利維坦按：

在這個星球上，人類并非是唯一具有更年期（絕經(jīng)期）的生物，比如短鰭領(lǐng)航鯨和逆戟鯨雌性也有更年期，只不過，大多數(shù)雌性哺乳動物都不存在“生殖后期生命”——它們壽終正寢之時，也基本就是其停止繁育之時。

多年來，科學(xué)界一直對女性存在更年期這一現(xiàn)象十分困惑：既然50歲左右女性絕經(jīng)后已經(jīng)無法生育，那么，從演化的角度來看，后續(xù)幾十年的存活時間——這種自然選擇的深層原因究竟是什么呢？

在網(wǎng)易云音樂搜索【利維坦歌單】，跟上不迷路

Goodbye 音樂： Cal Tjader - A Coffee, a Sweet Roll and My Music

我們有一個新號【利維坦行星】，可以關(guān)注

對于女性來說，這并不意味著自身不再產(chǎn)生卵子，因為自出生起，每名女性所能產(chǎn)生的卵子數(shù)量就已成定局，只是每顆卵子都在等待成熟與釋放。由此，絕經(jīng)的“機理”就很好理解了，這是由內(nèi)分泌激素、尤其是雌激素的急劇減少引起的。

但是，為什么人類的選擇傾向于這種迅速而必然的衰退，導(dǎo)致女性的內(nèi)分泌機制在衰退時失效呢？深層的進(jìn)化原因是什么？

如果你熱衷于探究神秘故事，這定會讓你快心遂意。馬克·吐溫指出，戒煙很容易，然而他已經(jīng)試過幾百次了。想解釋更年期也很容易，有許多假設(shè)可供參考，還不到100個呢。人們將現(xiàn)在居于主流地位的假說稱作祖母假說（grandmother hypothesis）。2016年，我在《鸚鵡螺》（Nautilus）中首次提出了這一假說，另有兩項新研究進(jìn)一步證實了這一假說。

人類學(xué)家拉齊爾·戴維森（Raziel Davison）和邁克爾·古文（Michael Gurven）在《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of The National Academy of Sciences）上發(fā)表了一篇論文，研究了野生黑猩猩、人類狩獵采集者和園藝學(xué)家是如何覓食和分享食物的，其中強調(diào)了“長者的重要性”。

（www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2200073119）

（academic.oup.com/mbe/article/39/8/msac151/6637508）

然而，一個不容小覷的問題出現(xiàn)在我們面前：即使在史前時代，許多人都能活到60歲以上。那時候平均壽命較短，并非由于人們壽命不夠長，而是在于嬰幼兒死亡率過高。例如，每有一個活到75歲的人，就有新生兒夭折，那么他們的“平均壽命”就是25歲，這是目前人們對早期人類壽命的估計。

此外，如果更年期只是壽命延長在生物學(xué)上的必然結(jié)果，是現(xiàn)代科技幫助我們存活超過正常生存年限的偶然結(jié)果，那么，為什么只有女性生殖系統(tǒng)停滯不前了呢？為什么腎臟、心臟或肝臟等臟器依舊如舊？人入老年，身衰體弱，單從這方面來看，進(jìn)化理論認(rèn)為所有生理系統(tǒng)大概都會在同一時間停止運作。一旦其中某一系統(tǒng)失活，自然選擇機制便會失效，以保證其他生理系統(tǒng)正常運作。

值得注意的是，并非所有人都在更年期失去生育能力，但女性尤其如此。男性更年期更是撲朔迷離，當(dāng)然，他們不像女性那樣具有明確的生物學(xué)特異性（biological specificity）。盡管男性的生育能力會隨年齡的增長而不斷衰減，但其老化速度與其他器官系統(tǒng)幾乎無異，而女性（并且只有女性）卻會隨著年齡增長失去生育能力。

女性會懷孕、分娩和哺乳，生育成本完全由她們承擔(dān)。產(chǎn)婦死亡率之高，不禁令人擔(dān)憂?！案赣H因生育而亡”這句話似乎是聞所未聞。此外，隨著年齡增長，高齡女性的生命力會變得比年輕女性更弱，身體也更加易感。鑒于此，在某種程度上，高齡女性停止生育也就不足為奇了。

然而，兩難的問題仍然存在：如果女性一直繁育或試圖一直繁育，直至生命的最后一刻，這又和自然選擇有什么關(guān)聯(lián)呢？畢竟，這正是其他物種一生所行之事，直至到燈枯油盡。

也許可以這么推測：出于某種機制，到達(dá)一定年齡后不再生育的女性，擁有其基因的后代，比那些繼續(xù)生育的女性后代更多。繁殖就像打撲克一樣，我們要做的是（在生育時）最大化自己的健康程度，而非把底牌一直留在手上——成功押注一個人的生殖潛力是有回報的。

在地球上，我們的祖父母，尤其是祖母，都會參與到育兒過程中。最關(guān)鍵的是，那些參與進(jìn)來的人通常會比那些沒有參與育兒的人擁有更多的孫輩。祖母假說并不排斥母親只生一個孩子，并對其悉心照料，因為一旦一個母親不再被她自己孩子拖累，她就會轉(zhuǎn)而去照顧自己孩子的孩子，這在人類進(jìn)化過程上自有其意義所在：每個孫輩都有25%的可能性攜帶她的某一基因。

我們?nèi)祟惖挠啄暌蕾嚻谝部赡芘c此有關(guān)，父母以外的其他人也同樣會對我們進(jìn)行照料，而我們的需求也會給他們帶來好處。人類學(xué)家薩拉·赫迪（Sarah Hrdy）提出，人類很可能是從大范圍合作繁殖的環(huán)境中進(jìn)化而來的。因此，祖母在生物學(xué)上更具育兒優(yōu)勢，更適合育兒，這是其他角色無可比擬的。

