1955年大授銜的時候，不少高級將領(lǐng)都主動選擇了讓銜或降餉，其中的代表人物當(dāng)屬許光達。得知自己將被授予大將軍銜的消息后，許光達多次給上級寫信，要求把大將的軍銜讓給王震，授予自己上將軍銜就可以了。最終上級沒有批準(zhǔn)他降銜的請求，許光達見狀又主動申請降低自己的行政級別，最后組織上滿足了他這一要求，將他的級別由行政四級降為行政五級。

還是在這次大授銜當(dāng)中，起義將領(lǐng)董其武也婉拒了上將軍銜，他親自給毛主席寫信，要求把自己的軍銜降為中將。毛主席接到這封信后當(dāng)即表示：董其武在綏遠起義中立有大功，他不能不授上將軍銜。綏遠是當(dāng)時華北的一個省，位置在今天內(nèi)蒙古自治區(qū)的西部，是傅作義起家的地方。中原大戰(zhàn)結(jié)束后，傅作義率部移駐綏遠，在這里經(jīng)營了十多年，把綏遠變成了他的“老家”。

1946年12月，傅作義出任華北“剿總”總司令，這才把自己擔(dān)任了十多年的綏遠省主席一職交給了他的嫡系愛將董其武，同時還讓他兼任綏遠保安司令和華北“剿總”歸綏指揮所主任，等于把綏遠的大權(quán)全部交給了董其武。北平和平解放后的第二天，董其武立即從綏遠秘密來到北平面見傅作義，詢問綏遠應(yīng)該怎么辦。

傅作義對董其武說：“現(xiàn)在局勢的轉(zhuǎn)變，是大勢所趨，人心所向，是歷史的發(fā)展，是人民的要求，是任何力量也扭轉(zhuǎn)不了的。我們要跟上歷史的潮流，走人民的道路?！倍湮湫念I(lǐng)神會，決定在綏遠和平起義。綏遠地域不大，敵軍不多，但是在通往和平道路上的困難遠比北平還多。當(dāng)時綏遠的國軍總兵力大約在6萬人左右，董其武的嫡系只有一個獨立第7師。

本來111軍也是傅作義的老部下，軍長劉萬春還曾經(jīng)是董其武的副手。但后來劉萬春因為侵吞軍餉被傅作義查辦，因此對傅作義懷恨在心。駐防綏遠后，劉萬春很快就投靠了中統(tǒng)特務(wù)頭子張慶恩，幻想依靠張慶恩進入中央軍系統(tǒng)，因此他極力反對綏遠和平起義，另一支部隊騎兵整編第十二旅也反對起義。這樣一來，綏遠6萬國軍當(dāng)中超過了一半人都反對和平起義，董其武面臨著極大的壓力。

很快張慶恩就把董其武準(zhǔn)備在綏遠和平起義的消息報告給了老蔣。為了阻止董其武起義，老蔣先是任命他為西北軍政長官公署副長官，讓他把部隊拉到大西北和馬鴻逵部會和。董其武以手下官兵多為歸綏人，故土難離為由拒絕了老蔣的這一命令。老蔣見此計不成，又生一計，他下令停發(fā)了綏遠駐軍的軍餉，妄圖以此迫使董其武就范。

老蔣此舉的確狠辣，劉萬春和張慶恩等人趁機鼓動手下鬧事，并以軍心不穩(wěn)為由逼董其武到南京面見老蔣，妄圖趁機將他架空。得知董其武的艱難處境后，我黨及時伸出了援手，讓傅作義和鄧寶珊攜帶20萬大洋和一個車皮的布匹來到綏遠給駐軍發(fā)餉，老蔣的毒計再次落空。傅作義到達綏遠后，多次召集駐綏國軍高級將領(lǐng)開會，給他們講形勢，做工作。在傅作義和董其武等人的努力下，許多人改變了想法，開始擁護起義。

老蔣見董其武決心起義，惱羞成怒，命令毛人鳳安排特務(wù)對董其武下毒手。毛人鳳把刺殺任務(wù)交給了潛伏在綏遠的軍統(tǒng)特務(wù)頭子趙恩武，就在趙恩武準(zhǔn)備動手的時候，被我黨地下情報人員發(fā)現(xiàn)，及時通知了董其武。董其武立即命令獨7師加強防衛(wèi)，粉碎了敵人的陰謀。黔驢技窮的老蔣再也無計可施。1949年9月19日，排除了所有干擾的董其武率部在綏遠起義，綏遠軍民也因此免受了戰(zhàn)火涂炭。

綏遠和平解放，董其武的心情極為激動，當(dāng)即提筆寫下了這樣一首詩：為迎春風(fēng)排萬難，義旗終插青山巔。棄暗投明黨指路，起死回生恩勝天。從今矢志勤改造，他日立功贖前愆。任務(wù)不計多艱苦，喜見萬民解倒懸。之后，起義部隊被改編為解放軍第23兵團，下轄兩個軍和一個騎兵師，董其武任兵團司令員。

抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，董其武率領(lǐng)第23兵團跨過鴨綠江，進入朝鮮戰(zhàn)場，承擔(dān)修建飛機場的任務(wù)。董其武身為兵團司令，卻經(jīng)常和官兵們一起勞動。在全體官兵的努力下，23兵團僅用三個月就完成了修建機場的任務(wù)。1955年授銜的時候，董其武的職務(wù)雖然是第69軍的軍長，但鑒于他在綏遠和平解放中做出的卓越貢獻，最終他被授予上將軍銜。