漢王一聽到蕭何也逃走了，又是著急，又是生氣，立刻派人去追。到了第三天早晨，蕭何回來了。漢王又是高興，又是恨，氣呼呼地問他：“你怎么也逃了？”蕭何說：“我怎么敢逃？我是去追逃走的人的。”漢王就問：“你追誰呀？”大伙兒也都納悶，到底丞相追的是誰呀？

蕭何追的是淮陰人韓信。韓信小時候也讀過書，拜過老師，文的武的都有一套。后來父母雙亡，一向很窮苦，他只知道用功讀書，練習(xí)武藝，可沒有掙錢的本領(lǐng)。別說不能做個小官，連做個小販過日子也不行。他只好到別人家里去吃白飯，人家都討厭他。他跟下鄉(xiāng)縣（屬淮陰）南昌的一個亭長有點交情，就住在亭長家里。住了幾個月，亭長家的就指著桑樹罵槐樹，嘟噥起來了?！袄渲嗬滹堖€可吃，冷言冷語實難當(dāng)”，韓信就一去不回頭，到城下淮水上去釣魚。釣到了魚，賣幾個錢；釣不到魚，就餓肚子。那邊有個老太太，老帶著飯筐子整天地給人家洗紗（古時候所謂紗就是絲）。她瞧見韓信餓得有氣沒力，怪可憐的，就把自己帶來的飯分點給他，一連好幾天都是這樣的。韓信非常感激。他對老太太說：“您老人家這么照顧我，我將來一定好好地報答您。”想不到那老太太反倒生了氣。她說：“男子漢大丈夫連飯都吃不上，太沒出息了。我瞧公子怪可憐的才多少給你吃點，誰要你報答！”韓信只好說了聲“是”，臊模搭眼地走開了。

追韓信　倪春培畫

韓信挺窮，衣服也不整齊，他可也像武士、俠客那樣身上老挎著一把寶劍?；搓幊抢锏囊话嗌倌昕戳撕懿豁樠郏先⌒λ?。他也不跟他們計較，他們見他老實，就想欺負(fù)他，對他說：“韓信，你文不像文，武不像武，富不像富，窮不像窮，像個什么??？我看你還是把那寶劍摘下來吧?！逼渲杏幸粋€屠夫的兒子，特別刻薄。他說：“你老帶著劍，好像有兩下子，我可知道你是個膽小鬼。你敢跟我拼一拼嗎？你敢，就拿起劍來刺我；不敢，就往我的卡巴襠兒（就是褲襠）底下鉆過去！”說著，他撐開兩條腿，在大街上來個騎馬蹲。韓信把他上下端詳了一會兒，就趴下去，往他的褲襠底下爬過去了。大伙兒全樂開了，韓信也很尷尬地咧著嘴樂了一下。打這兒起，人家給了他一個外號，叫“鉆褲襠的”（文言叫“胯夫”）。

趕到項梁渡過淮河，路過淮陰的時候，韓信帶著寶劍去投軍，就在楚營里當(dāng)個小兵。項梁失敗以后，韓信跟著項羽，可是一個無名小卒，誰也沒注意他。項羽見他比一般小兵強，就叫他做個執(zhí)戟郎中（郎中是頭銜；執(zhí)戟是拿著長戟的意思）。韓信做了執(zhí)戟郎中，好幾回向項羽獻計，項羽都沒采用。一個小兵怎么能參與大將的計劃呢？鴻門宴上，韓信拿著長戟站崗的時候，看到沛公劉邦低聲下氣地對著魯公項羽，真有點像他自己鉆褲襠的滋味，他對沛公就有了幾分同情，而且看到沛公將來準(zhǔn)成大事。后來沛公做了漢王，像充軍似的被霸王逼到漢中去，韓信認(rèn)為投奔一個失勢的主人準(zhǔn)能得到重用。他就下了決心去投奔漢王。

