物象是指客觀事物所呈現(xiàn)出來的樣子。如花草樹木，山川河流、風雨雷電等客觀存在物都以各自的形態(tài)存在著。物象一旦進入詩歌，打上詩人的感情和思想的烙印。這種滲透了詩人思想感情的對客觀事物的印象，就是意象。

討論詩歌意象藝術，不可回避的一個課題，便是對意象與意境的關系加以梳理。以通常的理解而言，這兩個概念所標示的對象，多被處理成局部與整體的關系，即：“意象”用以指詩中所呈現(xiàn)的一個個的單“象”，而“意境”則指其相互聯(lián)結所整合成的全景。這樣的理解并不錯，但似乎不夠周全。因為意象聯(lián)結所直接產生的可以是意象鏈、意象群乃至意象系統(tǒng)，并不就等同于意境。意象群、意象系統(tǒng)和單個意象共處在一個層面上，都屬于“象”的范疇；“意境”則更要超越“象”的層面，它由“象”所生發(fā)，卻不能局限于“象”的范圍。

我們看有的詩里并不缺少意象，亦不缺少意象之間的聯(lián)結，但始終停留于平面的鋪開，未形成層深的建構，其所不足的往往就是意境?？梢娨饩撑c意象并不能單純歸之于整體和局部的關系，還須作深入一步的考察。

“意境”的生成，則還有其特定的條件，那便是對意象的超越，用唐人劉禹錫的話來說，叫作“境生于象外”。

在詩歌創(chuàng)作過程中，“意”與“象”構成了一對矛盾，“象”用以表達“意”，“意”必須透過“象”來傳遞，但“意”“象”之間又不盡一致?！跋蟆庇邢薅耙狻睙o窮，“象”凝固而“意”流動，“象”封閉而“意”開放，“象”實在而“意”空靈。所以，“象”對“意”的傳達來說，既是一種憑借，亦是一種拘限，“立象”固然為了“盡意”，而“意盡象中”又每常招惹不滿。甚至有時候，“意”與“象”的主從關系被顛倒過來，“象”自立為主體，不但不去盡“表意”的職能，反而自我膨脹起來，蛻變成阻擋和遮蔽情意傳遞的障礙物，這就更違背了“立象盡意”的宗旨。

只有走向超越意象，即從意象自身開發(fā)出一個“象外”世界來，讓這個“象外”世界接續(xù)并深化意象表意的功能，而詩人的詩性生命體驗也藉此得到了升華。這正是唐代詩學所致力的追求，亦便是“意境”之所由來了。

然則，意境作為超越性的“象外”世界，它又包含了哪些方面的具體內容呢？

且讓我們舉個實例來看一看“意境”的運作。上一節(jié)里提到李白的兩首送別詩，不妨全文錄引以資比較：

李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。

桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。

（《贈汪倫》）

故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州。

孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。

（《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》）

兩首都是好詩，但哪一首更好一些？我個人更欣賞第二首。應該說，前首寫得也不差，情真意切，話語天然，還用了個巧妙的比喻，以“桃花潭水”的美麗意象烘托友人惜別之意，相當動人。缺點是明說“深情”，卻未提供拓展情思的空間，難以引發(fā)讀者進一步的想象和體驗，不免見得“意盡象中”，余味不足。

相比之下，后一首的意境顯得更深遠些。其開首兩句交代送別的時、地、人、事，且不論究，重點看下面的抒情。送別一位“故人”，又是遠去揚州，自應有千言萬語可待抒述，而篇幅尚余兩句十四個字，如何抒寫得盡呢？索性不著一字，轉過身來摹寫眼前的實景：先是一個慢鏡頭，寫舟船漸漸離去，從一片孤帆，變?yōu)橐稽c遠影，而遠影也逐漸移至碧空盡頭，終于淡出了視線；而后是一個空鏡頭，只剩長江流水滔滔不盡地向著天際流去。這意味著什么？僅僅是為了觀景嗎？當然不是。寫景是為了寫那觀景的人。透過這漸行漸遠的帆影和滔滔不盡的水流，當能想象出送行者久久佇立江邊、神情凝滯地眺望船兒遠去的孤獨身影，亦可仿佛體認到他那難分難舍的惜別心意和潛藏在內、翻騰不已的各種情思。這些都沒有寫出來，需要我們從字里行間去發(fā)掘，去建構，亦便是詩歌意象為我們開拓的“象外”想象空間與情意空間了?！跋笸狻笔澜绲拈_拓，不僅足以豐富我們對詩中情意的感受，有時還能即小見大，從具體情事中體悟到某種人生的理念，窺入生命的本真。

當然，意境的重心雖指向“象外”，而其所賴以建立的根基，卻仍須立足于“象內”。沒有“象”的支撐，決不會有“境生象外”的現(xiàn)象產生。宗白華先生當年曾倡揚藝術意境的“層深創(chuàng)構”說，并將他所領會的意境的創(chuàng)構區(qū)劃為三個層面，即：“直觀感相的模寫”、“活躍生命的傳達”和“最高靈境的啟示”。如果說，第一層面相當于意象的外觀，第二層面揭示了其詩性生命的內涵，則最高層面便體現(xiàn)出由“象外”空間的開拓而最終進入生命的本真。從這個意義上說，“象內”與“象外”原本是一體的，故由意象的建構演進為意境的探求，實也是意象藝術的題中應有之義了。