故事發(fā)生在南北朝時期，當時東晉偏安江南，北方前秦苻堅大膽改革，意欲統(tǒng)一天下。

前秦陳留縣令蘇道質(zhì)的第三個女兒名喚蘇惠，字若蘭，從小生得儀容秀麗，又偏愛詩詞、刺繡，被父親視為掌上明珠。

蘇惠長到十六歲時，十里八鄉(xiāng)上門求親的富家子弟踏破門檻，可若蘭一個也沒看上，在她的心中，夫婿必是一位風流倜儻，文武全才的翩翩佳公子。

這一年清明，若蘭女扮男裝隨父出外踏青，當父女走到一處湖畔，正為眼前的山光水色癡迷時，忽見遠處一位俊秀青年正引弓搭箭在射水鳥，端的是箭無虛發(fā)。

蘇道質(zhì)愛才，便信步過去與他攀談起來，那青年自我介紹名喚竇滔，從小習文練武，立志為國建功立業(yè)，一旁蘇惠見那他言語不凡，不由芳心暗許，雙頰瞬間染上一抹紅暈。

回家后，蘇道質(zhì)便主動托人到竇家求親，竇家也久聞蘇惠芳名，當下應允，不久才子佳人喜結良緣，成就一段佳話。

婚后，竇滔與蘇惠詩書唱和，同進同出，真是柔情似蜜，羨煞旁人。

這時，苻堅為實現(xiàn)野心，正招賢納士，竇滔便主動前去投奔，因他文武全才，很快受到苻堅賞識，官升至秦州刺史，可惜不久，他因性格耿直，得罪朝中權貴，受人陷害，被發(fā)配去了沙州（今敦煌）服役。

丈夫走后，蘇惠孤身一人，相思成災，整日以淚洗面。

五年后，苻堅統(tǒng)一北方大部，即將厲兵秣馬討伐東晉，因急需人才，便派人召回竇滔，加封他為安南將軍，令其鎮(zhèn)守襄陽。

竇滔在赴襄陽任時，順便回家看望蘇惠，夫妻相見抱頭痛哭，訴過一番衷腸，蘇惠抬眼一望，發(fā)現(xiàn)在竇滔身后卻站著一位美麗女子，經(jīng)詢問，竟是丈夫在沙州時，因寂寞難耐，續(xù)娶的一位小妾，名喚趙陽臺。

蘇惠聞言不次于冷水澆頭，瞬間心如刀割，她一片癡心不料卻等來竇滔的負心，然，當時為官者三妻四妾原屬平常，蘇惠只能將愁怨壓在心底，暗自傷心流淚。

三天后，竇滔帶著趙陽臺去了襄陽，留下蘇惠繼續(xù)獨守空房。

若蘭再次陷入對丈夫的深深懷念中，為了派遣這相思之苦，她便拿起五彩絲線，苦心創(chuàng)作出一首頭尾相連的回文詩，并將它一針一線織在一塊潔白的錦帕上，派人捎給了竇滔。

竇滔收到錦帕，仔細看去，不禁大吃一驚，那上面共有841個字，排成縱橫相間的各為二十九個字的方圖，絕妙的是，這些字無論從哪里切入，均可成為四言或六言詩，而且每首詩回環(huán)反復去讀，都是字字含情，句句有淚，述說著妻子對自己多年來的深情厚義，真堪稱巧奪天工的絕世佳作，世人稱為《璇璣圖》，又稱'織錦回文’。

竇滔接連看了幾個晚上，最終良心發(fā)現(xiàn)，痛悔自己耽于享樂，有負于若蘭的一片癡情。

次日，他便決然送走了趙陽臺，并親自駕車返鄉(xiāng)去接蘇若蘭，當夫妻再次相見，蘇惠淚如泉涌，緊緊地擁著丈夫，久久不愿放手……

后來，武則天看到這篇《璇璣圖》，大為驚嘆，親自為它撰寫序文，其中有言：“才情之妙，超古邁今……”對蘇若蘭的才情欽佩至極。

到了宋代，才女朱淑真坐臥研究這首“織錦回文”，之后寫成《璇璣圖記》，可見她對蘇惠也是多么地仰慕！