這是一個(gè)悲壯的開(kāi)篇。
公元850年隆冬，一隊(duì)使者緩步走進(jìn)長(zhǎng)安，引來(lái)全城百姓的爭(zhēng)相圍觀。沒(méi)有車駕和儀仗，也沒(méi)有護(hù)衛(wèi)士兵，使團(tuán)寥寥幾人，臉上或多或少都帶著傷痕，衣服殘舊不堪，模樣形同乞丐。
在見(jiàn)慣了世面的長(zhǎng)安百姓眼中，這支不知從何而來(lái)的使團(tuán)，絕對(duì)是他們見(jiàn)過(guò)最寒酸的一支。
在金吾衛(wèi)的帶領(lǐng)下，一行人入大明宮，進(jìn)紫宸殿，唐宣宗高坐廟堂之上，殿中百官齊聚。使者中為首一人跪倒在地，顫抖著呈上文書(shū)，眼中含淚，用盡全身力氣大喊：
“沙洲光復(fù)！”
短短的四個(gè)字，令滿朝泣淚。
一、安史之亂，河西斷絕
故事的開(kāi)始要追溯到公元755年。
這一年，鼎盛中的唐王朝迎來(lái)了極盛而衰的命運(yùn)。晚年的唐玄宗沉迷酒色，倦怠朝政，無(wú)視藩鎮(zhèn)做大，放縱之下，手握重兵的安祿山、史思明野心膨脹，最終舉兵叛唐，引發(fā)安史之亂。
戰(zhàn)爭(zhēng)以一種的驚人的速度開(kāi)始漫延，先是河北、中原淪陷，緊接著便是洛陽(yáng)、潼關(guān)，直至都城長(zhǎng)安。安祿山擁兵15萬(wàn)，其中大部分都是能征慣戰(zhàn)的邊軍，而當(dāng)時(shí)唐朝兵力部署是典型的外重內(nèi)輕，拱衛(wèi)京師的部隊(duì)加起來(lái)不到8萬(wàn)，其中還有緊急招募的新兵，根本無(wú)法組織起有力防御。
絕望之際，唐玄宗只能頒下兩道圣旨：
一、放棄長(zhǎng)安，天子出逃。
二、急調(diào)駐防隴西的邊軍回師平叛。
先保存皇室中樞，再用遠(yuǎn)水來(lái)救近火，這是唐玄宗僅存的救命辦法，卻又是最荒唐的決定。出走長(zhǎng)安，天下震動(dòng)，朝廷也因此失去了對(duì)地方部隊(duì)的絕對(duì)掌控，最典型的例子莫過(guò)于禁軍大將陳玄禮利用“馬嵬之變”除掉權(quán)臣楊國(guó)忠，縊死楊貴妃之時(shí)，唐玄宗根本沒(méi)有任何反對(duì)的話語(yǔ)權(quán)。
如果說(shuō)兩道圣旨，第一道遭殃的是皇室，那么第二道拖累的則是整個(gè)大唐。隴西邊軍精銳奉命東進(jìn)平叛，致使西北防御空虛，西南異族吐蕃趁亂進(jìn)兵，逐步蠶食河西諸州，幾乎不費(fèi)吹灰之力就了奪取河西走廊。
公元786年，隨著最后一處重鎮(zhèn)敦煌的失陷，唐朝徹底斷絕與西北的聯(lián)系。
漢朝時(shí)，驃騎將軍霍去病遠(yuǎn)擊匈奴，一舉平定河西走廊，漢武帝在此設(shè)立四郡，敦煌便成為了絲綢之路上的樞紐城市，通往西域的門(mén)戶。唐朝時(shí)，貞觀、開(kāi)元兩大盛世，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，地處邊境的敦煌空前繁榮，各族雜居，吐谷渾、龍家、嗢末在城外游牧，胡人經(jīng)商住在城郊，官員以蕃人為主，城里居民大多是唐人。
