元末朝廷腐敗，官軍統(tǒng)治殘暴！趙州欒城人韓山童結(jié)識(shí)劉福通，于公元1351年，趁元朝強(qiáng)行征調(diào)15萬(wàn)民工治理黃河時(shí)，散布民謠“莫道石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”，隨后，眾人從河道里挖出一個(gè)預(yù)先鑿好的獨(dú)眼石人。消息很快傳開(kāi)，大江南北，頓時(shí)人心浮動(dòng)，苦元已久的各地百姓紛紛翹首以待。

韓山童于是自稱(chēng)宋徽宗八世孫，與一干信徒殺牛宰馬，祭告天地準(zhǔn)備發(fā)難，可惜當(dāng)?shù)毓俦動(dòng)崳蝗慌杀皝?lái)鎮(zhèn)壓，韓山童不幸被捕遇難，他的兒子韓林兒與母親楊氏趁亂逃向武安山。

劉福通等人奮力殺出重圍，再次聚集義軍，于五月初三攻下潁州，轟轟烈烈的紅巾大起義終于爆發(fā)！接著，他從碭山夾河找到韓林兒，迎回亳州，立他為帝，號(hào)小明王（寓意“明王出世”），建國(guó)大宋，改元龍鳳。各地義軍于是紛紛尊其為正統(tǒng)，都打著“小明王”旗號(hào)，展開(kāi)對(duì)抗元朝的斗爭(zhēng)，這其中便包括占領(lǐng)濠州，躊躇滿志的郭子興。

后來(lái)，朱元璋取代郭子興，這支義軍在戰(zhàn)斗中逐漸壯大，并渡過(guò)長(zhǎng)江，占領(lǐng)應(yīng)天府（今南京），跟著鄱陽(yáng)湖水戰(zhàn)是大敗陳友諒，朱元璋笑傲群雄，被左右大臣推舉為吳王，仍奉“小明王”龍鳳年號(hào)。

公元1366年，朱元璋發(fā)布檄文，派徐達(dá)、常遇春為將，率二十萬(wàn)人馬征討盤(pán)踞江浙一帶的張士誠(chéng)，在拿下杭州、湖州后，徐達(dá)的兵馬團(tuán)團(tuán)包圍了張士誠(chéng)的老巢平江。這時(shí)，朱元璋坐鎮(zhèn)應(yīng)天府，便派廖永忠往滁州接小明王韓林兒，儒士楊憲代朱元璋送行。

話說(shuō)韓林兒稱(chēng)帝后，朝權(quán)始終掌握在劉福通手上，他經(jīng)常裹挾著韓林兒到處攻城略地，起先殺得各處元軍是猝不及防，狼狽逃竄。但義軍畢竟是一群烏合之眾，等元朝皇帝反應(yīng)過(guò)來(lái)，分別派出大將察罕帖木兒、孛羅帖木兒率軍平叛后，義軍頓時(shí)兵敗如山，韓林兒、劉福通一路逃到安豐，這時(shí)張士誠(chéng)又趁火打劫，派出大將呂珍偷襲安豐，劉福通見(jiàn)事情緊急，便派人向朱元璋告急，朱元璋聞?dòng)嵟沙鲈娍偹憔瘸鲰n林兒，并把他暫時(shí)安置在滁州行宮。

此時(shí)，南方大體掌握在朱元璋手上，于是派廖永忠去接韓林兒來(lái)應(yīng)天府稱(chēng)帝。那韓林兒在滁州行宮享了三年福，每日鶯歌燕舞，美女如云，樂(lè)得清閑自在。這天，忽聞朱元璋派人接他去應(yīng)天府，那嘴都快樂(lè)歪了。試想，應(yīng)天府可是六朝古都，小小滁州如何能與之相比？于是馬上接見(jiàn)來(lái)使廖永忠，二人酒桌上商定吉日，越早走越好，小明王韓林兒于是帶上他的妃嬪、侍女和太監(jiān)們坐上高大的樓船，由瓜州渡口浩浩蕩蕩順長(zhǎng)江向著應(yīng)天府而來(lái)，廖永忠及部下便在樓船后面保駕護(hù)航。

話說(shuō)韓林兒的樓船行駛不久，有些侍從便聽(tīng)見(jiàn)下面一陣咚咚聲響，不知來(lái)自何處？因船身高大，眾人或以為是船身刮碰到什么，也沒(méi)太在意。可一進(jìn)長(zhǎng)江中游，船身忽然猛烈顛簸起來(lái)，接著有人大喊：“不好啦，船漏水啦，快跑?。?/span>”人們頓時(shí)慌亂起來(lái)，韓林兒忙跑到后甲板去張望，卻沒(méi)見(jiàn)到廖永忠等人的坐船。

這時(shí)天氣驟變，水面風(fēng)高浪急，有嚇哭的太監(jiān)最后一次跪地奏報(bào)，是船底被鑿了好大一個(gè)洞，江水由此越灌越多，韓林兒的心立刻一陣冰涼，他環(huán)顧一遍四周，振臂高喊出一聲“救命?。?/span>”，接著，一個(gè)巨浪猛地打來(lái)，腳下的樓船很快歪向一邊，并緩緩打著轉(zhuǎn)沉入到江心，滿船人就此全都死難……

廖永忠回應(yīng)天府見(jiàn)到朱元璋，擦著眼淚奏報(bào)完這一切，朱元璋是大為悲慟，但他畢竟稟性堅(jiān)忍，竟化悲痛為力量，傳令徐達(dá)、常遇春二人，全力進(jìn)攻平江城！

第二年，朱元璋順天應(yīng)人，自己登上帝位，開(kāi)創(chuàng)了大明王朝。

那么小明王韓林兒到底是不是朱元璋下令暗害的呢？這也成為明史一道迷題，難以蓋棺定論。多數(shù)人都傾向朱元璋所下密旨，授意廖永忠害死小明王，以方便自己后來(lái)稱(chēng)帝。但也有人駁斥說(shuō)：如果朱元璋要?dú)⑿∶魍酰钱?dāng)初和陳友諒對(duì)峙期間，就不該冒險(xiǎn)去救韓林兒，否則陳友諒一旦趁虛而入，朱元璋立刻會(huì)陷入兩難境地，其后果不堪設(shè)想，謀臣劉伯溫就曾這樣勸過(guò)他，可朱元璋還是執(zhí)意援救了小明王。

另外，朱元璋這時(shí)并未完全統(tǒng)一南方，突然害死小明王，他就不擔(dān)心天下百姓的流言蜚語(yǔ)嗎？他就不怕喪失民心嗎？他也可以先接回小明王，然后在統(tǒng)一天下前的某一天，讓韓林兒突然“暴斃”，這樣做會(huì)不會(huì)更絕一點(diǎn)呢？如此一分析，朱元璋謀害小明王的可能性也就小多了。那么，事實(shí)到底是怎樣的呢？呵呵，還真有一個(gè)更靠譜的第三說(shuō)法。

還記得前文提到儒士楊憲代表朱元璋送別廖永忠嗎？估計(jì)就是這個(gè)楊憲錯(cuò)誤地揣摩了朱元璋的心意，暗自作主讓廖永忠干掉小明王，如此一來(lái)自己也是大功一件，既能幫助朱元璋登上帝位，還能幫他抹殺掉弒君的罪名，如果是這樣，真不知朱元璋是該喜還是該悲呢？

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