佛教中的神明很多，大體可分為體系中可分為佛，菩薩，羅漢，護法四個體系，其中佛的地位最高，護法地位較低。天龍八部是佛教護法中一直龐大的隊伍，是佛教護法的主力軍。

　　佛，這個名稱是外來語，來自古老的梵文，是佛陀的簡稱，佛教修行的最高果位。佛是經(jīng)過非常久遠世間的修持，破除了所有障礙圓滿了一些福德和智慧，徹底從凡間迷失中覺醒的覺悟者，也是離職，情感和能力同時達到最圓滿地人格。小乘佛教所說的佛一般是指釋迦牟尼佛，大乘佛教除指釋迦牟尼之外，還泛指一切覺行圓滿者。

　　菩薩，是菩提薩埵的簡稱，地位僅次于佛，是協(xié)助佛傳播佛法，救助眾生的神靈。菩薩在古印度佛教中常委男相，傳入中國后，隨著菩薩信仰的深入以及菩薩具有的深切的人情味，形象便逐漸轉(zhuǎn)化為溫柔慈祥的女性形象。菩薩既是已經(jīng)“覺悟的眾生”，又是以覺悟他人為己任的有情。

　　羅漢，是阿羅漢的簡稱，指的是通過持戒修行，已經(jīng)擺脫塵世一切煩惱的成就者。羅漢的陣容非常大，足足五百位之多，統(tǒng)稱為五百羅漢。在佛教不斷發(fā)展興盛的過程中，羅漢逐漸成為家喻戶曉的人物，他們以自己的功德與智慧教化世人，引導(dǎo)眾生脫離塵世間的苦難。

　　護法，顧名思義指保護佛法的神靈，其主要職責(zé)是護衛(wèi)佛法免受妖魔的侵襲和打擾，維護佛教教義的完整性。在佛教龐大的護法隊伍中，主要分為世間護法與出世間護法兩類，天龍八部的八個部眾主要為世間護法，但也有個別是出世間護法，地位與只能也葛優(yōu)差異。因此，在佛教護法中，天龍八部占有無可爭議的主力軍地位。