熟讀儒林后，若身處文藝圈子，常接觸讀書(shū)人、老師、專(zhuān)家、作家、導(dǎo)演、編劇、知識(shí)分子者，本書(shū)人物與情節(jié)一定會(huì)如影隨形般縈繞在日常生活中，因?yàn)榇_實(shí)比比皆是，幾百年的時(shí)空間隔可以在一瞬間消弭——他們復(fù)活了。
某教授洋洋狀，不過(guò)是王惠，某作家硁硁狀，不過(guò)是牛浦郎，某知識(shí)分子倨傲狀，不過(guò)是楊執(zhí)中、權(quán)勿用。某人可憐，也只是個(gè)周進(jìn)，某人虛偽，不過(guò)是王德王仁，某人吝嗇，不過(guò)是嚴(yán)監(jiān)生，某人下作，不過(guò)是匡超人，某人附庸風(fēng)雅，不過(guò)是婁三婁四兄弟，某人自戀矯情，不過(guò)是杜慎卿，某人迂腐死板，不過(guò)是馬靜，某人好名好利，書(shū)中絕大多數(shù)人也。
于是，從一開(kāi)始的隔岸觀(guān)火而親臨火場(chǎng)，日常酬酢真是無(wú)往而非儒林外史。隨之，對(duì)本書(shū)主旨也有了更深的體會(huì)，全書(shū)諄諄所告誡警惕者，不過(guò)是“功名富貴”四個(gè)字，這四個(gè)字可以讓人變成鬼，可以讓鬼變成人，這四字是全書(shū)大主腦。儒林不是抨擊科舉，“抨擊”這個(gè)詞不對(duì)，科舉作為旨意的對(duì)象也錯(cuò)。這本書(shū)真正針砭的，是功名富貴之心，是知識(shí)分子對(duì)文行出處的背離。
為了功名富貴，可以放棄文行出處。功名的豬油蒙了心，言行成了表演的游戲，圣人的訓(xùn)誡不過(guò)是笑話(huà)，天地的道理不過(guò)是虛妄，詐財(cái)騙錢(qián)者，沽名釣譽(yù)者，大行其道，可以無(wú)恥，可以下作，書(shū)中的道理知識(shí)，可以用來(lái)自我洗脫，編造出最冠冕的理由來(lái)消解卑劣與不堪。就像王德王仁嚷著代孔子說(shuō)話(huà)也不過(guò)是這個(gè)道理，就像季葦蕭自命風(fēng)流才子、匡超人自比琵琶記之蔡伯喈皆行停妻再娶之事，就像王玉輝以“這是青史上留名的事”鼓勵(lì)女兒絕食殉夫。
在這一階段，我通過(guò)對(duì)本書(shū)時(shí)時(shí)處處的印證，對(duì)世情有了更多理解，對(duì)中國(guó)式的文人面目也有了更多認(rèn)識(shí)，原來(lái)數(shù)百年來(lái)沒(méi)什么大變化。高校里，社會(huì)中，汲汲發(fā)論文評(píng)職稱(chēng)者，昂昂自命不凡者，欺辱弱小者，不過(guò)是范進(jìn)、王惠、牛玉圃一流，甚至是開(kāi)篇夏總甲那等人物。說(shuō)實(shí)話(huà)，我在網(wǎng)上也隨時(shí)在進(jìn)行這種“印證”，許多網(wǎng)友，不管有名無(wú)名，頭部尾部，言語(yǔ)之中對(duì)名（利）的追逐，也總令我想起儒林。我仿佛聽(tīng)見(jiàn)匡超人在說(shuō)：
“我的文名也夠了。自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書(shū)、行書(shū)、名家的稿子，還有《四書(shū)講書(shū)》、《五經(jīng)講書(shū)》、《古文選本》——家里有個(gè)賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書(shū)店定要賣(mài)掉一萬(wàn)部，山東、山西、河南、陜西、北直的客人，都爭(zhēng)著買(mǎi)，只愁買(mǎi)不到手。還有個(gè)拙稿，是前年刻的，而今已經(jīng)翻過(guò)三副板?！?/blockquote>3、攬鏡自照