他帶著寶劍和干糧，揀小道往西走去。頭兩天，白天躲著，晚上趕道。以后就黑間白日地走著。他知道棧道已經(jīng)燒毀了，別的道他又不知道。反正方向不錯，爬山越嶺也干。他在樹林子里碰到一個砍柴的老大爺，就問他往南鄭去的路。那老大爺說：“哎呀，南鄭已經(jīng)不通了，沒有道兒了。”韓信央告他，說：“老大爺，您再想想看，有沒有另外的道，遠(yuǎn)點也行?！蹦抢洗鬆敁现^皮，說：“以前有是有一條，是走陳倉（在陜西省寶雞市陳倉區(qū)）的，那可不是路，不好走，還有大蟲。已經(jīng)多年沒有人走了。那還是二十多年以前，不，三十多年了，我做買賣的時候走過幾次。那時候棧道還沒修呢?！表n信請他詳細(xì)說一說。他就說了一大騾車：渡過陳倉，翻過什么什么山，越過什么什么嶺，還有什么大松林、小松林、亂石崗、彩石崗、上山坡、下山坡，什么地方有條河，什么地方有村子，再走幾里地，就是南鄭。韓信一一記住，還向他背了一遍，拜謝了老大爺，向陳倉那條路走了。

“天下無難事，只怕有心人”，韓信找到了南鄭，進了漢營。可是天大的希望只撈到了一個芝麻綠豆官，人家僅僅給了他一個挺平常的職司。有一天，他跟十幾個伙伴喝了點酒，發(fā)起牢騷來了。大伙兒牢騷越發(fā)越多，不該說的也說了。有人去報告漢王，漢王懷疑他們叛變，就把韓信他們十四個人全都拿下，定了死罪，叫滕公夏侯嬰去監(jiān)斬。夏侯嬰吩咐劊子手一一開刀。韓信仰著頭瞅著夏侯嬰，大聲嚷著說：“漢王不要打天下了嗎？為什么斬壯士？”夏侯嬰倒吃了一驚，問了他幾句話，就把他留下，詳細(xì)盤問他，他跟韓信談了一回話，覺得他挺不錯的，回頭跟漢王一說，把他免了罪，還給他升了一級，叫他做個治粟都尉（管糧食貨物的官），可也沒有什么了不起。后來韓信見到了蕭何，跟他談了談，蕭何認(rèn)為韓信的能耐可不小。蕭何又專門跟他談了幾次，從天下形勢談到劉、項兩家將來的命運，以及怎么樣能夠打到山東去等等。蕭何這才知道他是數(shù)一數(shù)二的人才，就在漢王跟前盡力推薦他，還把他的出身說了一遍。漢王聽了，也不覺得怎樣，并沒因此重用韓信。

這幾天來，漢王老是愁眉苦臉，悶悶不樂。他對蕭何說：“難道咱們一輩子待在這兒嗎？什么時候才能夠打回去呢？”蕭何說：“只要有了大將，率領(lǐng)三軍，就能夠打回去?！睗h王說：“哪兒來這樣的大將？”蕭何說：“有哇！只要大王肯重用，大將已經(jīng)找到了。”漢王急切地問：“誰呀？在哪兒？”蕭何說：“淮陰人韓信，就在這兒?！睗h王皺著眉頭子，說：“哎，鉆褲襠的還能做將軍嗎？”蕭何又說了一大篇話，漢王連聽都不愛聽。

第二天，蕭何又去見漢王，對他說：“大將有了！請大王決定吧?！睗h王眉開眼笑地說：“那太好了。誰呀？”蕭何挺堅決地說：“淮陰人韓信！”漢王馬上收了笑容，說：“要是拜他為大將，不但三軍不服，諸侯取笑，就是項羽聽到了，也準(zhǔn)說我是個瞎子。請丞相別再提了?！?/span>

蕭何一連幾天碰了釘子，只好不說了?？墒鞘捄尾蝗?，漢王又來找他，對他說：“我們的家都在山東，士兵們不太安心，天天有人逃走，怎么辦？”蕭何說：“總得先拜大將啊?！睗h王說：“又是韓信，是不是？老實對你說，不行！拜大將不是鬧著玩兒的。你想想，從沛、豐跟著我出來的將士們能服氣嗎？周勃、灌嬰、樊噲他們能不說我賞罰不明嗎？”蕭何說：“從古以來英明的君王選拔人才，主要是看他的才能，不計較他的出身。我知道韓信的才能，可以拜他為大將，我才三番五次地勸大王重用他。沛、豐的將士都有大功，可是他們不能跟韓信比?！睗h王不好意思叫蕭何下不了臺階，就說：“叫韓信安心點，再過幾個月我一定提拔他?！笔捄沃缓贸鰜?，把漢王將來一定重用他的話告訴了韓信。

