中國(guó)有句俗話:“情人眼里出西施”。古往今來(lái)都把西施奉若美的楷模。除了“閉月羞花、沉魚落雁”之類俗套,在任何古籍野史里查找不到對(duì)西施容貌的具體描述,但這絲毫未削弱我輩對(duì)西施驚世之美的感知。如若她沒(méi)有任何作為，恐怕也不能名垂青史引人懷念，其實(shí)我們懷念的不僅僅是她的美貌，更是她愛(ài)國(guó)的真情。

按照《吳越春秋》記載，西施，名夷光，春秋末期越國(guó)人，家鄉(xiāng)在浙江諸暨苧蘿村，苧蘿山下有東、西兩個(gè)村子，西施家住西村，因?yàn)榇遄永锏娜舜蠖夹帐?，所以有了“西施”的稱謂，意思是西村姓施的女孩子。而著名的“東施效顰”中的東施，自然就是住在東苧蘿村。西施天生麗質(zhì)，稟賦絕倫，擁有絕世美貌，這也是令西施從一個(gè)普通人家的女孩變成重要?dú)v史人物的關(guān)鍵所在。

公元前494年，越國(guó)被吳國(guó)所滅，越王勾踐向吳王夫差俯首稱臣。吳王夫差為了羞辱勾踐，命勾踐和越國(guó)大夫范蠡一起在吳國(guó)養(yǎng)馬。越王勾踐只能忍辱負(fù)重，裝出一一副奴顏婢膝，任憑吳王夫差凌辱。這樣的日子過(guò)了大約3年，吳王夫差終于相信越王勾踐對(duì)自己是真心臣服，將越王勾踐一行人放回了越國(guó)。越王勾踐受此奇恥大辱怎會(huì)善罷甘休。所幸的是，越王勾踐是個(gè)理智且有智慧的人，沒(méi)有一味貪圖報(bào)復(fù)的快感，而是休養(yǎng)生息，臥薪嘗膽，治理越國(guó)。

在范蠡、文種等賢能之士的幫助下，越王勾踐重新建立起一個(gè)富強(qiáng)的越國(guó)。越王勾踐在振興越國(guó)的時(shí)候，也不忘從另一個(gè)方面削弱吳國(guó)的斗志。于是，歷史上百試不爽的美人計(jì)再次閃亮登場(chǎng)，范蠡按照越王勾踐的要求，在民間尋覓美女，擔(dān)任這個(gè)歷史重要任務(wù)的美女，不僅要美麗過(guò)人，而且要膽量過(guò)人，機(jī)智過(guò)人。西施是經(jīng)過(guò)千挑萬(wàn)選，選拔出的最符合美人計(jì)要求的美女之一。

西施跟另一名被選中的美女鄭旦一起進(jìn)了越國(guó)王宮，進(jìn)行3年的系統(tǒng)學(xué)習(xí)，包括禮儀、歌舞、詩(shī)書、歷史、時(shí)局，以及魅惑吳王夫差的技巧和計(jì)謀。西施和鄭旦3年學(xué)成之后，一舉手，一投足均顯出體態(tài)美，待人接物十分得體，此時(shí)越王勾踐見時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，越王勾踐以進(jìn)獻(xiàn)為名，將西施和鄭旦送到了吳王夫差的身邊。據(jù)說(shuō)在西施和鄭旦學(xué)習(xí)期間，范蠡跟西施已經(jīng)暗生情愫，私訂終身。后來(lái)送西施去吳國(guó)的時(shí)候，范蠡更是自告奮勇，親自送行，而且在吳國(guó)停留了一年多才離開。

其實(shí)從政治角度而言，范蠡留在西施的身邊一段時(shí)間是非常有必要的，作為一個(gè)心思縝密的權(quán)謀家，范蠡可以幫助西施更好、更快、更出色地完成任務(wù)。從私人感情而言，范蠡自然是想在愛(ài)人身邊多留一刻！

西施來(lái)到吳國(guó)之后，本身好色成性的吳王夫差見了西施，自然十分歡喜，西施立即就得到了吳王夫差的寵愛(ài)。西施聰明伶俐，頗具愛(ài)國(guó)主義情懷，時(shí)刻牢記自己來(lái)到吳國(guó)的政治使命，她施展渾身解數(shù)，讓吳王夫差寵愛(ài)她聽信她的話，吳國(guó)夫差果然對(duì)西施寵幸有加。

吳王夫差命人在靈巖山為西施建了館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺(tái)，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長(zhǎng)洲苑等。還修了響屐郭，就在地上鑿一個(gè)大坑，把一口大缸放進(jìn)坑里，然后在上面鋪上木板，再鋪平。吳王夫差讓西施穿著屐在上面走，穿著屐起舞，裙帶系小鈴，鈴聲和大缸的回響聲“錚錚嗒嗒”交織在一起，使吳王夫差如醉如癡。

這樣過(guò)了幾年，吳王夫差對(duì)西施越來(lái)越寵愛(ài)，而西施時(shí)刻想著怎樣讓吳王夫差把更多的心思放在自己身上，好讓吳王夫差能成無(wú)道之君，荒廢國(guó)事。

時(shí)隔兩年，越國(guó)在勾踐的治理整頓下，國(guó)力日益增強(qiáng)，軍隊(duì)也已訓(xùn)練有素。越王勾踐率兵攻打吳國(guó)，此時(shí)的吳王夫差正帶著吳國(guó)主力在攻打晉國(guó)，沒(méi)想到越王勾踐會(huì)對(duì)其釜底抽薪，于是急忙回國(guó)援救。但吳國(guó)都城已經(jīng)被攻破，太子也被殺，吳王夫差無(wú)力回天，只能求和。越王勾踐此次征伐消耗了不少兵力、財(cái)力，一時(shí)間無(wú)法徹底滅吳，便佯裝答應(yīng)吳王夫差和解。公元前473年，崛起的越國(guó)已勢(shì)不可當(dāng)，要稱霸諸侯國(guó)，越王勾踐第二次率兵殺進(jìn)吳國(guó)，吳王夫差見大勢(shì)已去，便舉劍自殺。

西施的任務(wù)完成之后，其下落也成為千古之謎。民間有傳言說(shuō)，西施與范蠡雙雙歸隱，過(guò)著幸福快樂(lè)的生活；還有人說(shuō)西施在與吳王的相處中對(duì)他產(chǎn)生真情，最后為他殉情；最可憐的說(shuō)法是被吳國(guó)人丟入江中而死。