解釋合同應遵循一些基本思想，以達到合同目的，實現(xiàn)公平正義。根據(jù)《合同法》第125條等條款的規(guī)定及解釋，合同解釋應遵循以下原則：
一、以合同文義為出發(fā)點，客觀主義結合主觀主義原則
格式條款之所以采取客觀解釋的原則，是因為它是當事人一方制定的，其內容未經(jīng)過單個、具體協(xié)商，具有為交易上的制度或規(guī)范的性質，從消極方面說，應不受交易當事人個別主觀情事的影響；從積極方面講，則應使將來不特定多數(shù)的交易具有統(tǒng)一的內容。這就要求解釋格式條款不考慮訂立合同的單個因素和具體因素，即不采取主觀解釋。所謂單個因素，是指合同當事人的看法、意圖和理解力。所謂具體因素，是指訂立合同的個案情事。
在格式條款場合，存在個別商議條款的優(yōu)先性問題（《合同法》第41條后段）。應聯(lián)系個別商議條款解釋格式條款，而個別商議條款是可以作主觀解釋的。因此，格式條款的客觀解釋是在符合個別商議條款的條件下的客觀解釋。我們稱之為合理的客觀性標準解釋原則。
二、體系解釋原則
體系解釋，又稱整體解釋，是指把全部合同條款和構成部分看作一個統(tǒng)一的整體，從各個合同條款及構成部分的相互關聯(lián)、所處的地位和總體聯(lián)系上闡明當事人有爭議的合同用語的含義。《合同法》第125條第1款關于按照合同的有關條款予以解釋的規(guī)定，可看作是肯定了體系解釋原則。
關于合同解釋應貫徹體系解釋原則的理由，首先在于，合同條款經(jīng)雙方當事人協(xié)商議定，自然需平等對待，視同一體。其次，表達和傳遞當事人合同意圖所使用的語言文字，在合同的整個內容中是有組織的，而不是毫無聯(lián)系、彼此分離的詞語排列。因而，如果不把爭議的條款或詞語與其上下文所使用的其他詞語聯(lián)系起來，而是孤立地探究它的一般意思或可能具有的意思，就很難正確、合理地確定當事人的實際意圖，相反，還會產(chǎn)生不該有的誤解。第三，合同內容通常是單純的合同文本所難以完全涵蓋的，而是由諸多的其他行為和書面材料所組成，諸如雙方的初步談判、要約、反要約、信件、電報、電傳等等，其中可能包含對合同的擔保、特殊信用要求等。
因此，在確定某一條款或詞語的意思過程中，應該把這些材料都放在一起進行解釋，以便通過其他合同成分中證據(jù)材料的幫助，明確爭議內容所具有的意義。第四，訂立合同，要求當事人把所有的合同內容都毫無遺漏地落實到書面上是非常困難的，當合同的某方面內容沒有規(guī)定或規(guī)定不明確時，整體地把握合同內容，或者進而聯(lián)系該種合同的法律制度，按照有關合同條款或法律規(guī)定的內容、精神來理解合同，都有一定的意義和價值。
三、歷史解釋原則
合同為當事人交易的過程，因而解釋合同不能指頭去尾，而應斟酌簽訂合同時的事實和資料，例如磋商過程、來往文件和合同草案等加以解釋。
我國法律應確認歷史解釋原則，借鑒其合理成分。
四、符合合同目的原則
當事人訂立合同均為達到一定目的，合同的各項條款及其用語均是達到該目的的手段。因此，確定合同用語的含義乃至整個合同內容自然須適合于合同目的（《合同法》第125條第1款）?！逗贤ā返?25條明確規(guī)定了符合合同目的原則。
符合合同目的解釋，就是依照當事人所欲達到的經(jīng)濟的或社會的效果而對合同進行解釋。
合同目的可分為抽象目的與具體目的。前者是指當事人訂立合同時有使合同有效的目的，它是合同解釋的粗略方向。如果合同條款相互矛盾有使合同有效與無效兩種解釋，那么應從使合同有效的解釋。具體目的是指合同本身所欲追求的具體的經(jīng)濟或社會的效果，這是合同目的意思的內容。它可以分以下情況加以確定：
1、合同目的應是當事人雙方在合同中通過一致的意思表示而確定的目的。
2、當事人雙方內心所欲達到的目的不一致時，從雙方均已知或應知的表示于外部的目的。例如，甲與其單位訂有委托培養(yǎng)合同，合同載明“學成回原單位工作”，但甲回原單位后工作了3個月便離職，聲稱已履約。本案應依合同目的解釋，單位目的是培養(yǎng)合格人才在單位長期工作，其時間應與單位所花代價相一致，甲應知道單位培養(yǎng)目的，故甲的行為為違約。