這個(gè)階段，很簡(jiǎn)單，就是以儒林自省。剛才說(shuō)，我常在日常中以儒林觀(guān)照他人，內(nèi)心嘲笑，嘴角冷笑，包括以儒林去觀(guān)照網(wǎng)友的發(fā)言——說(shuō)實(shí)話(huà)，這實(shí)在有失厚道，也是一種非常討厭的傲慢。說(shuō)到底，我何嘗不是求名求利之輩？我裝作超然的、清高的，其實(shí)也是笑話(huà)。這個(gè)認(rèn)知階段，大概是三十歲之后，并非說(shuō)二十多歲時(shí)我不會(huì)自省，只是“省”的程度有限，誠(chéng)意也可疑。
攬鏡自照的開(kāi)始，是“自戀”——讀這本恢宏的群像小說(shuō)，又是關(guān)于讀書(shū)人的群像，自然會(huì)試著從中尋找自己的坐標(biāo)與鏡像，我，像哪個(gè)人物？王冕高標(biāo)超潔，實(shí)在不敢，虞博士當(dāng)世圣人，不敢，莊征君亦是大儒，不敢，少卿豪俊風(fēng)流，不敢，就是惺惺造作之慎卿，也不敢攀附其富貴公子氣。比于嚴(yán)貢生兄弟？自辱了；比于周范二進(jìn)？似沒(méi)有那么迂；比于匡超人、牛浦郎？實(shí)在嚴(yán)重，敬謝不敏了您。那么，比于蘧公孫？我暗暗竊喜。
蘧公孫，名來(lái)旬，字駪夫，好，年輕俊雅有才氣，而且，在書(shū)中算不上“反面人物”，有他的場(chǎng)合，橫秋泛濫的老氣似都消退些。這種可笑的自比很快歪打正著，重讀中赫然發(fā)現(xiàn)，自己與蘧公孫一樣，好名之心蠢蠢欲動(dòng)，伺機(jī)而發(fā)。公孫的好名，和儒林中大部分人很不同，他的好名心沒(méi)那么外露、沒(méi)那么恬不知恥、沒(méi)那么不擇手段（牛浦郎的好名簡(jiǎn)直是犯罪），而且說(shuō)話(huà)做事都有大家公子氣，有體統(tǒng)規(guī)矩在，于是就更加隱蔽，似乎不嚴(yán)重。
實(shí)則很?chē)?yán)重。蘧公孫出場(chǎng)于第八回，和落難的南昌太守王惠相逢?；菀?qū)幫踝鱽y做了偽官，遭朝廷通緝，落魄狼狽，得公孫慷慨相助，王惠送他一個(gè)枕箱，里面有一部《高青邱集詩(shī)話(huà)》。高青邱，即高啟，元末明初的大詩(shī)人，因文字禍被腰斬，其文列禁。公孫卻想著“何不竟將他繕寫(xiě)成帙，添了我的名字，刊刻起來(lái)，做這一番大名？”于是行動(dòng)，文名大起。
在第十回，他來(lái)湖州拜望表叔婁三、婁四公子，呈上的禮物中有自己刻的詩(shī)話(huà)，婁公子稱(chēng)贊：“賢侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。”蘧公孫自謙說(shuō)“小子無(wú)知妄作”。學(xué)者陳美林在此點(diǎn)評(píng)：詩(shī)話(huà)乃《高青邱集詩(shī)話(huà)》，此刻怎地成為小子妄作？公孫求名之心于此可見(jiàn)一斑。
相比牛浦郎假充牛布衣招搖撞騙的劣行，蘧公孫的行為或許沒(méi)那么令人恨絕，但畢竟品行有虧。這位翩翩公子是“名”的奴隸，出名心切，只是他有大家子弟的底子，上有祖蘧佑、父景玉的熏陶，不至于墮落無(wú)止。之后，公孫又與湖州一班名士往來(lái)唱和（鶯脰湖會(huì)成為全書(shū)第一次文人聚合），不做舉業(yè)，一心做才子名士。十三回遇到著名八股選家馬二先生，來(lái)往漸熟，直接說(shuō)：
