當時，越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也已訓(xùn)練有素。吳王夫差感到威脅，想要征伐越國，卻被伯豁巧言阻撓。后齊與吳交惡，夫差想要攻打齊國。伍子胥認為，越國才是心腹大患，不宜遠征齊國。但伯蓄卻力主攻打齊國，并保證出師必捷。由于平日里西施和伯一起，總是講越國的好話，說越王是如何地恭敬吳王，必無二心等等。此時的吳王夫差也就放松了對越國的警惕，一心要攻打齊國，但伍子胥堅決反對。一向與伍子胥有矛盾的伯需置國家安危于不顧，乘機挑撥吳王和伍之胥之間的矛盾。

伍子胥在攻打齊軍的途中稱病先歸，伯豁以此事借題發(fā)揮，讓吳王殺了伍子胥。吳王于是將伍子胥賜死。封伯蓄為相國，還要給越國增加封地，被勾踐謝絕了。

至此，西施出使吳國的任務(wù)已經(jīng)完成。越國伐吳戰(zhàn)爭即將拉開帷幕。聽說吳王已出兵攻齊，越王勾踐與將軍范蠡（li）就計劃出兵，但考慮到時機尚未成熟，就暫時放棄了。

公元前482年夏初，越國伐吳之師在浙水誓師后，從北海出發(fā)攻打吳國。駛在前面的是勾踐所乘樓船，緊跟在其后的是范蠡(lǐ)和舌庸所在的翼船。經(jīng)過兩晝夜航行，船隊到達江水入海處，勾踐率領(lǐng)船隊，由海上進入?yún)墙?，再溯流而上，至姑蘇城外拋錨停泊。此前，疇天余、歐陽已率師同吳都留守的太子友、王子地接戰(zhàn)。勾踐到后，把英勇無比的君子兵投入戰(zhàn)斗。按照范蠡(lǐ)事先的謀劃，把吳都守兵引出城外，包抄合圍，弓弩齊發(fā)，劍戟相逼，呼嘯廝殺，勢如風雨。吳軍大敗，太子友身中數(shù)箭，自刎而亡。吳王夫差亦兵敗自殺。越軍大勝。

范蠡(lǐ)終于和自己的心上人見面了，長期的相思之苦化作了重逢的喜悅。想當年，范蠡(lǐ)對西施動情的時候，西施的心里對這位氣概不凡的將軍也是一見傾心。范蠡(lǐ)在心里展開了斗爭：是將西施留在身邊，還是將她獻給吳王，成就一番大事？最終他選擇了后者。他向西施說明了選美的原委，西施被他的愛國熱情感染了，為了自己的愛人，她愿意作出犧牲。范蠡(lǐ)和她約定，吳滅亡后，自己定要娶她為妻。

三年歌舞禮儀訓(xùn)練之后，范蠡(lǐ)送西施去昊國。兩個相愛的人終于有機會在一起了。一路上二人倍嘗愛的滋味，由于難分難舍，范蠡(lǐ)有意拖延，送親竟然送了一年多。等他們走到嘉興縣南一百里的時候，他們的兒子已經(jīng)能呀呀學(xué)語了。后來在這里建造了一個“語兒亭”，用來紀念西施與范蠡(lǐ)的愛情結(jié)晶，只可惜孩子已經(jīng)送人了，不知何時才能相見。

如今西施終于回到自己的越國。為了表彰這位對國家有功的女子，也為了嘉獎范蠡(lǐ)以國家為先的精神，越王勾踐親自為他們舉行了婚禮。

范蠡和西施

這一年范蠡(lǐ)35歲，西施25歲。這兩位對越國復(fù)興做出很大貢獻的人，并沒有在越國享受越王賞賜的榮華富貴，而是選擇了歸隱。

長期的相處，使范蠡(lǐ)明白勾踐可以共患難，但不可共富貴，自己只能選擇功成身退。于是他帶著西施，乘勾踐不備，在夜里乘一葉輕舟，逃入五湖之中。西施這個一代紅顏，此后的命運就不得而知了。

范蠡和西施

但是，關(guān)于西施在越滅吳后的命運還有一種說法，讓人不禁感嘆紅顏的薄命。在這種說法里，范蠡(lǐ)與西施不是相戀很久的情人，范蠡(lǐ)成了殺死西施的劊子手。說吳國滅亡以后，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡(lǐ)堅決反對，他要越王吸取吳王的教訓(xùn)，不能被美色誘惑。他設(shè)下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候把西施從船上推下，西施就溺死于太湖中了。

范蠡和西施

西施是沉江還是隨范蠡(lǐ)泛舟五湖，成了后人爭論的一樁公案。