從17世紀(jì)中葉開始，工場手工業(yè)先后在英、 法等國連步成為資本主義生產(chǎn)的主要形式，新興資產(chǎn)階級與封建地主階級的矛盾日益尖銳。在思想上，資產(chǎn)階級急欲擺脫封建專制思想文化的束縛，宜揚“自然秩序”論和經(jīng)濟自由主義，于是，代表新興資產(chǎn)階級思想和利益的古典經(jīng)濟學(xué)便應(yīng)運而生。

工場手工業(yè)

早期古典經(jīng)濟學(xué)的主要特點是批判封建主義經(jīng)濟制度，為資本主義生產(chǎn)方式存在的合理性提供理論解釋。古典經(jīng)濟學(xué)主要研究分析資本主義生產(chǎn)和分配的規(guī)律。英國早期古典經(jīng)濟學(xué)家威廉·配第最早對資本主義生產(chǎn)領(lǐng)域進(jìn)行了研究，亞當(dāng)·斯密在其代表作《國富論》中闡述了古典經(jīng)濟學(xué)的勞動價值論、分工和市場調(diào)節(jié)理論等經(jīng)濟理論。自此，古典政治經(jīng)濟學(xué)體系初步形成。

資本主義生產(chǎn)分配規(guī)律

李嘉圖繼承和發(fā)展了亞當(dāng)·斯密的勞動價值論等經(jīng)濟理論，闡述了資本積累理論和比較優(yōu)勢理論，最終完成了古典經(jīng)濟學(xué)體系的建立。西斯蒙第是法國古典經(jīng)濟學(xué)的完成者，同時又是小資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟學(xué)的創(chuàng)始人。拉姆賽和瓊斯作為古典經(jīng)濟學(xué)的最后代表，最早明確宣告資本主義生產(chǎn)方式僅僅是社會生產(chǎn)發(fā)展中的個過渡階段。

過渡階段

馬克思認(rèn)為，古典經(jīng)濟學(xué)是指在資本主義處于上升時期的西方經(jīng)濟學(xué)?！罢嬲默F(xiàn)代經(jīng)濟科學(xué)，只是當(dāng)理論研究從流通過程轉(zhuǎn)向生產(chǎn)過程的時候才開始。古典經(jīng)濟學(xué)在對資本主義生產(chǎn)過程的研究中，提出了勞動創(chuàng)造價值的觀點，對剩余價值理論或收入分配理論作了初步探索，其理論遺產(chǎn)在馬克思主義政治經(jīng)濟學(xué)來源中古據(jù)了重要地位。

剩余價值

但是，由于其無法避免的資產(chǎn)階級局限性，古典經(jīng)濟學(xué)沒有考察剩余價值的來源和實質(zhì)，未能揭示資本主義生產(chǎn)方式的本質(zhì)，大多數(shù)古典經(jīng)濟學(xué)家把資本主義看做是自然的和永恒的社會制度，因而不能正確揭示社會經(jīng)濟關(guān)系發(fā)展的規(guī)律。

社會經(jīng)濟關(guān)系

19世紀(jì)30年代，隨著資本主義生產(chǎn)方式統(tǒng)治地位的最終確立和加強，資本主義社會的階級矛盾和階級斗爭趨于尖銳化，古典經(jīng)濟學(xué)進(jìn)人后期階段。其特征之是， 古典學(xué)派開始解體，并喪失了自己在經(jīng)濟學(xué)中所占據(jù)的主導(dǎo)地位。

解體

李嘉圖的理論被視為種危險的學(xué)說， 馬爾薩斯主義者卡澤諾夫就曾明確宣稱:“關(guān)于勞動是財富的唯一源泉的學(xué)說， 看來既是錯誤的，又是危險的，因為它不幸給一些人提供了把柄，他們可以斷言一切財產(chǎn)都屬于工人階級，別人所得的部分仿佛都是從工人階級那里搶來和騙來的?！?/span>。

馬爾薩斯

薩伊、馬爾薩斯、西尼爾等人放棄了古典經(jīng)濟學(xué)的勞動價值理論，提出了三要素(資本、勞動和土地)價值論或生產(chǎn)費用價值論、讓渡利潤論，節(jié)欲論等理論，從而拒絕以勞動價值論為基礎(chǔ)揭示資本主義生產(chǎn)方式的內(nèi)在聯(lián)系，力圖為資本主義剝削制度進(jìn)行辯護(hù)。

資本主義

另一特征是西方經(jīng)濟學(xué)體系出現(xiàn)混合主義或折中調(diào)和的趨勢，其典型代表包括完成了經(jīng)濟學(xué)首次綜合的英國經(jīng)濟學(xué)家穆勒，宣揚各階級利益一致的經(jīng)濟和諧理論體系的法國經(jīng)濟學(xué)家巴斯夏，強調(diào)階級利益調(diào)和論的美國經(jīng)濟學(xué)家凱里，實際上大都是以對交換領(lǐng)域現(xiàn)象的描繪來代替早期古典經(jīng)濟學(xué)對生產(chǎn)領(lǐng)城的研究。

生產(chǎn)領(lǐng)域

因此，馬克思把1830年以后的經(jīng)濟學(xué)界定為庸俗經(jīng)濟學(xué)，并指出:“資產(chǎn)階級在法國和英國奪得了政權(quán)。從那時起，階級斗爭在實踐方面和理論方面采取了日益鮮明的和帶有威脅性的形式。”。

與此同時，出現(xiàn)了一批試圖依據(jù)邊際分析方法來創(chuàng)立經(jīng)濟學(xué)新體系的學(xué)者。屠能是現(xiàn)代西方生產(chǎn)區(qū)位和工業(yè)布局理論以及邊際生產(chǎn)力分配論的創(chuàng)立者。法國數(shù)學(xué)家和經(jīng)濟學(xué)家古諾是用數(shù)學(xué)方法研究經(jīng)濟學(xué)原理尤其是市場及其價格決定問題的第一人，因而成為數(shù)理經(jīng)濟學(xué)的鼻祖。

數(shù)理經(jīng)濟

另外，這時期在德國還出現(xiàn)了以李斯特為代表的、與英法經(jīng)濟學(xué)傳統(tǒng)相背離的歷史學(xué)派。該學(xué)派把歷史的方法引進(jìn)經(jīng)濟學(xué)，試圖探尋適合本國特點的經(jīng)濟發(fā)展道路，強調(diào)保護(hù)幼小工業(yè)和發(fā)展生產(chǎn)力，成為后來的發(fā)展經(jīng)濟學(xué)和生產(chǎn)力經(jīng)濟學(xué)的基礎(chǔ)。

生產(chǎn)力發(fā)展

此外，薩伊的政治經(jīng)濟學(xué)三分法和非生產(chǎn)性消費理論，以及后來成為凱恩斯主義的一個思想來源的馬爾薩斯的“有效需求不足”論，穆勒的政府適度干預(yù)理論等，也都產(chǎn)生了較為廣泛的影響。