“請(qǐng)教先生，不知尊選上面可好添上小弟一個(gè)名字，與先生同選，以附驥尾？”
自然，遭到馬二拒絕。
蘧公孫大概是有些才氣的，書(shū)也確然讀過(guò)幾本，只是稱(chēng)不上才子。出場(chǎng)時(shí)他剛十七歲，心氣高，求名之心重，之后他在書(shū)中多次出現(xiàn)，筆墨有限，但他到底還是做了時(shí)文選家，論名氣，定是遠(yuǎn)不如馬二，大概和匡超人同一層次。名門(mén)之后的貴公子，終其一生，也只能如此了。
大才子，大名士，一場(chǎng)幻夢(mèng)罷了。
我常反思，為何對(duì)公孫這個(gè)人物如此眷念呢，無(wú)非是愛(ài)慕其家門(mén)高風(fēng)，愛(ài)慕其少年英姿，可是，吊詭的是，他的這種好名——惡劣無(wú)恥程度有限的好名，恰恰打著了我的弊病。我也好名，也像他一樣扭扭捏捏，弄得幽微隱秘，其實(shí)別人如看官，一切都明白。當(dāng)然，我決不抄襲剽竊，不會(huì)做出“詩(shī)話(huà)乃我妄作”的事，但那種急切與輕浮的心態(tài)，如出一轍。由此，公孫是個(gè)引子，我開(kāi)始重新審視儒林中的人物，駭然發(fā)現(xiàn)：原來(lái)人人皆我。
攬鏡自照，每個(gè)人物身上都有我性格與言行的碎片，之前我深深鄙視不屑之人，也有我自己的影子，這真是令人冷汗淋漓。我有周進(jìn)的壓抑，有范進(jìn)的執(zhí)迷，有蘧公孫的好名，有楊執(zhí)中的做作，有王惠的詐，有馬二的酸，有牛布衣的執(zhí)，有鮑廷璽的俗，有杜慎卿的自戀，也有武書(shū)的矯情，有余特兄弟的憤恨，也有婁三兄弟的偏激，甚至還有匡超人追求利益的無(wú)恥。我，亦在儒林之內(nèi)，他們有的毛病我都有，甚至我還有新的毛?。翰辉敢獬姓J(rèn)，自欺欺人。
從最開(kāi)始的隔岸觀(guān)火，到親臨火場(chǎng)，再到傷痕累累，攬鏡自照的階段，是我個(gè)人閱讀儒林最關(guān)鍵的階段，是一個(gè)飛躍的階段。每想至此，在與人交往時(shí)，惶惶惕惕，不敢說(shuō)欺心的話(huà)。
4、與古為徒
這四個(gè)字是從李漁小說(shuō)《三與樓》中借過(guò)來(lái)的，意思很簡(jiǎn)單，就是與古人做朋友。這個(gè)階段，就是當(dāng)下。我再看儒林，已不再有強(qiáng)烈的喜歡、厭惡、鄙夷、憎恨的感情了，今看此書(shū)，我只看到一片冷清與蒼茫，欲哭無(wú)淚，欲笑失聲。泰伯祠，其實(shí)就是大觀(guān)園，也是西門(mén)家的后花園，也是梁山水滸，曾經(jīng)的繁盛鼎沸，最后都是白茫茫真干凈的廢墟。
周進(jìn)、范進(jìn)為了舉業(yè)拚命一生，瘋狂癡狂邪狂興狂，以前覺(jué)得可笑，后來(lái)覺(jué)得可悲，現(xiàn)在只有可嘆。嚴(yán)監(jiān)生可笑嗎？臨死不忘兩根燈捻兒，可笑，但又可憐。以前最鄙視匡超人、牛浦郎，而今再看，也是庸庸小子如沒(méi)頭蒼蠅般在世間的胡亂折騰，最后落在窗臺(tái)的縫隙里，干枯而死。我不想用“悲憫”這兩個(gè)字——秋水堂論金后，這兩個(gè)字于我而言總是有些言不達(dá)意。
我想，更適合形容我的心境的，是“笑看默嘆”。如今是輕松的閱讀，笑有聲，嘆無(wú)聲，笑也不再是嘲笑，只是笑，這處譏諷得妙，這處批評(píng)得好。我試著與儒林人物為徒，與他們成為朋友，自然，這是我一廂情愿。