但隨著吐蕃的侵入，這種友好的平衡被瞬間打破。為了加強(qiáng)治理，吐蕃全面廢除唐朝制度，以鐵腕手段進(jìn)行管理，丁壯者淪為奴隸種田放牧，年老體弱者被棄之荒野。
雖然之后安史之亂被成功平息，但經(jīng)歷一場(chǎng)大難的唐朝再無(wú)進(jìn)取之心，羸弱的實(shí)力勉強(qiáng)只能守住已有疆域，對(duì)于廣袤的西北只能望而興嘆。
一邊是無(wú)心無(wú)力的朝廷，一邊是人心思?xì)w的河西百姓，這種局面一直延續(xù)了數(shù)十年之久，直至一個(gè)人出現(xiàn)。
二、西北孤軍，御賜歸義
自公元838年起，吐蕃連續(xù)在幾代權(quán)力交接關(guān)鍵當(dāng)口出現(xiàn)問(wèn)題，幾派勢(shì)力爭(zhēng)權(quán)奪利，陷入無(wú)休止的混戰(zhàn)。另一邊，吐蕃和唐朝再次產(chǎn)生激烈對(duì)抗，但全部落敗。847年，唐朝河?xùn)|節(jié)度使王宰率軍與吐蕃戰(zhàn)于鹽州，取得大勝。一年之后，鳳翔節(jié)度使崔珙又率軍收復(fù)了原州（寧夏固原）、威州（寧夏中衛(wèi)縣）、扶州（甘肅文縣西）等地。
消息傳至西北，河隴百姓受到極大鼓舞，歸唐愿望更加迫切。也正是在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)間段，前線歸來(lái)的吐蕃敗兵為了發(fā)泄怨氣，大肆縱兵劫掠。重壓之下，沙州豪族張議潮率先舉起義旗，以“歸唐”為號(hào)令，率領(lǐng)府兵攻陷府衙，百姓紛紛追隨，吐蕃守軍潰敗，沙洲光復(fù)。
張議潮很小就淪為吐蕃的屬民，沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)唐朝的輝煌。但敦煌張氏世代為沙州州將，以忠義治家，張議潮謹(jǐn)遵家訓(xùn)，心懷故國(guó)，又看到吐蕃惡行，同情百姓疾苦，早有舉義之心。率義軍收復(fù)沙洲之時(shí)，他已年近50。
收復(fù)沙洲后，張議潮趁勝進(jìn)兵，又攻陷臨近的瓜州，一時(shí)間西北之地紛紛響應(yīng)義軍。吐蕃史料曾用一個(gè)比喻來(lái)記錄這一事件：
“一鳥(niǎo)飛騰，百鳥(niǎo)影從，四方騷然，天下大亂?！?/p>
雖然在極短的時(shí)間內(nèi)，義軍取得了輝煌的戰(zhàn)果，但張議潮也明白到前路的艱巨，幾大難題擺在眼前：
一、吐蕃實(shí)力仍存
順利收復(fù)沙、瓜兩洲，根本原因在于吐蕃內(nèi)亂，無(wú)暇顧及河西，一旦吐蕃穩(wěn)住內(nèi)部卷土重來(lái)，或是周邊黨項(xiàng)、回鶻、吐渾等勢(shì)力趁亂侵入，義軍緊靠?jī)芍葜馗倦y以抵御。
二、義軍兵力單薄
張議潮起兵之時(shí)，手中主力只是部分招募府兵，以及響應(yīng)的沙洲豪族和百姓，在沙洲光復(fù)后雖然募集了不少新兵，但部隊(duì)未經(jīng)訓(xùn)練，人員參差不齊，戰(zhàn)斗力還是嚴(yán)重不足。
三、孤立無(wú)援
河西地廣人稀，物產(chǎn)單一，義軍難以在短時(shí)間內(nèi)壯大，如果沒(méi)有外部支援，就會(huì)陷入四面受敵的境地。
