嬴政在南征百越的同時，還發(fā)動了對北方匈奴的戰(zhàn)爭。匈奴族是居住在中國北方的游牧民族之一，長期以來活動于南達(dá)陰山，北至貝加爾湖之間，是北方強(qiáng)大的游牧民族。

戰(zhàn)國后期，匈奴已進(jìn)入奴隸社會。奴隸主貴族利用騎兵行動迅速的優(yōu)勢，經(jīng)常深入中原，對以農(nóng)業(yè)為主的內(nèi)陸各族進(jìn)行襲擾和掠奪。當(dāng)時，秦、趙、燕與匈奴為鄰，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。由于各國忙于內(nèi)戰(zhàn)，一般對匈奴都采取守勢，在北邊修長城并派軍隊戍守。

當(dāng)時，中原混亂，各國都沒有精力對付北邊的匈奴人，匈奴人乘機(jī)南下，重新占領(lǐng)了北部邊郡的許多地方，并以河南地為據(jù)點(diǎn)，直接威脅著秦朝的政治中心咸陽。對匈奴用兵，消除匈奴人的軍事威脅，成為了秦朝統(tǒng)一六國后的當(dāng)務(wù)之急。

這樣一個人口眾多的民族，勢必對剛剛建立的秦王朝具有相當(dāng)大的威脅力。這種威脅力，對雄心勃勃、意氣風(fēng)發(fā)的鐵血人物秦始皇以及整個秦帝國而言都是無法避而不見的，要想保持帝國的強(qiáng)大和牢固，就必須對外來的威脅力量進(jìn)行打擊。

于是，秦帝國對匈奴的征伐也就不可避免地發(fā)生了。

而加速對匈奴進(jìn)行戰(zhàn)爭的決策和秦始皇的求仙之路有關(guān)。嬴政東巡的時候，曾派徐福入海尋找神仙，但徐福一去不回。他也曾自己下海，但遭遇大風(fēng)浪，于是終身不再下海。他在東巡燕地的時候，在碣石山刻石留念，后世曹操寫下了“東臨碣石，以觀滄海”的詩篇，毛澤東也寫道“東臨碣石有遺篇”。這次出巡，他遇到了曾派出海尋仙的燕地方士盧生，盧生對嬴政胡謅了一段出海的故事，故事里有海島、有仙山，有百歲老人，有七八歲的俊朗少年。這些少年自稱是神仙的弟子，還裝模作樣地留下了五個字的天機(jī)：亡秦者胡也。

盧生的這一套說辭保住了自己的性命。他的高明之處在于成功地把尋仙求不老藥的概念給偷換了。嬴政自稱始皇帝，是想要流傳萬世的，突然來了這么一個仙機(jī)或者是讖語，嬴政坐不住了。既然上天預(yù)警，就趕緊把這事處理了吧。嬴政想來想去，天下具備亡秦實(shí)力的只有北方匈奴這個“胡”，本來就在西北威脅到咸陽了，現(xiàn)在正好把他給收拾了。

這次北擊匈奴的大將是蒙恬。蒙恬出身于一個世代名將之家。祖父蒙驁為秦國名將，事秦昭王，官至上卿。父親蒙武曾蒙武也為秦將，曾任秦內(nèi)史，與秦將王翦聯(lián)手滅掉楚國。蒙恬成長于武將之家，深受家庭環(huán)境的熏陶，自幼胸懷大志，立志沖鋒陷陣，報效國家。他天資聰穎，熟讀兵書，逐漸培養(yǎng)了較高的軍事素養(yǎng)。本人因破齊有功被拜為內(nèi)史，其弟蒙毅（神話里面成龍飾演的角色）也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊寵，蒙恬擔(dān)任外事，蒙毅常為內(nèi)謀，當(dāng)時號稱“忠信”。

蒙恬率領(lǐng)三十萬軍隊自上郡出發(fā)，經(jīng)榆林進(jìn)入河套北部，一部軍由義渠蕭關(guān)之道進(jìn)入河套南部，兩軍所至，攻擊散落的匈奴部落，未遭遇重大抵抗。到冬季，已經(jīng)將河套地區(qū)的匈奴部落全部掃蕩肅清，匈奴殘部向西北方向渡河而逃。蒙恬乃將兩軍推至黃河南岸，度過冬季，以待來年春季的戰(zhàn)斗。

在奪取了河南地后，蒙恬清醒的認(rèn)識到匈奴人必然不甘心失去河南地，肯定會組織反撲，于是他先下手為強(qiáng)，在第二年又向率主力渡河，殺入陰山和賀蘭山高地，在高闕、陽山、北假等地尋找到匈奴主力，與其展開激戰(zhàn)。匈奴領(lǐng)袖頭曼單于正集結(jié)起兵力，準(zhǔn)備南下，不料秦軍又一次殺來，措手不及，而秦軍的士兵、數(shù)量、兵種上都擁有優(yōu)勢。蒙恬的部隊連戰(zhàn)連捷，給予了匈奴巨大的打擊。頭曼單于被迫退出了陰山和賀蘭山高地，北撤七百余里，退到陰山以北的漠南一帶游牧。

至此，蒙恬對匈奴用兵，輕松取得完勝。而此后，蒙恬的三十萬大軍一直駐扎北邊，威懾匈奴，秦始皇隨后在河南地設(shè)置了九原郡，置三十四縣，并在公元前211年北遷三萬戶，開發(fā)河南地，使這里成為了富庶的新秦，成為了抗擊匈奴的后方基地。