我最想和馬二先生做朋友，處州馬靜純上先生。最開(kāi)始不懂事，愛(ài)嘲笑馬二先生，老馬迂腐，老馬庸俗，老馬酸氣，可漸漸發(fā)現(xiàn)，最可愛(ài)可敬者，就是馬二先生。此人有古心，對(duì)朋友仗義疏財(cái)，的是肝膽相照。蘧公孫因?yàn)橥趸莸恼硐?，惹了大禍，為救他，馬先生拿出苦苦選文賺來(lái)的銀子為他開(kāi)脫，事后，不求公孫報(bào)答。結(jié)識(shí)匡超人，慷慨送金，好言激勵(lì)，一片熱心。能結(jié)交到這樣的朋友，三生有幸。
而虞博士、莊征君、杜少卿呢？肯定看不上我的俗氣。杜慎卿呢？大概嫌我相貌粗陋。虞華軒呢？恨我沒(méi)學(xué)問(wèn)。季葦蕭、金東崖之輩呢？大概又嫌我沒(méi)有地位根基。嚴(yán)貢生、匡超人、牛浦郎輩，又怨我身上沒(méi)有利益。鳳鳴岐呢？以為我小家子氣。但我努力和他們做朋友，時(shí)時(shí)想著他們，體味他們的生活，沒(méi)有什么勸誡和批評(píng)，只是去試著理解。
于是更能發(fā)現(xiàn)儒林人物不同的面相，沒(méi)有誰(shuí)是可以一兩句話(huà)概括的，沒(méi)有誰(shuí)是單薄的紙片人。幾個(gè)著名的爭(zhēng)議人物且不論，我想以一個(gè)女性人物為例，即蘧公孫的妻子、魯編修的女兒，魯小姐。
第十一回開(kāi)始，集中寫(xiě)魯小姐，說(shuō)魯編修將她當(dāng)兒子養(yǎng)，五六歲開(kāi)蒙，四書(shū)五經(jīng)爛熟，十一二歲就講書(shū)做文章，八股范文“肚里記得三千余篇”，自己寫(xiě)得老練精道。魯編修常嘆：“假若是個(gè)兒子，幾十個(gè)進(jìn)士、狀元都中來(lái)了?！濒斝〗慊ㄈ菰旅?，可心性堪比學(xué)堂老先生，堪稱(chēng)女夫子，她對(duì)自居名士不愛(ài)舉業(yè)的丈夫蘧公孫大為不滿(mǎn)，后悔不已，“豈不誤我終身？”
離婚是不可能的，只好忍耐，魯小姐后來(lái)生了兒子，四歲時(shí)便每日拘著他在房里講四書(shū)、讀文章，“課子到三四更鼓”，或一天遇著那小兒子書(shū)背不熟，就要督責(zé)他念到天亮。魯小姐之功名心，比起儒林中男子來(lái)，也絲毫不遑多讓。她從小受到父親的熏陶感染，只恨性別所限，不然早為進(jìn)士狀元。之前看魯小姐，只覺(jué)可笑可惜，如此佳人，不愛(ài)詩(shī)不愛(ài)賦，只以八股為正道，竟這樣呆腐?？珊髞?lái)再看，越發(fā)覺(jué)得魯小姐難得。
她有骨氣，認(rèn)為蘧公孫不該仰仗祖父功名，“好男不吃分家飯，好女不穿嫁時(shí)衣”，希望他自立出頭；教導(dǎo)起兒子來(lái)，也極為嚴(yán)厲，可見(jiàn)此人意志剛強(qiáng)。更重要的是，她雖有些夫子氣，但言行合一，她爛熟四書(shū)五經(jīng)，書(shū)中道理也成為她為人做事的準(zhǔn)則。十三回，公孫祖父病重，公孫回嘉興”侍疾”，希望魯小姐能來(lái)嘉興。魯夫人還不肯，魯小姐卻明于大義，不辭辛苦，趕來(lái)嘉興幫助丈夫，“上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無(wú)不稱(chēng)羨”——我仿佛看到了臨時(shí)在寧國(guó)府理事的王熙鳳。
