崇禎十七年（1644年），三月一日，大同失陷，北京危急。崇禎急忙封吳三桂為平西伯，命他入京勤王，但崇禎并未等到吳三桂。三月十九日，崇禎在景山歪脖子樹(shù)上自縊身亡，時(shí)年34歲。崇禎死后，明朝宗室與文武大臣大多逃去南方，當(dāng)時(shí)淮河以南在名義上依然屬于明朝。隨后由明朝宗室建立多個(gè)政權(quán)，按理來(lái)說(shuō)，原先打算勤王的吳三桂。

在勤王失敗之后，應(yīng)該轉(zhuǎn)身?yè)碜o(hù)南明政權(quán)，但他并沒(méi)有。誠(chéng)然歷史的必然是個(gè)人無(wú)法更改的，可不說(shuō)他要對(duì)明朝如何忠心，至少該抵抗一下吧。或許是他覺(jué)得崇禎死明朝亡，又或者是看出崇禎死明朝氣數(shù)便盡了，再或是單純的野心作祟?？偠灾?，手握重兵的吳三桂對(duì)南明政權(quán)是毫不理睬，直接將目標(biāo)放在李自成以及清軍身上。

沖冠一怒為紅顏的事眾所周知，李自成的部下奪了吳三桂的愛(ài)妾陳圓圓，于是乎吳三桂與李自成決裂。山海關(guān)之西，李自成重兵近在咫尺，山海關(guān)之東，又有日益逼近的宿敵清軍。投降李自成是不可能的，兩相權(quán)宜之下，吳三桂選擇了雄踞東北的清朝政權(quán)。

當(dāng)然，他自己倒是說(shuō)得好聽(tīng)，《平西王吳三桂傳》有記載吳三桂是這樣說(shuō)的：正值闖賊構(gòu)亂，召衛(wèi)神京，計(jì)不能兩全，乃乞師本朝(清朝)，以雪君父大仇。然而事實(shí)上，他既沒(méi)能全力救君，也因放棄與李自成的和解導(dǎo)致父親和全家被殺。

從其父與全家的角度來(lái)看，他無(wú)疑是不孝子，從明朝宗室以及漢族人的角度來(lái)看便是叛徒。另一邊福王朱由崧在崇禎死后便在南京稱帝，改元弘光，但這個(gè)政權(quán)尚未站穩(wěn)腳跟。清軍便在吳三桂的帶領(lǐng)下快速南下，圍攻揚(yáng)州。揚(yáng)州城破后不久南京陷落，弘光帝被俘，第二年唐王朱聿鍵在鄭芝龍等人的擁立下稱帝。

隆武帝朱聿鍵采取聯(lián)寇抗清，無(wú)奈因?yàn)猷嵵埥登?，朱聿鍵被俘后絕食身亡。隆武二年（清順治三年，1646年），桂王朱由榔在肇慶稱帝，改元永歷。這是南明最后一個(gè)政權(quán)，也是明朝最后的光輝，在永歷年間出現(xiàn)了抗清高潮。面對(duì)清兵來(lái)勢(shì)洶洶，永歷與大西軍余部聯(lián)合，鄭成功也趁勢(shì)在東南沿海崛起。

幾方從東西兩面打擊清軍，可見(jiàn)明朝滅亡后，其實(shí)大部分人心還是想著明朝的。問(wèn)題在于繼位的幾個(gè)君主都無(wú)甚能力，朱由榔遇事毫無(wú)主見(jiàn)，又用人不當(dāng)。顯然擔(dān)不起中興的責(zé)任，清兵都沒(méi)趕出去，天下還沒(méi)一統(tǒng)。三王便起了內(nèi)訌，清軍見(jiàn)此自然是加大進(jìn)攻，結(jié)果是明軍滇黔防線被迅速攻破。

永歷十三年（1659年），永歷帝在李定國(guó)的保護(hù)下從昆明一路撤退去緬甸境內(nèi)，被緬甸王莽達(dá)收留。但清朝顯然不會(huì)放過(guò)這個(gè)明朝余孽，留下他，誰(shuí)知道他什么時(shí)候又回來(lái)振臂一呼推翻清朝。吳三桂攻入緬甸，莽達(dá)的弟弟莽白趁機(jī)發(fā)動(dòng)政變弒兄奪位，再將永歷帝獻(xiàn)給吳三桂。至此，明朝皇統(tǒng)徹底滅亡，明王朝不復(fù)存在。

永歷帝的最后結(jié)果是被人勒死，死前，他曾質(zhì)問(wèn)吳三桂“汝非漢人呼？汝非大明臣子呼，何甘為漢奸叛國(guó)負(fù)君若此？汝自問(wèn)汝之良心安在？”吳三桂沒(méi)有回答，大概也是沒(méi)有臉回答，只是下意識(shí)癱軟倒地。明室從未薄待過(guò)他，他卻不得不積極消滅南明，并最終手刃永樂(lè)帝好向新主子表忠心。

吳三桂的一生，都在不停的走上錯(cuò)誤的道路，起初在崇禎死后偶選擇降清。又不甘清朝削藩開(kāi)啟三藩之亂，自以為打個(gè)口號(hào)便能瞞天過(guò)海，殊不知他的反反復(fù)復(fù)被廣大知識(shí)分子看在眼里。一些有氣節(jié)的漢族知識(shí)分子更對(duì)他嗤之以鼻，而從永歷帝死在他手上開(kāi)始，便注定他再也不配用復(fù)明這個(gè)口號(hào)。

參考資料：《明史》、《清史稿》