她是中國第一位女教授，被譽為“才女之母”，林徽因、丁玲、蕭紅、冰心等都是她的學生；她心高氣傲，拒絕包辦婚姻，還公開登報宣稱自己一生不婚；她是胡適難以忘懷的女人，她就是陳衡哲。

印象中民國時期不少才女多為命運多舛，但她卻在新舊社會交替的動蕩中將作家、學者、母親的角色都做得十分出色。

陳衡哲出身于書香世家，祖父和父親都是清末著名學者，在這樣的家庭環(huán)境長大的陳衡哲受到非常好的文化熏陶。陳衡哲對知識有很強的求知欲，在她13歲的時候便跟隨舅舅莊蘊寬到廣東，舅舅是清末著名學者和軍事家，是一個見多識廣、思想開明、注重教育的人，陳衡哲跟舅舅一起生活受到良好的教育啟蒙。舅舅的教育為她撒下了“造命”的種子，而她的一生也在不斷的突破別人、突破自己。

1911年，陳衡哲離開舅舅跟隨舅母到上海，并考入蔡元培等人創(chuàng)辦的愛國女校，四年的學習生涯為她打下了堅實的英語基礎，此時的她也更加獨立自主。

陳衡哲很早的時候家里人就幫她訂了婚約，對方還是一個富二代，這段別人求之不得的姻緣卻被她拒絕了。她還第一個公開登報宣稱自己一生不婚，這種想法在那個時代是不被理解的。一直到她出國留學遇到胡適芳心才被打開，因任鴻雋她打破了不婚主義的想法。

1914年，陳衡哲考取清華留美學額后赴美。在留學期間不僅讓她大開眼界，她還收獲了一份美好的婚姻與友情。她認識了同是在美國留學的胡適跟任鴻雋。

留學美國的陳衡哲正處于豆蔻年華，她才華橫溢，個性率真，是很多中國男留學生愛慕的對象，任鴻雋跟胡適也是她的仰慕者，然而自稱“不婚主義”的陳衡哲讓很多仰慕她的男人也處于觀望的狀態(tài)。雖然自稱不婚，但她卻唯獨鐘情于風度翩翩的胡適，兩人經常鴻雁傳書，而在幾個月之內胡適寫給陳衡哲的信件就多達四十余件。只可惜胡適早有婚約在身。胡適是母親一手帶大的，他是極為孝順的人，斷然不會悔婚，他將自己萌芽的情愫暗藏心里。據悉，陳衡哲還因此大哭了一場。

1917年，胡適學成回國后便與未婚妻江冬秀完婚。而任鴻雋與陳衡哲還繼續(xù)留在美國求學。與胡適相守無望的陳衡哲，后來抵擋不住任鴻雋猛烈的追求，陳衡哲對他兩度赴美萬里求婚所感動，最終答應嫁給任鴻雋。1919年，陳衡哲與任鴻雋訂婚。據悉，當時任鴻雋去見陳衡哲家長的時候還是由胡適陪同的。

1920年陳衡哲回國后任北京大學西洋史教授，她也成了我國歷史上第一位女碩士、女教授。后來又任職于商務印書館、國立東南大學、四川大學；她是中國新文學運動中第一個用白話文寫作的女作家，其代表作有《小雨點》、 《衡哲散文集》、《文藝復興史》等。婚后的她也把對胡適的一往情深轉化為友情，兩人始終保持著純潔的友誼關系。

陳衡哲與任鴻雋結婚多年琴瑟和鳴，幸福美滿，與胡適兩家經常有來往，關系甚好，但結婚多年的她還是無法忘記胡適。陳衡哲更是將胡適的照片放大打印好掛在客廳。自己老婆婚后心里一直裝有別的男人，換做是誰心里都會不好受吧，但同樣是胡適好友的任鴻雋卻沒有反對，三人成了終生的好友。

或許是出于對這份情感的緬懷，1920年，胡適女兒出生，他給自己女兒取名“素斐”，取陳衡哲筆名“莎菲”的英文名諧音，但由于胡適妻子江冬秀沉迷于麻將桌，疏忽對子女的看管，胡適女兒素斐5歲的時候不幸夭折。據悉，當年陳衡哲突然辭去教職與這事有關。

經過此事，陳衡哲意識到一個母親在家庭中所起的作用。辭職后的陳衡哲在家開始了相夫教子的生活，將重心放在教育子女身上。作為一個成功的新女性，作出如此決定是讓人難以理解的。但在事業(yè)與家庭權衡中她選擇了家庭。她在回憶中說:“當家庭職業(yè)和社會職業(yè)不能得兼時，則寧舍社會而專心于家庭可也?！?/span>

陳衡哲一路走來，不斷超越自己，在新舊社會變革中她試圖改變自己的命運。在愛情與友情中認清自己的位置，在事業(yè)與家庭中作出了取舍。1976年1月7日，陳衡哲病逝于上海，享年86歲。