之后蘧家沒(méi)落，魯小姐勤勞持家，看她款待公孫的朋友馬二，看她鞭策丈夫教導(dǎo)兒子，足見(jiàn)她的不凡見(jiàn)識(shí)。一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的千金小姐，一個(gè)看似呆腐刻板的女夫子，有獨(dú)當(dāng)一面的真本事。比起儒林中百無(wú)一用的書(shū)生，尤其是言行不一、口稱(chēng)孔孟行同狗彘的偽君子，魯小姐實(shí)在了不起。我如今認(rèn)為，蘧公孫能娶到魯小姐，是他的福分。他好名之輕浮，比起魯小姐好名之刻板，似乎還更嚴(yán)重些。
順著魯小姐，說(shuō)說(shuō)儒林中的女性人物。儒林女性不多，但各有光彩。筆墨較多的有嚴(yán)監(jiān)生的小妾趙姨娘，魯小姐，鮑廷璽的妻子王太太（胡七喇子），逃婚的沈瓊枝，青樓中的聘娘。這幾個(gè)女性人物，有的可笑，有的端莊，有的勇敢，有的嬌氣。而很少有人注意到，她們也是儒林人物，不僅是因?yàn)樗齻兌寂c儒林文士有瓜葛，還因?yàn)樗齻兩砩弦踩旧狭巳辶謵毫?xí)：功名富貴之念，于心頭作祟。
趙姨娘，為求正房夫人之名利地位，和嚴(yán)監(jiān)生一通虛偽表演；魯小姐，上文已提過(guò)了；王太太，求改嫁個(gè)官宦人家繼續(xù)做太太，可惜被媒人騙了，嫁給了戲班頭兒鮑廷璽；沈瓊枝，因不滿(mǎn)嫁入鹽商家做小妾，故而逃跑，來(lái)南京揚(yáng)名；聘娘，也希圖陳木南做了官可以鳳冠霞帔做誥命夫人。小說(shuō)中女性之世俗欲望，與男性保持了同奏，一樣是汲汲切切，痛苦憂(yōu)愁。所以，到底不能說(shuō)儒林主旨在抨擊科舉，儒林指向的是所有人（當(dāng)然主要是知識(shí)分子）追求功名富貴的黃粱大夢(mèng)——聘娘最后夢(mèng)醒，出家做了姑子。
有人問(wèn)了，功名富貴之心怎么了？誰(shuí)能沒(méi)有功名富貴之心？難道全都看破紅塵出家去么？好問(wèn)題。功名富貴不怎么，人人都有此心，但此心熾熱，勢(shì)必影響言行，若無(wú)警惕反思，以人人求利為借口放縱自己——匡超人就是榜樣，能有何等下場(chǎng)。黃粱夢(mèng)半睡半醒間，哪怕不放棄功名富貴，也要隨時(shí)保持警惕。
這四個(gè)階段，是我閱讀儒林的個(gè)人體驗(yàn)。說(shuō)了這么多，我還沒(méi)有鼓吹這本書(shū)的好處。其實(shí)儒林的好，每一本文學(xué)史教材都說(shuō)得大同小異，到底怎么好，只有親自去讀了、琢磨了，才能真切領(lǐng)悟。這篇文章既是私人閱讀經(jīng)驗(yàn)分享，我就談?wù)勗撊绾伍喿x這本小說(shuō)。
坦白講，這本小說(shuō)很不容易沉浸。首先是其結(jié)構(gòu)問(wèn)題。魯迅說(shuō)本書(shū)“惟全書(shū)無(wú)主干,僅驅(qū)使各種人物,行列而來(lái),事與其來(lái)俱起,亦與其去俱訖,雖云長(zhǎng)篇,頗同短制”；胡適也批評(píng)儒林結(jié)構(gòu)不精。而我認(rèn)為，儒林的敘事結(jié)構(gòu)相當(dāng)精妙，其寫(xiě)作技巧與任何偉大小說(shuō)比起來(lái)也無(wú)愧色。
全書(shū)寫(xiě)了兩百七十多人，除了儒林人物，還有高人隱士、醫(yī)卜星象、娼妓狎客、吏役里胥等三教九流。這些人物如走馬觀(guān)花一般，出場(chǎng)退場(chǎng)，楔子中王冕立榜樣，第一回周進(jìn)開(kāi)啟儒林世界，而后不斷轉(zhuǎn)移敘事視角，用兩三回筆墨講一個(gè)人物，然后讓渡到另一人。這種單線(xiàn)連珠式敘事法，源自水滸，但儒林?jǐn)⑹卤人疂G要更復(fù)雜——儒林人物退場(chǎng)后，總會(huì)再出場(chǎng)，前后交叉間錯(cuò)，每個(gè)人物的行動(dòng)信息在不斷更新，最后在三十七回祭祀泰伯祠，形成梁山大聚義式的高潮。