3、合同目的不僅指合同整體目的，還可區(qū)分部分合同目的和條款目的。
符合合同目的原則的功能有，其解釋結果可以用來印證文義解釋、體系解釋、習慣解釋的結果是否正確。合同目的應被認為是當事人真意的核心，是決定合同條款內容的指針。如果文義解釋、體系解釋、習慣解釋的結果與依合同目的解釋的結果不一致，應取后者，可認為當事人締約時不愿依文字的通常含義或習慣確定合同用語的含義。不過，如果合同目的模糊，通常會尋求文義解釋等方法；合同目的違法，更不得依合同目的解釋；適用情事變更原則，也不依合同目的解釋合同條款。
五、參照習慣或慣例原則
參照習慣或慣例原則，是指在合同文字或條款的含義發(fā)生歧義時，按照習慣或慣例的含義予以明確；在合同存在漏洞，致使當事人的權利義務不明確時，參照習慣或慣例加以補充（《合同法》第125條第1款）。
《合同法》第125條規(guī)定按照交易習慣解釋合同，值得肯定：首先，習慣和慣例是在人們長期反復實踐的基礎上形成的，在某一地域、某一行業(yè)或某一類經(jīng)濟流轉關系中普遍采用的做法、方法或規(guī)則，能夠被廣大的合同當事人所認知、接受和遵從。一些與現(xiàn)行法律、法規(guī)等規(guī)范性文件不相抵觸、經(jīng)國家認可的某些習慣，還常常成為民事法律的淵源。因此，在合同解釋中，參照一定的習慣和慣例，不僅符合合同當事人的利益和愿望，而且符合社會正義的法律要求。其次，隨著改革開放的逐步深化和擴展，我國的國際經(jīng)濟交往將得到進一步增強，涉外合同的數(shù)目也必將隨之增加。在此場合，出現(xiàn)合同解釋問題時，運用國際通用的解釋原則界定當事人雙方的權利義務，至為重要。運用參照習慣或慣例原則，必須確認習慣或慣例的適用效力。對此，應當注意以下問題：
1、習慣或慣例應當是客觀存在的，主張習慣或慣例存在的當事人，負有當然的舉證責任。
2、習慣或慣例必須適法。首先，習慣或慣例的意思違反強行性規(guī)范者，應確認它為無效。縱使合同當事人有依此習慣或慣例的意思，也不能以此確定或填補合同的含義及內容。其次，習慣或慣例的內容不違反強行性規(guī)范者，是否被參照，取決于當事人雙方的認知情況。在該習慣或慣例為當事人雙方所共知時，優(yōu)越于任意規(guī)范，具有參照解釋的效力（《合同法》第61條、第62條等）；在當事人雙方均不知道該習慣或慣例存在時，則應參照任意性規(guī)范，補充合同內容，該習慣或慣例則不具有參照的效力。再次，習慣或慣例的內容既不違反強行性規(guī)范，又不違反任意性規(guī)范者，除當事人明示排斥，或在當事人的職業(yè)、階層、地域等關系中非為普遍而不被雙方所知悉者外，該習慣或慣例即有參照適用的效力。
3、習慣或慣例應是當事人雙方已經(jīng)知道或應當知道而又沒有明示排斥者。
4、習慣依其范圍可分為一般習慣（通行于全國或全行業(yè)的習慣）、特殊習慣（地域習慣或特殊群習慣）和當事人之間的習慣。在合同解釋中，其效力依序增強：在合同文義無明示反對該習慣解釋的前提下，當事人之間的習慣優(yōu)于特殊習慣，特殊習慣優(yōu)于一般習慣。但如果當事人一方僅有一般習慣而另一方有特殊習慣，或者當事人來自不同地域或群體而有不同特殊習慣，則應視具體情況而定：
?。?）當事人一方將特殊習慣在締約時或其后告知對方，對方未表示反對的則依雙方明知的習慣解釋。
（2）一方雖未積極地將其意指的特殊習慣通知對方，但對方對此理應知曉的，仍應依該特殊習慣予以解釋。
（3）如果當事人雙方互不了解各自意指的特殊習慣，或一方不知或不應知對方的特殊習慣，則依一般習慣而不是依特殊習慣解釋合同，地域習慣與群體習慣沖突時，適用上述規(guī)則加以確定。
此外，合法原則、誠實信用原則當然是合同解釋的原則，它們已在民法的基本原則中闡述，此處不贅。