這里提到的九原，如果大家有印象的話，在第十一章曾提到的直道就是從咸陽修到九原的。嬴政對軍需的保證是一流的，南征北越要保證軍需就挖掘靈渠來運(yùn)輸糧草；北擊匈奴同樣修建直道來運(yùn)輸糧草，保證補(bǔ)給。

收復(fù)原來秦、趙的失地，打敗了匈奴，嬴政又將三萬多戶居民到北河、榆中等地，墾田生產(chǎn)，開拓邊疆。這次大規(guī)模的移民，無論在經(jīng)濟(jì)上、軍事上均有重要意義。它不僅有力地制止了匈奴的搶掠，而且促進(jìn)了這一地區(qū)的開發(fā)。

北方游牧民族因?yàn)椴皇律a(chǎn)，所以對農(nóng)耕民族需求很大，幾千年來北方游牧民族一直對農(nóng)耕民族采取進(jìn)攻的態(tài)勢，這是由他們的生活形態(tài)決定的。農(nóng)耕民族雖然文明程度更高，但沒有游牧民族那種尚武精神。其實(shí)最好的辦法是實(shí)行互市，雙方各取所需，但實(shí)際上一直在持續(xù)著戰(zhàn)斗的場景。北方游牧民族南下掠奪就回去了，但南方農(nóng)耕民族攻打北方成本太高，最多牽回一些羊群。在不占領(lǐng)土地的前提下，北方是相對得利的，這就是民族特性。

所以，嬴政除了派蒙恬三十萬大軍守邊之外，還修建長城進(jìn)行防御。長城不是秦始皇的創(chuàng)舉，在此之前，秦、趙、燕等國都有長城，秦始皇不過是將各國的長城連接起來，形成了從臨洮到遼東的萬里長城。修建長城，是為了保護(hù)北部邊境人民的生命財產(chǎn)的安全，其目的也是為了減少人民的負(fù)擔(dān)；由于匈奴是游牧民族，其騎兵活動范圍很大，沒有長城的話，要很多軍隊來防守，這會給人民增加很大的負(fù)擔(dān)。說到底，和游牧民族作戰(zhàn)就是比拼馬匹，漢初建立的時候，皇帝要找四匹同色的馬匹都找不到，可見物質(zhì)匱乏到什么地步。到漢武帝時期，通過各種政策鼓勵養(yǎng)馬，才有了強(qiáng)大的騎兵。拿步兵和騎兵進(jìn)行野戰(zhàn)，除了像李陵那樣利用兵車為壁壘，才有可能與騎兵對抗，更多的情況是沒得打。所以，秦始皇修建長城，是給步兵營建防御工事，最大限度限制騎兵的作用，發(fā)揮步兵的優(yōu)勢。

當(dāng)然，后世很多人都在罵嬴政，勞民傷財，消耗國力。嬴政確實(shí)使用了大量民夫，采取挖溝夯土的方法建城，確實(shí)是很大的消耗，給老百姓帶來很大的傷害。著名的《孟姜女哭長城》的故事，孟姜女到長城下尋找自己的丈夫范喜良，一哭把長城哭倒，露出丈夫的遺體來。我一直認(rèn)為，民間故事之所以存在、流傳，一定是有他的歷史背景和傳播土壤的，這說明，秦始皇修長城使用了大量民夫，也死了很多人。

但是，秦始皇留下的萬里長城到現(xiàn)在仍是中華民族的驕傲。我們一邊罵著秦始皇，一邊在長城上喊著“不到長城非好漢”，一邊在西安秦兵馬俑拍照留念，一邊在喊著秦始皇是個暴君。

歷史上的暴君除了秦始皇，還有一個隋煬帝。兩朝都是二世而折，秦始皇修長城，隋煬帝建運(yùn)河。京杭大運(yùn)河惠及一千多年，至今還在發(fā)揮作用。這些暴君們，在當(dāng)時是罪人，但對后世呢，卻是明君。所以說評價一個人是很難的，以前我們說蓋棺定論，現(xiàn)在看來蓋棺也未必有公正的評價。

修長城也好，挖運(yùn)河也好，這都是國力強(qiáng)大、自信心爆棚的表現(xiàn)。為什么我們幾十年不配置航空母艦，現(xiàn)在一下子就配置幾艘？這就是國力強(qiáng)大的表現(xiàn)。從這個意義上來說，我們現(xiàn)在正處在盛世。盛世不作為，那又有什么意義？如果漢朝沒有漢武帝大敗匈奴，哪有強(qiáng)漢的氣勢？我們現(xiàn)在逐漸亮出我們的肌肉，不僅是國力強(qiáng)大的表現(xiàn)，同時也是國家與社會、國民由內(nèi)而外的呼吸。真正的強(qiáng)大，是掩飾不了的，是一種氣質(zhì)。

說回長城，長城不僅是中國的標(biāo)志性建筑，還成了中國的代名詞，外國人一提起長城就會想到中國。但長城的作用卻沒有想象中的大，在歷史上，長城從來沒有阻擋住北方游牧民族南下的腳步。游牧民族都會選擇突破一點(diǎn)來通過長城，包括張藝謀導(dǎo)演的《長城》，異形怪獸都知道這一點(diǎn)了。

長城的存在是先進(jìn)的農(nóng)耕文明對落后的游牧文明的一種排斥，中華文化那種無所不包的包容力在這里失去的作用，我們建了一座城將北方游牧民族拒之門外，阻止了交流與融合。這逐漸讓我們形成了自大、狹隘的世界觀，這種觀念在以后的幾千年里慢慢侵蝕我們的靈魂，說實(shí)話，我一直認(rèn)為，現(xiàn)在的我們?nèi)鄙僖恍┥形渚?。這也許就是長城劃分的代價。