為了生存，也為了實(shí)現(xiàn)“歸國(guó)”的愿望，張議潮一面整肅軍備，發(fā)展生產(chǎn)，以沙、瓜為根據(jù)地繼續(xù)向外收復(fù)失地，一面派出使節(jié)向唐朝報(bào)信。因?yàn)楫?dāng)時(shí)河西還沒(méi)有完全收復(fù)，要想前往唐朝必須通過(guò)吐蕃的領(lǐng)土，所以張議潮派出10隊(duì)使者，每隊(duì)10人，分不同方向前往唐朝報(bào)捷。這一路千難萬(wàn)險(xiǎn)，沙洲起義2年之后，第一批使者才抵達(dá)長(zhǎng)安，而幸存下來(lái)的只有5人。
唐宣宗聞聽(tīng)沙瓜收復(fù)，感慨張議潮赤膽忠心，下詔拜其為沙州防御使，并御賜義軍新名為“歸義軍”。
三、內(nèi)憂外患，壯志難酬
回歸唐朝，是張議潮和歸義軍最大的夙愿，但當(dāng)這個(gè)夢(mèng)想最終實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，一切又完全超出了張議潮的預(yù)料。在勝利之后接踵而來(lái)的除了榮譽(yù)之外，還有無(wú)盡的猜忌和壓力。
為了贏得唐朝的信任，張議潮曾讓自己的兄長(zhǎng)張議潭率領(lǐng)使團(tuán)再次出使長(zhǎng)安，并向唐皇獻(xiàn)上天寶年間的河西隴右十一州（瓜、沙、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓）舊圖，借此表明歸義軍的忠心，以及要為唐朝收復(fù)西北全部失地的愿望。
但事與愿違，歸義軍的一系列行為并沒(méi)有得到唐朝完全的信賴，張議潭在出使長(zhǎng)安后沒(méi)有回歸，而是留在天子腳下充當(dāng)人質(zhì)。張議潮明白，歸義軍的命運(yùn)和歸國(guó)的理想不再是掌握在張氏一族的手中，而是與整個(gè)唐朝的命運(yùn)聯(lián)系在一起。
為了歸義軍，在收復(fù)河西的 6年后，在一切都步入正軌之后，69 歲的張議潮最終最初決定：讓大哥張儀潭的兒子張淮深接任自己的職務(wù)，自己則離開(kāi)歸義軍，前往長(zhǎng)安作為人質(zhì)。
四年后，張議潮于長(zhǎng)安去世。20年的歸義軍生涯，從獨(dú)舉義旗，收復(fù)沙洲，到征戰(zhàn)西方，統(tǒng)御西北，再到質(zhì)留長(zhǎng)安，張議潮的一生無(wú)愧于國(guó)家。他死的時(shí)候，他的家族后輩還在幫唐王朝鎮(zhèn)守西部邊陲，延續(xù)著他為國(guó)收復(fù)西北全境的理想。
但在張議潮之后，歸義軍很快迎來(lái)了衰落，原因來(lái)自各方。
一、唐朝的掣肘
自從安史之亂后，每一代唐皇都對(duì)重兵在握的節(jié)度使都沒(méi)有絕對(duì)的信任。歸義軍原為義軍，且遠(yuǎn)在西北，地緣相隔，雖然名義上為唐朝部署，但實(shí)際上還是完全聽(tīng)命于張氏一族。所以為了限制歸義軍的發(fā)展，唐朝不僅極少給予援助，反而不斷發(fā)展周邊勢(shì)力監(jiān)視和分化歸義軍，這也導(dǎo)致歸義軍仍處于一種孤立無(wú)援的境地。
二、內(nèi)亂
