小明王韓林兒，是元末宋國的國主。雖然其本人沒啥才干，但能在亂世中被劉福通所擁立，完全因為他有一個能干的爹——韓山童。

元末朝綱敗壞，群雄四起，各路人馬不管有才的沒才的，紛紛登場，其中韓山童號稱“天下當大亂，彌勒佛下生”，一時間吸引了眾多信徒，再加上劉福通等人為其鼓吹是“山童，宋徽宗八世孫，當主中國”，打著這樣的名號，一群人便成立了起義軍，以紅巾為號，又稱為“紅巾軍”。

韓山童死后，劉福通想借助于其“宋徽宗后代”的名聲起事，于是擁立了他的兒子韓林兒，立國號宋，以龍鳳為年號，號稱小明王。以郭子興的兒子郭天敘為都元帥，張?zhí)斓v、朱元璋為左右副元帥。

然而，那時候的朱元璋羽翼漸豐，已不是當初甘居人下的朱八八，再加上韓林兒也只是徒有虛名，他事事聽命于劉福通，劉福通才是掌握大權的人。故此，朱元璋聽到這個命令只說了一句話：大丈夫豈能受制于人？

于是，他選擇了不接受這個任命，但因為當時韓林兒的身份，尚有不小的號召力，因此朱元璋審時度勢，還是用其“龍鳳”的年號來號令軍中，這也就變相地認了韓林兒為主。

元至正二十三年，張士誠用呂珍為將，攻破安豐，殺死了劉福通。主心骨沒了，韓林兒慌了神，他想到了朱元璋，于是派人向他求救。

然而，正是因為這次求救，給他帶來了殺身之禍。

朱元璋并沒有坐視不管，他出兵了。因為他考慮到如果安豐被攻破，那么張士誠的勢力將大大加強，對自己是極為不利的，所以他最終決定親帥大軍，將韓林兒救出，送歸滁州。

但是，當后來朱元璋讓廖永忠將韓林兒迎回南京的時候，出事了。

韓林兒的船走到半路上，突然沉沒，小明王就此死于非命。

關于這件事，歷來眾說紛紜，疑點重重。有人認為是廖永忠干的，有人認為是朱元璋授意的，還有人覺得或許就是個意外。

的確，《明史朱元璋本紀》里面，僅僅記載了“韓林兒卒”，在《明史韓林兒列傳》里，也只是“覆舟沉于江”，而到了《明史廖永忠列傳》里，事情就清楚了：

初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。

從這句話可以看出，不是意外，而是人為。這個人，就是廖永忠。

看到這里，大家可能都自然而然地覺得，一個武將不可能僅僅出于忠心，就敢擅自將小明王殺死，背后必有主使之人，這個主謀者很自然地，讓人想到了朱元璋。

懷疑主謀者是朱元璋的觀點認為，小明王韓林兒表面上是朱元璋的主君，這個身份妨礙了朱元璋稱王稱帝，故此廖永忠奉命在半路上制造了這起意外，替朱元璋一統(tǒng)天下掃平了道路。

道理雖然說的通，但細想一下有諸多的漏洞：

首先，朱元璋的江山是他自己打下來的，到最后關頭，其本人的威望已經遠遠超過了韓林兒，稱王稱帝可說是眾望所歸，沒有必要背上弒主的罪名；

其次，如果朱元璋真動了殺心，那至正二十三年那次，就不會親帥部將去救他。

那么，不是朱元璋，難道真的是廖永忠自作主張？筆者覺得也不大可能。像廖永忠這樣的武將，一般心思不會縝密如此，所以更可能的是受到了其他人的暗示，這個“其他人”或許就是朱元璋身邊的某位儒生：

及大封功臣，諭諸將曰：“永忠戰(zhàn)鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公?！?/strong>

這位和廖永忠相善的儒生，擅自揣摩朱元璋的意圖，認為殺掉小明王對朱元璋有利，于是和廖永忠商量，干掉了小明王韓林兒。

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