由于長期不受重視，張議潮和他建立的歸義軍勢力，一直很少出現(xiàn)在歷史敘事當(dāng)中。關(guān)于這批隔絕于中原之外的唐軍，是如何擺脫吐蕃控制的問題，大部分人并沒有概念。

吐蕃的內(nèi)戰(zhàn)做外鏈

鼎盛時期的吐蕃帝國版圖

公元842年，一心滅佛的吐蕃贊普朗達(dá)瑪，遭到僧人行刺暗殺。吐蕃王后擁立養(yǎng)子為新的贊普，但另一幫貴族卻以養(yǎng)子沒有王族血統(tǒng)為由，擁立前贊普次妃之子為新贊普。于是，王黨和后黨開始了激烈的廝殺。

吐蕃治下的河隴地區(qū)也不例外。最初是王黨的首領(lǐng)論恐熱，連續(xù)擊敗河湟地區(qū)的后黨，后者則以鄯州節(jié)度使尚婢婢為頭目。論恐熱的野心很大，先擊敗了吐蕃宰相的大軍，隨后希望擊敗尚婢婢，然后進(jìn)入吐蕃都城邏些。但論恐熱三次出兵討伐都大敗而歸。這無疑極大削弱了河湟地區(qū)的吐蕃人士氣。

吐蕃人因為繼承權(quán)問題而打成一片

趁著這個機(jī)會，尚婢婢及時發(fā)布檄文。告訴河湟地區(qū)的唐朝遺民，吐蕃正處于無主的內(nèi)亂狀態(tài)，最好趁機(jī)回歸大唐，不要成為論恐熱的獵物。這導(dǎo)致論恐熱的部下離心離德，紛紛散去。

此前不久的公元840年，位于北方草原的回鶻汗國也出現(xiàn)瓦解。回鶻人分為數(shù)支向外遷徙，正在尋找新的出路。這樣混亂的局勢，為新勢力的崛起提供了可能。這就是張議潮登山歷史舞臺的前夜。

回鶻人也在這個階段出現(xiàn)內(nèi)部分裂

回歸唐朝的起義

張議潮組織起義遷徙的東亞局勢

在論恐熱和尚婢婢互相混戰(zhàn)的時候，河西地區(qū)的唐人世家大族和粟特人，紛紛在河西漢族豪杰張議潮的領(lǐng)導(dǎo)下發(fā)動起義，建立了著名的歸義軍政權(quán)。

張議潮是沙洲敦煌縣神沙鄉(xiāng)人，出身信仰佛教的當(dāng)?shù)卮蠹易妪埳鄰埵稀?/strong>張家的祖先相傳是北庭節(jié)度使張嵩，傳說因為在擔(dān)任節(jié)度使期間曾經(jīng)射殺了一條龍獻(xiàn)給唐玄宗，所以這一門被稱為龍舌張氏。和很多世家大族子弟類似，張議潮從小喜歡舞槍弄棒、研習(xí)兵法，并目睹了作部落使的家人在吐蕃政權(quán)中受到的歧視和不公正待遇。在吐蕃統(tǒng)治后期，唐人的地位有所改善。他們可以隨軍征戰(zhàn)，獲得類似于吐蕃本土的自由民騎兵和可以隨軍充當(dāng)步兵的農(nóng)奴。但是整體情況并無好轉(zhuǎn)。有少部分唐人被吐蕃化為嗢末人，但是多數(shù)人保留了作為唐人的認(rèn)同。

張議潮見識過僧侶團(tuán)體在吐蕃內(nèi)部的巨大威力

張議潮在年輕時進(jìn)入吐蕃國都，目睹了吐蕃帝國末年贊普滅佛引發(fā)的動亂，感受到了各地封建主潛在存在的分離傾向。所以他看到了起事造反，回歸唐朝的可能性。在返回沙洲接替父親職位后，著手聯(lián)系張氏、李氏、索氏、陰氏等唐人大家族，并得到了漢化粟特家族曹氏和康氏的支持。此外，他還文武兼修，年輕時就學(xué)習(xí)了佛學(xué)和吐蕃文，所以很容易征調(diào)到宗教界的支持。混跡吐蕃體制中的唐人高僧洪辯，也被張議潮拉到了自己的陣營里。此人雖然在吐蕃政權(quán)中受到尊敬，但是內(nèi)心里依舊希望回歸故國。麾下僧人群體的道義和武力支持，也為歸義軍打下了人心和道義上的基礎(chǔ)。