韓信左思右想，越來越苦悶了。留在這兒吧，人家不重用他；走吧，到哪兒去呢？他想出了一個辦法。他對手下人說：“替我準(zhǔn)備好我的馬，明天五更我要出遠(yuǎn)門去。把我的行李也捆上，多包點干糧。”

第二天，東方才發(fā)白，韓信出了東門，走了，手下的人到了丞相府，報告說：“聽說韓都尉出了東門，不知道到哪兒去了?！笔捄味逯_說：“哎呀！真給他走了！那還了得？”他來不及去報告漢王，就立刻帶了幾個從人，騎上快馬，趕到東門，問守門官：“你有沒有看見一位將軍，從這兒過去？”“有，有，是韓都尉。這會兒大概已經(jīng)走了五六十里了吧?！笔捄务R上加鞭，急急地追上去。到了中午，他進了一個村子，又問老鄉(xiāng)們。他們說：“早已過去了有三四十里吧?！笔捄蝺蓷l腿往馬肚子上使勁地一夾，又追上去了。

他這么一路問、一路追，直到天黑了，月亮出來了，還沒追著韓信。人也累了，馬也乏了，明天再追吧?？墒堑搅嗣魈?，不是更追不上了嗎？他一瞧，月兒這么明，道兒上好像灑滿了水銀似的；涼風(fēng)吹來，汗也收了，精神反倒大發(fā)了。他就在月亮底下又趕了一陣。轉(zhuǎn)過山腰，下了坡，前面是一條雪亮的河。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見有個人牽著馬在河邊上來回溜達(dá)，那不是韓信是誰呀？蕭何使勁地加上兩鞭，大聲地嚷著：“韓將軍！韓將軍！”他跑到河邊，下了馬，氣呼呼地說：“韓將軍，你也太絕情絕義了！”韓信呆呆地望著他，不說話。蕭何說：“咱們一見如故，夠得上朋友。你怎么不說一聲，就這么走了？急得我好苦哇！回去！要走一塊兒走?！?/span>

韓信向他行個禮，掉下了眼淚，可還是不說話，蕭何又對他說了一大篇的話。韓信一會兒點點頭，一會兒搖搖頭，完了嘆了一口氣，說：“我這一輩子不能忘了丞相的情義，可是漢王……”他又停住不說了。這時候，滕公夏侯嬰也趕到了。兩個人死乞白賴地非把韓信拉回去不可。他們說：“要是大王再不聽我們的勸告，那我們?nèi)齻€人一塊兒走，好不好？”韓信挺感激地說：“丞相這么瞧得起我，叫我說什么呢？回去就回去吧，我就是死在你們手里也是甘心的?！?/span>

到了第三天，他們才回到了南鄭。蕭何把韓信留在丞相府，急忙忙地去見漢王。漢王先罵了他一頓，完了問他：“你追誰呀？”蕭何說：“淮陰人韓信！”漢王說：“逃走的將軍也有十幾個了，沒聽說你追過誰，怎么會去追韓信呢？”蕭何說：“將軍有的是，容易找。像韓信那樣國家獨一無二的人才，哪兒找去？大王要是準(zhǔn)備一輩子在漢中做王，那就用不著韓信；要是準(zhǔn)備打天下，非用他不可。大王到底準(zhǔn)備怎么樣？”

漢王說：“我當(dāng)然要回東邊去，老在這兒憋著干什么？”蕭何說：“大王一定要往東邊去，那就趕快重用韓信；不用他，他還是要走的?！睗h王一直信任蕭何，蕭何這么堅決地推薦韓信，到了這時候，他不得不考慮一下。他說：“我就依著丞相，請他做將軍吧?！笔捄握f：“請他做將軍，還是留不住他?！睗h王說：“拜他為大將怎么樣？”蕭何說：“這是大王的英明，國家的造化?！睗h王就要召韓信進來，拜他為大將。蕭何皺著眉頭子，說：“大王素來不講禮貌，怠慢大臣。拜大將是多么重大的事，不能像叫喚小孩兒那樣。大王決定拜他為大將，就該鄭重其事地?fù)駛€好日子，齋戒沐浴，在廣場上修個臺，舉行拜大將的儀式，才像個樣兒?！睗h王說：“好，都依著你去辦吧?！?/span>