赫迪講述了一只特別的葉猴“老索爾”，它已經(jīng)停止了生育，因而在某種意義上，它可能是進(jìn)入了準(zhǔn)更年期（quasi-menopausal）。當(dāng)一只陌生的成年雄性葉猴入侵葉猴種群并試圖殺害幼崽時，索爾傷心欲絕。赫迪寫道：

人類學(xué)家克里斯汀·霍克斯（Kristen Hawkes）和她的同事們研究發(fā)現(xiàn)，在坦桑尼亞的現(xiàn)代狩獵采集者哈德扎人（Hadza）中，男性負(fù)責(zé)狩獵，女性負(fù)責(zé)采集和覓食，精力最充沛、生產(chǎn)效率最高的正是絕經(jīng)后的女人。哈德扎人中，祖母們會把食物分給孩子和孫子，這些后輩的體重，與祖母采集食物所付出努力息息相關(guān)。無論多么健康與勤勞，一位年輕母親在照顧嬰兒時也必然有限，故祖母這一角色便至關(guān)重要。

合作繁殖（cooperative breeding）這一專業(yè)術(shù)語是“替代父母行為”（alloparenting，allo=other）的意思，然而，現(xiàn)代西方社會的“核心家庭”會使祖父母有時很難參與到育兒過程中，這種行為會為我們的社會學(xué)和生物學(xué)做出重要貢獻(xiàn)，這一點亙古不變。該行為在進(jìn)化中的重要意義，值得我們停下來思考。

至于這一行為有多重要，我們不得而知。但是，兢兢業(yè)業(yè)、不辭辛勞的祖母為孫輩們?nèi)〉贸晒ψ龀隽酥匾暙I(xiàn)，人類學(xué)家在研究其他人類群體時，已證實這一基本模式。這一切都使得祖母們愈發(fā)可能將她們的非生育狀態(tài)歸因于她們因此得到的補償——基因成功傳遞下去。

簡而言之，那些生育說“不”的女性，很可能是在對她們的基因說“是”。

另一個受人們廣泛認(rèn)可的進(jìn)化原理阻礙著“祖母假說”的發(fā)展，該原理可以解釋為何身體機能會隨著年齡增長而退化：某種生物一旦達(dá)到了不生育的狀態(tài)（無論出于什么原因），自然選擇便會將其拋之棄之，因此，這可能會導(dǎo)致老年生命體變得虛弱易感。如果將該原理套用到我們身上，這應(yīng)該是對后生殖時期生存狀態(tài)的打擊。

在戴維森和邁克爾·古文的研究中，他們收集了大量關(guān)于黑猩猩和不同人類群體的數(shù)據(jù)，并由研究人員將其輸入計算機模型，發(fā)現(xiàn)了“覓食生態(tài)在塑造人類生活史進(jìn)化中的作用”。尤其值得一提的是，他們能夠評估絕經(jīng)后的人類祖母及其基因能從哺育孫輩這一行為中獲得多少益處。這一發(fā)現(xiàn)表明，祖母可以平衡，甚至克服進(jìn)化壓力，不然這些壓力將不利于絕經(jīng)女性生存。

這些結(jié)果表明，這種進(jìn)化回報可以掩蓋那些可能導(dǎo)致非生殖個體身體迅速惡化的壓力。更年期的神秘之處在于，女性在絕經(jīng)后可能還會健康生活幾十年。現(xiàn)在看來，祖母用合作繁殖來換取絕經(jīng)后幾十年的健康生活，是相當(dāng)合理的。祖母不僅受益于帶有其基因的后代，這種回報也有利于自身身體健康，因為在這個垂垂老矣之時，她們的身體狀況可能會比其他時期惡化得更快。

戴維森和邁克爾·古文在發(fā)表他們研究結(jié)果的同時，加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究小組通過微調(diào)遺傳分析（fine-tuned genetic analysis），表明人類所擁有的DNA片段一定程度上抑制了老年時認(rèn)知能力的下降。因此，進(jìn)化不僅有助于祖母保持身體健康，還有助于思想保持活躍、不愚鈍。這些結(jié)果交織在一起，有力地印證了祖母假說：一個停止繁育的祖母不僅能夠通過照顧孫輩而在進(jìn)化上取得成功，而且這種成功有助于使她那年邁的軀體保持健康與活力。

當(dāng)然，并不是所有女性都成為了祖母，在那些已經(jīng)為人祖母的女性中，亦非所有人都會積極地為孫輩們的幸福做出貢獻(xiàn)，這種現(xiàn)象在現(xiàn)代西方國家尤然明顯，兩代人往往相隔甚遠(yuǎn)、少有往來。然而，情況可能是，在人類絕大數(shù)的進(jìn)化過程中，祖母都起到了十分突出的作用，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于目前讓女性節(jié)育的做法。

另一個原因也印證了祖母假說。人類出生時頭部的大小受母體產(chǎn)道大小的限制。因此，人類比許多其他哺乳動物出生時發(fā)育階段更早，頭部和大腦相對較小。因此，大腦發(fā)育需要延長童年期。在嬰兒的二次發(fā)育過程種，祖母便體現(xiàn)了自己作用：確保孩子及其大腦健康發(fā)育。從長遠(yuǎn)來看，祖母為我們進(jìn)化成現(xiàn)代人類奠定了基礎(chǔ)。

綜合考慮，祖母假說現(xiàn)在看起來相當(dāng)可靠。女性并不總是喜愛更年期，一部分原因在于，更年期通常伴隨著嚴(yán)重的副作用。然而，目前我們可以得出這樣的結(jié)論：進(jìn)化讓女性在達(dá)到某個年齡后停止排卵，和往常一樣，進(jìn)化知道自己在做什么。