張議潮所在的沙州，因為是河西地區(qū)最后才淪陷的漢人城市，也沒有流放城中百姓。所以這里的唐人世族組織和城市保存完好，有利于后世發(fā)動起義和集結(jié)力量。

沙州就是今天的敦煌

公元848年3月，經(jīng)過了周密準(zhǔn)備和安排后，代表唐人的敦煌都督張議潮，以及粟特裔首領(lǐng)--敦煌副都督安景旻、吐谷渾部落使--吐谷渾人的代表閻英達(dá)，公開召集沙洲城里所有不滿吐蕃壓迫的外族起事。他們在沙洲城門口分發(fā)武器、披掛鎧甲、鼓噪?yún)群?，召集各族發(fā)動反對吐蕃人的起義。吐蕃駐扎在沙洲的最高指揮沙洲節(jié)兒（相當(dāng)于唐人的刺史）和屬官被圍困在官署里，最后被唐人起義軍驅(qū)逐。首戰(zhàn)告捷后，起義軍又一鼓作氣，攻克了沙州附近的瓜洲城。吐蕃駐扎在兩座城市的節(jié)度使，均被起義軍驅(qū)逐出境。以上三個頭領(lǐng)和他們背后的族群，構(gòu)成了日后歸義軍政權(quán)的三大來源和支柱。

此時，吐蕃的贊普黨和王后黨還在河湟地區(qū)廝殺內(nèi)戰(zhàn)，無暇顧及張議潮的叛亂。他們也沒有想到，張議潮的起義是為了帶領(lǐng)河西回歸唐廷，所以沒有給與太多的關(guān)注。

敦煌壁畫呈現(xiàn)出一個各族混居的河西世界

與唐朝的呼應(yīng)配合

唐朝在吐蕃內(nèi)亂后也開始了反擊

不僅，張議潮迅速遣使到長安，向朝廷匯報收復(fù)沙洲和瓜州的消息。為了確保消息送達(dá)，一口氣派出了10隊信使，以防吐蕃人截留信息。歸義軍的信使們因為敵人阻隔和驛站通信體系廢弛，足足走了兩年才抵達(dá)。

其實在唐代宗、德宗和憲宗時期，唐朝內(nèi)部一直不乏收復(fù)河湟地區(qū)、驅(qū)逐吐蕃的聲音。只是先前的天時地利人和都不比此時。現(xiàn)在，動蕩的河隴局勢也引起了唐人注意。唐朝在意識到吐蕃的分裂后，也在849年2-3月，讓鳳翔、涇源、靈武和?寧的節(jié)度使紛紛出兵，接應(yīng)邊境地區(qū)的軍民。6月，涇源軍收復(fù)原州、石門、木峽、制勝、六峽和石盤等地。7-8月，靈武軍收復(fù)蕭關(guān)和秦州等地。四鎮(zhèn)中僅僅有鳳翔鎮(zhèn)在隴州與吐蕃發(fā)生了小規(guī)模沖突。

李唐王室對于河西情況是樂見其成的

到了8月，河隴的唐人百姓千余人，前往長安朝拜天子。在眾人的歡呼聲中，一眾人換上唐服。宣宗也趁機(jī)宣布，招募去三關(guān)七州的屯田百姓可以免除5年租稅。前往新收復(fù)地區(qū)屯田的四鎮(zhèn)將士、耕牛和種子由朝廷提供。三關(guān)七鎮(zhèn)的戍邊士卒加倍供給衣糧，士卒兩年一輪班，比通常狀況下的三年一替縮短了1年。

在西南方向，山南西道和川西兩鎮(zhèn)也在西南方向響應(yīng)朝廷對吐蕃的戰(zhàn)斗，奪回了成，維，扶三州。趁著唐朝對吐蕃的攻勢，張議潮也在公元849年之間奪去了甘州和肅州。

張議潮幾乎拿下了整個河西走廊

為了做大做強(qiáng)，張議潮深知還需要打通西域，在塔里木盆地東部建立橋頭堡的重要性。從軍事防務(wù)的角度看，要保全河西就必須保有西域，要保有西域就要放眼蔥嶺之外。從經(jīng)濟(jì)角度看，無論敦煌歸義軍，還是其它少數(shù)族群在河西、西域建立的政權(quán)，都是被沙漠戈壁分隔截成的小塊綠洲。這是歸義軍與一些自給自足的中原藩鎮(zhèn)的不同之處。綠洲農(nóng)業(yè)所提供的產(chǎn)品畢竟有限，使政權(quán)不得不利用東西向的絲路來溝通貿(mào)易。這不僅是絲路貿(mào)易及其得以繁榮發(fā)展的基礎(chǔ)，也是歸義軍政權(quán)開展對外貿(mào)易的客觀條件。起義軍中的粟特后裔，也是善于貿(mào)易的高手。

