在春秋那個(gè)戰(zhàn)火紛飛的時(shí)代，諸侯各自為戰(zhàn)，周天子早沒(méi)了實(shí)權(quán)。但在這時(shí)，一位強(qiáng)大的霸主帶著一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家崛起了。雖然這位霸主還只是諸侯的身份，但他的權(quán)力早就遠(yuǎn)超了當(dāng)時(shí)的周王，這位霸主便是春秋五霸之首——齊桓公。

桓公早年，在齊襄公無(wú)道的統(tǒng)治之下，和他的哥哥公子糾出逃，當(dāng)時(shí)的桓公，還被稱(chēng)之為公子小白。在聽(tīng)到那位篡位奪權(quán)的君主——公子無(wú)知過(guò)世后，小白和他的哥哥從不同的方向趕回齊國(guó)，也就在這路上，桓公與管仲結(jié)下了一箭之仇。桓公繼位之后，威脅魯國(guó)，讓其殺了公子糾并交出管仲，以報(bào)自己的血仇大恨，可沒(méi)想到桓公最后的決定，卻是折箭為盟，讓管仲主持國(guó)政：這位君主的心量也真是寬廣??！

當(dāng)然，這個(gè)決定也從未讓桓公后悔過(guò)。以管仲的機(jī)敏才智，再加上桓公的魄力和想要稱(chēng)霸的野心，齊國(guó)很快壯大起來(lái)。當(dāng)然，除了管仲，桓公身邊還有很多忠心的臣子，如勸諫齊桓公任用管仲的鮑叔，及兩位同樣有才智的大臣隰朋和高傒。

其實(shí)，一位君主有再多好臣子，也不一定能讓國(guó)家強(qiáng)盛起來(lái)。就像商朝的末代君主商紂王，他有許多對(duì)國(guó)家忠心耿耿并且有遠(yuǎn)慮的大臣，如比干和萁子，可最后不還是讓商朝在自己手里滅國(guó)了嗎！在用人這方面，桓公和紂王不一樣。一位君主，要是不聽(tīng)臣子勸諫，那再賢良的臣子們又有什么用呢？管仲是很有才華的臣子，恰好桓公是位聽(tīng)得進(jìn)去意見(jiàn)的君主。

桓公本身是比較沖動(dòng)的，但管仲的進(jìn)諫正好彌補(bǔ)了這一過(guò)失?？轮耍攪?guó)的大臣曹沫，突然用匕首劫持了桓公，并要挾桓公返還魯國(guó)被齊國(guó)侵占的失地，桓公被迫同意了。事后，桓公想要?dú)Ъs，并把曹沫殺了。管仲知道這事兒，就勸桓公不要那么沖動(dòng)。如果毀了這個(gè)條約，雖然這一下心里暢快不少，但這會(huì)讓齊國(guó)在其他諸侯面前失去信用，所以這樣做是不值得的。就這樣，桓公接受了管仲的建議，守住了這份誠(chéng)信。這個(gè)消息迅速傳到其他諸侯的耳中，他們都覺(jué)得齊國(guó)講信用，紛紛表示愿意歸附于齊國(guó)。也就在兩年后，桓公稱(chēng)霸了，照這樣說(shuō)桓公稱(chēng)霸還要感謝曹沫呢。

齊國(guó)不僅在諸侯們的心中有很重要的位置，在周王那邊也有很好的口碑，原因就是齊桓公講禮義。燕國(guó)向齊國(guó)求救，齊桓公率軍救了燕國(guó)，回國(guó)時(shí)，燕王送桓公回國(guó)，送到了齊國(guó)境內(nèi)，這時(shí)桓公說(shuō)諸侯相送不能出本國(guó)國(guó)境，我們齊國(guó)不能對(duì)燕國(guó)無(wú)禮。于是，桓公割給燕國(guó)土地，燕君走到哪，桓公就割到哪，以保證燕君還在自己國(guó)家境內(nèi)。分別前，桓公還讓燕王重修召公之政，好好治國(guó)，并按禮法規(guī)定向周王納貢。因?yàn)檫@事，桓公徹底得到了中原諸侯的信服。此外，桓公還因?yàn)橛行┲T侯不向周王納貢而討伐他們，這讓周天子對(duì)齊國(guó)也頗為看重。

在內(nèi)政上，桓公將本身就非常富饒的齊國(guó)再度發(fā)展。他也很好地利用了發(fā)展了祖先們已經(jīng)打下雄厚基礎(chǔ)的工商業(yè)，使齊國(guó)強(qiáng)盛起來(lái)。早在周王給姜太公劃分土地并封侯之時(shí)，齊國(guó)的物質(zhì)本就非常富足，隨后周王甚至賜予太公可以征伐他國(guó)的權(quán)利。這樣一來(lái)，齊國(guó)便成了當(dāng)時(shí)的強(qiáng)國(guó)。

齊國(guó)這么發(fā)達(dá)，和它的地理位置也有很大關(guān)系，按現(xiàn)在來(lái)說(shuō)齊國(guó)就是以“靠海吃海”發(fā)展起來(lái)的。齊國(guó)處于中國(guó)最東部，再往東便是廣闊的大海。春秋時(shí)期，中國(guó)水軍還不很發(fā)達(dá)，根本不會(huì)有敵軍從海上攻打齊國(guó)，于是那片海域成了齊國(guó)經(jīng)濟(jì)的重要來(lái)源。到桓公之時(shí)，管仲治國(guó)更是“設(shè)輕重魚(yú)鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆說(shuō)”，大力發(fā)展魚(yú)和鹽等商業(yè)，并減輕百姓們的賦稅，將錢(qián)財(cái)給與那些貧苦的人們，再加上管仲招賢士，善用人才，很快得了民心。齊國(guó)人口為此增加，這樣齊國(guó)可以好好發(fā)展軍事力量。

說(shuō)到軍事上面，齊國(guó)的軍力那么強(qiáng)，也和它的地理位置有關(guān)。像那些被別的國(guó)家包圍在中間的諸侯，所有的邊境線都要派人防守。如此一來(lái)能去擴(kuò)大國(guó)土、征討他國(guó)的軍隊(duì)便少了很多。可齊國(guó)不一樣，它東面是海，那一條長(zhǎng)長(zhǎng)的海岸線是不需要派人看守的，如此一來(lái)，齊國(guó)的軍事力量更加集中。到桓公時(shí)期，管仲等人“修國(guó)政，連五家之兵”，大力發(fā)展軍事。