有史學(xué)家將唐代滅亡的原因歸納為三點(diǎn)，藩鎮(zhèn)亂政、宦官專權(quán)、朋黨之爭。其中朋黨之爭指的就是牛李黨爭。唐代中后期，朝廷大臣分成兩個(gè)陣營，牛黨的首領(lǐng)是牛僧孺和李宗閔；李黨的首領(lǐng)是李德裕。這三個(gè)人都擔(dān)任過宰相，他們之間的斗爭讓朝政陷入混亂之中，加重了民間百姓的疾苦生活。唐文宗曾經(jīng)說過，“去賊易，去朝廷朋黨難?！弊尰实鄱继弁吹呐簏h之爭，可想而知其斗爭的激烈程度。牛黨的成員重視科舉制度，李黨的成員看中門閥出身；牛黨代表著通過科舉制度選拔上來的新興階級(jí)，李黨代表著門閥士族階級(jí)。當(dāng)然了，這是一種簡單的劃分標(biāo)準(zhǔn)，為了將復(fù)雜的歷史真相表述清楚，不妨采取一下這種“簡化”的方法。

牛黨的領(lǐng)袖牛僧孺和李宗閔從出身來看，都能算作士族。牛僧孺的祖上是隋朝的宰相牛弘，李宗閔是李唐王朝的宗室子弟，但他們對(duì)于通過科舉制度選拔出來的新興階級(jí)更加親厚。李宗閔這個(gè)人人品不好，他為了讓自己的女婿在科舉中金榜題名，甚至去賄賂主考官，造成了惡劣的社會(huì)影響?；实鄱汲鰜韼退坪?，由此可見，牛黨名義上為新興階級(jí)助力，實(shí)際上還是為了扶持他們自己的力量。

再來說說李黨，李黨的領(lǐng)袖李德裕沒有參加過科舉考試，由此導(dǎo)致這個(gè)人有點(diǎn)偏激。他試圖改變科舉考試的內(nèi)容，反對(duì)門生拜座師，要求簡化科舉考試的流程，增加中舉士子的人數(shù)。從表面上看，他也是支持科舉制度的，但他提出觀點(diǎn)的目的是為了限制牛黨進(jìn)行結(jié)黨營私。兩個(gè)黨派斗爭的結(jié)果是，李德裕被貶到海南島。

宋代司馬光編寫《資治通鑒》的時(shí)候?qū)μ拼＠铧h爭進(jìn)行了詳細(xì)描述，同時(shí)也表達(dá)了他的觀點(diǎn)。司馬光認(rèn)為，無論牛黨還是李黨都不顧黎民百姓的死活。唐代中后期戰(zhàn)亂不斷，百姓賦稅繁重，士兵戰(zhàn)死沙場之后就由農(nóng)民補(bǔ)充，導(dǎo)致人口下降速度很快。用“十室九空”來形容當(dāng)時(shí)的農(nóng)村一點(diǎn)也不過分，黨派之爭把亂世粉飾成太平盛世，還在為他們自己的利益蠅營狗茍，兩個(gè)黨派在施政方針上都有問題。

由于牛李黨爭，讓很多唐代中后期的文學(xué)家也卷入其中，比如大家熟知的白居易，李商隱，杜牧等人都沒能幸免。他們的人生道路或多或少都因?yàn)辄h爭，而走上了不同方向。比如白居易妻子娘家是牛黨骨干，他為了免受官場中的傾軋選擇外放為官。他這種消極避世的想法，直接影響到了文學(xué)創(chuàng)作，以至于他后期再也沒有寫出有影響力的長詩。

最倒霉的要數(shù)李商隱，牛黨說他是李黨，李黨說他是牛黨，而事實(shí)上李商隱什么黨也不是。李商隱成了牛李黨爭的犧牲品，他寫了很多含義隱晦的詩歌，就是對(duì)這種無奈生活的控訴。