晚清韓邦慶寫(xiě)《海上花列傳》，在后記中也說(shuō)明書(shū)中敘事法全學(xué)自儒林。這等圓形的、流動(dòng)的、看似沒(méi)有中心的敘事技巧，極其適合寫(xiě)群像、寫(xiě)長(zhǎng)時(shí)間跨度、寫(xiě)世情——當(dāng)然，儒林也有敘事中心，便是杜少卿入南京后，漸漸將所有情節(jié)線(xiàn)索總括起來(lái)。水滸用這種結(jié)構(gòu)，不難讀，因?yàn)槎际菃蝹€(gè)英雄傳奇，武十回云云，報(bào)仇冒險(xiǎn)讀來(lái)刺激，而儒林寫(xiě)文人，幾乎沒(méi)有奇情，大量筆墨寫(xiě)文人的內(nèi)心與言行，所以讀來(lái)難免枯燥。
我認(rèn)為，閱讀儒林，可以分階段來(lái)：
第一，要有硬著頭皮的精神，不拘什么版本，先試著讀，努力讀完，有個(gè)大概印象；
第二，找一本帶注釋的版本，因?yàn)闀?shū)中涉及很多明清科舉文化的知識(shí)，如果古典文學(xué)底子有限，注釋會(huì)提供幫助；
第三，大概讀了兩三遍后，我建議大家去讀南京師范大學(xué)陳美林先生的點(diǎn)評(píng)本。豆瓣上對(duì)陳本的評(píng)價(jià)有些苛刻，說(shuō)其時(shí)代色彩太重云云，我覺(jué)得還是要看到長(zhǎng)處，陳批儒林最好的一點(diǎn)是：對(duì)書(shū)中人物與線(xiàn)索做了清晰而詳細(xì)的梳理，對(duì)南京風(fēng)物與歷史文化都有介紹，這對(duì)初級(jí)讀者是莫大的幫助。有一本南京大學(xué)出版社的《儒林外史辭典》，也可以作為輔助；
第四，讀過(guò)陳批后，我建議大家趁熱打鐵，再讀一讀陳先生的《儒林外史人物論》，書(shū)中對(duì)小說(shuō)里的主要人物做了非常詳盡的分析，也有基本信息的整理，雖然有些觀(guān)念有待斟酌，但非常適合“鞏固閱讀成果”。因?yàn)樾≌f(shuō)人物太多，情節(jié)復(fù)雜，必須要熟悉了，才能在心中慢慢咀嚼回味，享受無(wú)窮妙處。而細(xì)讀了人物論，閱讀的記憶便有了底子，為下一步比較精深的閱讀做了準(zhǔn)備；
第五，對(duì)文本足夠熟悉后，建議去看匯校匯評(píng)本，上海古籍已出過(guò)好幾個(gè)版本，就是臥閑草堂、張文虎、黃小田等清代文人的評(píng)點(diǎn)本。對(duì)文本越熟悉，讀評(píng)點(diǎn)越深入。匯評(píng)本讀完，作為普通愛(ài)好者完全夠了，可以在日常生活中、在自己身上不斷印證這本書(shū)的偉大與精妙。而想進(jìn)一步了解，那就要進(jìn)入專(zhuān)業(yè)的學(xué)術(shù)領(lǐng)域了。
第六，學(xué)術(shù)領(lǐng)域。首先我推薦先看魯迅先生在小說(shuō)史略里關(guān)于儒林的部分，可謂是字字珠璣，極為精當(dāng)；而后，可看李漢秋先生主編的《儒林外史研究資料集成》，對(duì)儒林研究的現(xiàn)狀與方向，有比較好的匯總；還可以看一些古典小說(shuō)研究專(zhuān)家關(guān)于儒林的文章，比如楊義等；陳美林先生的《吳敬梓評(píng)傳》，厚厚三大冊(cè)的《吳敬梓研究》（收入了評(píng)傳那本），都可以看看，儒林與紅樓一樣，有著極強(qiáng)的自傳色彩，吳敬梓的家世與生平，對(duì)儒林的寫(xiě)作有著關(guān)鍵影響，讀了這些資料，對(duì)小說(shuō)會(huì)有更深的理解。
