“國學(xué)”最初是指國家級的學(xué)校——比如漢朝的太學(xué)、晉朝的國子學(xué)、隋唐及以后的國子監(jiān)，跟“縣學(xué)”“府學(xué)”相對。

“國學(xué)”一詞最初被當(dāng)作學(xué)問和學(xué)術(shù)，是在18世紀初的日本，由荷田春滿（1669～1736）提倡、賀茂真淵（1695-1769）繼承、本居宣長（1730—1801）集大成、平田篤胤（1776-1843）擴展的概念，指的是日本古典文化和學(xué)問。

“國學(xué)”在中國被當(dāng)作指代文學(xué)和學(xué)術(shù)的詞匯是在清末。當(dāng)時的大清內(nèi)外交困，在學(xué)術(shù)思想上也面臨著西方的沖擊。學(xué)者把西方的學(xué)術(shù)思想稱作“西學(xué)”，把中國傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)思想稱作“國學(xué)”。1905-1906年，國學(xué)保存會印行了劉師培編著的中國第一套中小學(xué)“國學(xué)教科書”。章太炎于1906年9月在東京發(fā)起“國學(xué)講習(xí)會”，不久又在此基礎(chǔ)上成立了國學(xué)振起社。

有時，也稱“國粹”（光緒二十九年十一月二十六日，清政府頒布的《奏定學(xué)堂章程》中有“外國學(xué)堂最重保存國粹，此即保存國粹之一大端”，出現(xiàn)了“國粹”一詞）。后來，也稱“國故”，章太炎著有《國故論衡》，胡適發(fā)起了“整理國故”運動。

那么，國學(xué)到底是指什么呢？有人說，應(yīng)該指中國歷代的文化、學(xué)術(shù)、思想，包括歷史、哲學(xué)、地理、政治、經(jīng)濟乃至?xí)?、音樂、易學(xué)、術(shù)數(shù)、醫(yī)學(xué)、星相、建筑等。那么我要問了，這樣一個無所不包的概念，真的可以站得住腳嗎？人類研究的大多數(shù)學(xué)問都和人有關(guān)，就算和人沒有直接關(guān)系的天文學(xué)等等，人類在根本上也是為了自己的福祉來研究的，那么為什么不把這一切學(xué)問都稱作“人學(xué)”？它無所不包，但是沒有意義。

也有人說，“國學(xué)”的含義應(yīng)該更狹窄一些，指先秦諸子百家的思想加上外來的佛教和佛學(xué)。這個說法也站不住腳。如果這樣的話，直接用“中國古代思想”或者“中國古代哲學(xué)”不就可以了嗎？為什么要造出“國學(xué)”這個詞呢？

其實，在“國學(xué)”這個詞匯里，重要的不是“學(xué)”，而是“國”。想一下這個概念產(chǎn)生的年代是中國被列強環(huán)伺的時代，就明白了。發(fā)明和使用這個詞匯的學(xué)者是懷著憤恨和不滿的?！澳銈冞@些洋鬼子看看，我們中國是有悠久歷史，有燦爛文化，也是有思想、有學(xué)問，有精華的?！睆倪@個意義上說，“國學(xué)”這個概念就不是一個純學(xué)術(shù)概念了。

我們知道，學(xué)術(shù)思想是天下的公器，與國界無關(guān)。許多人總是抱著這樣的思想：只有源自自己民族、國家的思想才有繼承的價值。熟悉歷史的朋友們知道，這些人是驚人無知的、驚人淺薄的。許多族群——比如東夷、狄人、匈奴、鮮卑——已經(jīng)融入漢族，如今他們的后代還有人說要繼承自己民族的文化嗎？

另外，佛教不是中國本土的，而是源自印度，在傳入中國之后，佛教的很多思想已經(jīng)進入中國人的頭腦，很多詞匯已經(jīng)成為漢語詞匯或成語。如果完全剝離這些詞匯——比如世界、覺悟、剎那、境界、地獄、魔鬼、小品、慈悲、大徹大悟、大千世界、眾生、煩惱、平等、自作自受——的話，一個人甚至沒辦法說出一句完整的話。

性格或觀念，與民族（或者說族群）之間沒有固定不變的關(guān)系。比如古代中國曾經(jīng)是尚武的，今天的多數(shù)中國人則是文弱的。古代的多數(shù)中國人是以告密為恥的，而今天許多人則以此為榮。這樣的例子不用多舉。

一個好的思想，不管它出自哪里，都是好思想。一個壞的思想，哪怕是出自我們的父母，它也是壞的思想。在當(dāng)今的世界，每一個人都可以在不侵犯其他人生命、財產(chǎn)權(quán)的前提下，自由地研讀自己想學(xué)的東西，而不用管這些知識、思想的發(fā)明者來自哪一個國家。

“國學(xué)”是一個包含政治色彩的詞匯，不是一個站得住腳的學(xué)術(shù)概念。20世紀后半葉“國學(xué)”在臺灣（60年代開始）和大陸（90年代開始）先后“復(fù)興”。僅就臺灣而言，“國學(xué)”的復(fù)興是蔣介石加強思想控制、愚民的結(jié)果，這種運動產(chǎn)生了像南懷瑾這樣號稱“國學(xué)大師”實則為江湖騙子的人物。我認為，隨著時間流逝，“國學(xué)”這個概念必定消失在歷史長河里。

我也讀中國歷史和中國思想史，這些領(lǐng)域的好書我看到了就會拿來讀，但我不會故意歪曲它們，也不會懷著崇拜的心情，或錢穆先生所謂的“理解之同情”的態(tài)度去讀，更不會發(fā)思古之幽情。我想抱著客觀的態(tài)度，分析我們古人的得失成敗。

除了讀這些書，我還讀古希臘的《荷馬史詩》和悲劇、莎士比亞、歌德、笛福，更愛讀洛克、托克維爾，最近兩年最愛讀米塞斯等經(jīng)濟學(xué)家、思想家的書。

不要給自己的人生設(shè)限，也不要給自己的思想設(shè)限吧。

余英時先生于8月1日去世了，他是一位很難得的具有自由思想的歷史學(xué)家。我昨天整理了他的精彩語錄，今天被刪了。今天就寫這樣一篇水文來紀念先生吧。

    學(xué)通中西，用現(xiàn)代學(xué)術(shù)方法，精研中國古代歷史，海外更有文獻。

    道貫古今，具民主自由思想，憂心神州未來走向，離岸亦可愛國。