張議潮深明大義，將歸義軍交予侄子張淮深統(tǒng)領(lǐng)。張淮深接任初期，沿用張議潮時(shí)期的各項(xiàng)治理措施，使歸義軍的實(shí)力穩(wěn)步向前發(fā)展。但好景不長(zhǎng)，張議潮的兒子張淮鼎不甘心本應(yīng)屬于自己的權(quán)力旁落，便暗地害死張淮深極其子嗣，重新奪回歸義軍控制權(quán)。
張淮深之后，歸義軍的內(nèi)亂仍沒(méi)有停止。先是張議潮的女婿索勛篡位，再是張淮深之子張承奉設(shè)計(jì)除掉索勛，繼任歸義軍統(tǒng)帥。不停的內(nèi)亂，致使歸義軍實(shí)力被嚴(yán)重削弱，各派勢(shì)力紛紛脫離，到最后歸義軍實(shí)際管轄領(lǐng)地只剩下原有的瓜沙二州。
三、外部壓力
張承奉繼位后，唐朝已經(jīng)日薄西山，最終被朱溫的后梁取代。為了恢復(fù)往日輝煌，張承奉最終決定自立為王，擴(kuò)大歸義軍的影響力，凝聚內(nèi)部民心。但這一舉動(dòng)無(wú)疑令后梁惱怒，在朱溫的支持下，甘州回鶻大舉進(jìn)攻歸義軍，張承奉屢戰(zhàn)屢敗，只能被迫認(rèn)回鶻可汗為父，成為甘州回鶻政權(quán)的附庸。
隨著唐朝的滅亡，歸義軍原有的理想瞬間破滅，實(shí)力受損，作為支撐的意志力更是大受打擊。狼狽之下，張承奉一系列的錯(cuò)誤的決定更是令歸義軍進(jìn)入了一條死胡同。
四、相傳百年，難逃覆滅
張承奉去世后，因?yàn)闆](méi)有子嗣，歸義軍便推舉張議潮的外孫婿曹議金執(zhí)掌歸義軍。曹議金上任之后，總結(jié)教訓(xùn)，廢除國(guó)號(hào)，重拾歸義軍舊稱，并派出使節(jié)，奉中原王朝為正統(tǒng)。
曹議金審時(shí)度勢(shì)，廣泛利用聯(lián)姻的方式和周邊強(qiáng)鄰搞好關(guān)系，對(duì)內(nèi)聯(lián)絡(luò)世家豪族鞏固歸義軍的穩(wěn)定，使河西迎來(lái)了久違的和平。曹議金當(dāng)政時(shí)期，史稱歸義軍“刀兵罷散、四海通達(dá)”，獲得了難得的20年平靜。
在曹議金之后，曹家繼續(xù)執(zhí)掌歸義軍，并延續(xù)以外交換和平的手段。但此時(shí)中原又經(jīng)歷一次大變天，宋朝建立后，歸義軍兩次遣使入貢，雖然獲得承認(rèn)和一些稱呼，但從未有任何實(shí)際性的援助，反倒是成了宋朝牽制周邊勢(shì)力的一顆棋子。認(rèn)識(shí)到宋朝靠不住的歸義軍態(tài)度隨之開(kāi)始變化，幾頭下注，向另一邊的遼國(guó)加強(qiáng)聯(lián)系，遣使朝貢。
但這樣做的結(jié)果，并沒(méi)有換來(lái)任何的信任。1035年，新崛起的黨項(xiàng)人派兵攻瓜、沙二州，歸義軍末代統(tǒng)領(lǐng)曹賢順?biāo)奶幘仍疅o(wú)果，只能率眾投降，歸義軍從此退出歷史舞臺(tái)。
延續(xù)近200余年，歷經(jīng)張、曹兩族13代人的努力，歸義軍的歷史伴隨著無(wú)數(shù)的榮譽(yù)和無(wú)奈。他們以收復(fù)唐朝故土為理想，卻又最終目睹唐王朝消失在歷史的長(zhǎng)河之中，忠誠(chéng)難換信任，有心歸國(guó)卻無(wú)國(guó)可歸，何其悲壯。