著重要推薦的，是商偉先生的《禮與十八世紀(jì)的文化轉(zhuǎn)折：儒林外史研究》，這本書(shū)打開(kāi)了儒林研究的新局面，從傳統(tǒng)的吳敬梓家世、小說(shuō)風(fēng)格等研究思路開(kāi)拓到文化歷史研究上來(lái)，書(shū)中不乏真知灼見(jiàn)，關(guān)于苦行禮和二元禮的分說(shuō)很精彩。
最后，如果有余力的話(huà)，可以去了解下顏李學(xué)派，即清初思想家顏元、李塨一脈。他們奉行禮儀實(shí)踐，提倡“禮樂(lè)兵農(nóng)”的實(shí)學(xué)，這對(duì)江南的吳敬梓有著直接影響（敬梓祖上還是李塨座師），陳美林、商偉先生都論證過(guò)?？梢钥纯础额佋曜V》、《顏元評(píng)傳》，以及新出版的《鄉(xiāng)里的圣人》等。這屬于哲學(xué)史和思想史的范疇了，了解顏元學(xué)派，對(duì)小說(shuō)的情節(jié)和深層旨意會(huì)有更深理解。比如，許多學(xué)者都認(rèn)為從三十七回開(kāi)始的郭孝子尋父、蕭云仙事功等幾章情節(jié)，風(fēng)格與前后相差很大，當(dāng)是后人摻入的偽墨。而如果了解顏元學(xué)派的主張，知道吳敬梓受到的影響，便明白，這些筆墨，都是“禮樂(lè)兵農(nóng)”思想在寫(xiě)作上的表達(dá)與實(shí)踐。吳敬梓沒(méi)有直接的生活經(jīng)驗(yàn)，或許寫(xiě)得不夠真實(shí)精彩，但絕對(duì)是他親筆無(wú)疑，風(fēng)格相差，不成偽墨的證據(jù)。
最后，我想說(shuō)，儒林雖偉大，但不可能對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都有吸引力，我再呶呶也無(wú)用。只有對(duì)那些本懷有興趣種子的讀者，這篇文章大概才有些用處。我個(gè)人以為，有哪些朋友很適合讀儒林呢？
1、對(duì)古典文化感興趣者。這是說(shuō)千道萬(wàn)的基礎(chǔ)，如果認(rèn)為古典文化皆是糟粕，我再如何吹揚(yáng)也是枉然，必然要有興趣的種子，才能循序漸進(jìn)入無(wú)上妙境。想要了解古代文人的生活日常，請(qǐng)看儒林，想了解明清科舉文化，請(qǐng)看儒林，想了解清代江南風(fēng)俗人情，請(qǐng)看儒林——雖然小說(shuō)假托的是明代背景。和紅樓不同，儒林的筆墨要更加平實(shí)，更加世俗。其實(shí)這些還是次要的，我覺(jué)得吳文木寫(xiě)儒林的態(tài)度與方法，才是最啟迪人的。
我們都知道吳敬梓是諷刺寫(xiě)作的大師，但到底什么才是諷刺呢？什么才是高水平的諷刺寫(xiě)作呢？魯迅論儒林，“秉持公心，指擿時(shí)弊，戚而能諧，婉而多諷”。臥閑草堂說(shuō)，“舉世為之，而莫有非之，且效尤者比比然也。故作者不以莊語(yǔ)責(zé)之，而以謔語(yǔ)誅之。”只要細(xì)細(xì)讀過(guò)儒林，就能感受到，文木先生并不流露主觀(guān)的好惡，他對(duì)所有人物一視同仁，冷靜、寬厚、慈悲、不帶任何主觀(guān)偏見(jiàn)，秉持公心，決不借抨擊誰(shuí)發(fā)泄一己之私怨。對(duì)每個(gè)人物，都抱持一種“恕”的精神。
