忘掉火星吧，木星的衛(wèi)星歐羅巴是太陽系中最有希望尋找外星生命的星球之一，這在很大程度上是因?yàn)樗鼡碛幸黄薮蟮囊簯B(tài)海洋，位于冰層之下。雖然木衛(wèi)二的直徑只有地球的四分之一，但其海洋的水量可能是地球海洋總量的兩倍。有水的地方，就有我們所知的生命安定下來的機(jī)會(huì)。

但要真正發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二上可能存在的外星生命將是一個(gè)極其艱巨的挑戰(zhàn)。這顆衛(wèi)星的冰殼被認(rèn)為有10到15英里厚。人類在地球上挖得最遠(yuǎn)的地方是7.67英里。

然而，它可能并不像我們想象的那樣令人生畏。新研究顯示，冰殼本身的多孔性可能比之前認(rèn)為的要多。事實(shí)上，冰層可能是多個(gè)水囊的家園，這些水囊也可以支持生命。

這些新發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵是格陵蘭島！用探冰雷達(dá)收集的新數(shù)據(jù)顯示，格陵蘭冰蓋形成了“雙脊”特征——木衛(wèi)二上也有這種特征。這篇新論文背后的研究人員認(rèn)為，格陵蘭島這些雙脊形成的機(jī)制應(yīng)該適用于木衛(wèi)二，這表明，這顆木星衛(wèi)星上的液態(tài)水比我們想象的要多。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)新研究的斯坦福大學(xué)電氣工程師賴?yán)た柌癖硎?“讓我震驚的是，我在自己的地球數(shù)據(jù)中看到了類似的特征，當(dāng)時(shí)我正在從事一個(gè)完全不同的項(xiàng)目，該項(xiàng)目與氣候變化對(duì)格陵蘭冰蓋的影響有關(guān)?！?/p>

卡爾伯格和他的同事們重新研究了木衛(wèi)二的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這顆木星衛(wèi)星上的雙脊顯示出脊的高度和兩個(gè)峰之間的距離之間存在一種特殊的比例。在考慮了地球和木衛(wèi)二之間的重力差異后，該團(tuán)隊(duì)意識(shí)到格陵蘭島的特征也有一個(gè)非常相似的比例，這意味著兩個(gè)地方的雙脊似乎形成相似。

我們知道，格陵蘭島的雙脊是在冰蓋內(nèi)重新凍結(jié)的液態(tài)水周圍的冰破裂時(shí)形成的，這促使兩個(gè)峰以特定的形狀上升。這些水穴很淺，有助于使冰原更加多孔。

研究人員認(rèn)為，木衛(wèi)二上的雙脊也是由同樣的機(jī)制形成的，這意味著冰殼是動(dòng)態(tài)的、可滲透的，可能到處都是淺層的液態(tài)水。

卡爾伯格說:“如果木衛(wèi)二的雙脊也是以這種方式形成的，這就表明，淺水袋在冰殼中一定曾經(jīng)，或者可能仍然非常普遍。”“到目前為止，我們?cè)谀拘l(wèi)二的圖像中看到的最常見的表面是雙脊，所以如果它們是在水面上形成的，那么它肯定在冰殼中無處不在?！边@意味著，在這顆木星衛(wèi)星上，生命進(jìn)化的機(jī)會(huì)要多得多。

在我們有機(jī)會(huì)直接研究木衛(wèi)二之前，我們無法證實(shí)這一點(diǎn)。但這可能會(huì)在未來十年發(fā)生:美國(guó)宇航局計(jì)劃在2024年10月發(fā)射一個(gè)名為木衛(wèi)二Clipper的軌道探測(cè)器，它應(yīng)該會(huì)在2030年4月抵達(dá)木衛(wèi)二。它將裝備穿透冰層的雷達(dá)，這對(duì)于告訴我們更多關(guān)于木衛(wèi)二冰殼的信息至關(guān)重要，而且應(yīng)該有助于揭開木衛(wèi)二是否真的是我們太陽系中最適合生命存在的地方。