失去了同甘共苦的結發(fā)妻子，也失去了得力的助手，悲痛之情無以言表。為了永遠追念可敬可愛的馬皇后，竟然決定不再立后。后宮宮人也十分感念馬皇后的賢德，特地作了一首歌來紀念這位賢淑仁慈的皇后：
　　我后圣慈，化行家邦；撫我育我，懷德難忘。
　　懷德難忘，于萬斯年；毖彼泉下，悠悠蒼天。