這種“恕”的精神，非常可貴。讀儒林，不是要讀者恨誰(shuí)厭惡誰(shuí)，而是要讀者去理解和反思。為何他們墮落至此？為何他們可以毫無(wú)內(nèi)疚？他們真的沒(méi)有內(nèi)疚么？到底是什么原因造成的這種局面？我們當(dāng)下該如何應(yīng)對(duì)這種危機(jī)呢？
2、小說(shuō)寫(xiě)作者。論中國(guó)古典小說(shuō)史，從“俗”的角度說(shuō)，儒林代表著古典白話(huà)小說(shuō)寫(xiě)作的最高水準(zhǔn)；紅樓是白話(huà)小說(shuō)“雅”巔峰的代表。語(yǔ)言方面，紅樓的雅致，儒林的清淡，都可謂獨(dú)擅勝場(chǎng)。甚至不少學(xué)者認(rèn)為儒林的白描寫(xiě)作水準(zhǔn)，是紅樓也難匹敵的。這個(gè)不作爭(zhēng)論。
僅我個(gè)人以為，這部小說(shuō)的對(duì)話(huà)寫(xiě)作技巧，兩百多年來(lái)獨(dú)步小說(shuō)史，請(qǐng)大家去品味其中的對(duì)話(huà)，真的無(wú)與倫比。至于老生常談的景物風(fēng)光、人物形象之白描手法，更是爐火純青。魯迅先生的小說(shuō)，偷學(xué)了許多儒林筆法，大家可以對(duì)照品味。
我覺(jué)得有志于小說(shuō)寫(xiě)作者，或許可以不那么沉溺于翻譯文學(xué)或五四后粗暴斷層的新文學(xué)，而試著從更豐富、更雅正、更醇厚的古典文學(xué)中汲取營(yíng)養(yǎng)。自然，不少寫(xiě)作者是看不上這類(lèi)作品的，他們認(rèn)為當(dāng)代漢語(yǔ)就應(yīng)該徹底變革，“語(yǔ)言順暢其實(shí)是才華的拙劣”，好罷，這是審美上的巨大差異了。
3、迷惘掙扎的讀書(shū)人。這本書(shū)專(zhuān)寫(xiě)知識(shí)分子，各種各樣的知識(shí)分子窮形盡相，大部分是可鄙的，但也有可貴的。每個(gè)讀書(shū)人都可以在其中找到對(duì)應(yīng)的投射，或者自省，或者借他人酒杯澆己塊壘。這本書(shū)描摹了一種文化末世的失范景象，他們的迷惘與痛苦，我相信會(huì)引發(fā)許多今人有心者的共鳴。讀書(shū)人在當(dāng)下遇到的困境，與兩百年前的困境，大有共振處。
小說(shuō)第五十五回《添四客述往思來(lái)，彈一曲高山流水》其實(shí)算結(jié)尾，最后一回的幽榜被許多學(xué)者認(rèn)為是偽墨，這且不論了。五十五回中，看似平淡的四人小故事，可能是全書(shū)最難讀的一回。吳敬梓為何在全書(shū)末尾，講了擅書(shū)者、擅棋者、擅畫(huà)者、擅琴者四個(gè)市井奇人的故事呢？這便是文木先生給讀書(shū)人設(shè)想的一條安身立命之路。
這四人無(wú)心科舉，淡泊功名利祿，只是安貧樂(lè)道，不改其心。他們身居陋巷，與平頭百姓生活在一起，不是居高臨下的文章老爺；他們各有糊口之技，不是百無(wú)一用空喊懷才不遇的窮酸書(shū)生；他們各有立命之道，不做捧脬呵卵逢迎權(quán)貴的文痞文氓。這四奇人，其實(shí)一點(diǎn)都不奇，但從全書(shū)看，卻奇得發(fā)光，與楔子中的王冕，前后合卯。
這四個(gè)市井奇人，擅琴的，為何放在最后一個(gè)寫(xiě)呢？
一曲高山流水，知音兮何在。