公元849年，起義軍在做好了充分的后勤工作后跨越沙漠。從自顧不暇的吐蕃人手里，拿下了西域東部的重鎮(zhèn)--位于哈密的伊州和西州。這也是日后恢復(fù)和西域于闐國的聯(lián)系的基礎(chǔ)。兩年后，也是看到吐蕃的統(tǒng)治崩潰，一向?qū)χ性醭容^友好的于闐王室發(fā)動起義，獨(dú)立于吐蕃殖民統(tǒng)治。

一直親近中原的南疆大國 于闐

后來的公元856年，張議潮再次掛帥出戰(zhàn)，驅(qū)逐了伊州附近的吐谷渾和回鶻馬賊，保障了絲路交通的安全。此后，歸義軍的官方貿(mào)易團(tuán)經(jīng)常攜帶本地的絲帛往來于各個政權(quán)之間。將西域的玉石馬匹等物賣到東土，用西域的珍寶加強(qiáng)和中原的關(guān)系。官方貿(mào)易團(tuán)隊在客觀上，也起到了打探情報和刺探敵方軍情的作用。

在多元并存的河西與西域世界，大張旗鼓地強(qiáng)力推行單一文化，并在政治上將族群分為三六九等是行不通的。歸義軍日后的興衰，與這一點可謂密不可分。

吐蕃的失敗與其壓迫性政策密不可分

吐蕃勢力的退場

做大后接受唐朝封官的張議潮

公元849年元月，在尚婢婢被論恐熱擊敗后西逃甘州。論恐熱帶兵向西追擊，但張議潮已經(jīng)在當(dāng)?shù)刈龃笞鰪?qiáng)，和西遷的尚婢婢部聯(lián)盟。同時，他也準(zhǔn)備將手下的蘭、鄯、河、岷、廓等州縣獻(xiàn)給唐朝。

于是論恐熱只好用鄯州和廓州的百姓出氣，將青年男子加以屠戮，對老年人斷手械足，將嬰兒穿到槍尖上刺死，在當(dāng)?shù)匾l(fā)了巨大的民憤。部下拓跋懷光趁機(jī)散布消息，挑撥離間論恐熱和部下，讓后者的軍隊離心離德。

只能退為游牧狀態(tài)的吐蕃王黨部隊

論恐熱在851年5月來到長安。要求唐宣宗封他為河謂節(jié)度使，借兵讓他去平定吐蕃的內(nèi)亂。然而在他到來之前，張議潮派出的十隊信使里，已有僧人悟真所在的那一隊抵達(dá)長安。他們匯報了沙洲和瓜州的光復(fù)消息，宣宗皇帝立即授予張議潮沙洲防御使的職位以示表彰。面對論恐熱的無理訛詐，直接沒有予以理睬，以普通使者的身份接待他后，打發(fā)他離開長安。

最后，窮途末路的論恐熱，發(fā)現(xiàn)自己的軍隊和地盤越來越少。只能帶著的追隨者在廓州一帶游牧，卻因氣候和疾病而減員嚴(yán)重。公元866年時，他被拓跋懷光的軍隊發(fā)現(xiàn)并消滅。論恐熱在戰(zhàn)斗中被俘，痛恨他的士兵用他施加給別人的酷刑折磨他，首級被送往長安獻(xiàn)給唐懿宗。

公關(guān)851年11月，張議潮讓他的兄長帶著瓜沙伊西等11州的土地前往長安。唐朝正式建立了瓜沙伊等州的節(jié)度使，賜軍號為歸義，意思是紀(jì)念唐人遺民回歸故國。此時也是歸義軍歷史上領(lǐng)地最大、軍力最強(qiáng)的時代。在這一時期，歸義軍的歷史主題是回歸唐朝，恢復(fù)唐文化，在各方蠻族的覬覦中自立門戶。

著名的《張議潮出行圖》

在有了一定的底盤之后，張議潮整頓自己的隊伍，為進(jìn)一步的征戰(zhàn)打下基礎(chǔ)。在短期內(nèi)連戰(zhàn)連捷的歸義軍在當(dāng)?shù)赜幸恢嵙Σ凰椎奈溲b。著名的《張議潮出行圖》，也為后人提供了歸義軍軍容和兵種構(gòu)成的寶貴資料。