公元前221年，剛剛完成統(tǒng)一大業(yè)的秦王嬴政在都城咸陽(yáng)舉行朝會(huì)，他召集群臣，舉行了一個(gè)具有重要意義的御前會(huì)議。在這次會(huì)議上主要討論了兩件大事：第一個(gè)是商議自己的稱號(hào)，第二就是秦朝該走哪條路線，說(shuō)具體點(diǎn)就是該實(shí)行分封制還是郡縣制。

我們先來(lái)說(shuō)帝號(hào)，秦王嬴政在經(jīng)過(guò)多年的征戰(zhàn)，如今將齊、楚、燕、韓、趙、魏等六國(guó)全部平定，四海歸為一統(tǒng)之后，覺(jué)得自己功高蓋世，認(rèn)為如果再用與原六國(guó)國(guó)君一樣的名號(hào)來(lái)稱呼他，是不足以顯示他的豐功偉績(jī)，也無(wú)法使他流芳百世的。于是他在群臣建議的基礎(chǔ)上，自定為“始皇帝”。群臣對(duì)此也都表示同意，并無(wú)異議。

至于要討論的第二件事情，則沒(méi)有如此順利，非但如此，還引發(fā)了一場(chǎng)不小的爭(zhēng)論。以丞相王綰為代表的一批大臣，率先向秦始皇建議，因?yàn)榍爻瘎倓偨y(tǒng)一了原來(lái)六國(guó)，像燕、齊、楚等地，地處較遠(yuǎn)，如果不分封新的諸侯王，恐怕無(wú)法鎮(zhèn)撫這些地區(qū)，所以請(qǐng)求立諸皇子為王。

不過(guò)，唯有廷尉李斯對(duì)此不以為然，他辯論道：“當(dāng)初周文王與周武王分封了很多的同姓子弟為諸侯王，但是后來(lái)這些諸侯王彼此之間的關(guān)系漸漸疏遠(yuǎn)，互相攻擊，視同仇人，周天子對(duì)此也不能禁止。現(xiàn)在四海之內(nèi)，仰仗陛下的神靈而得以一統(tǒng)，成為了郡縣之地。用國(guó)家的賦稅重重賞賜給諸位王子與功臣，就已經(jīng)足夠了。改行郡縣制，天下沒(méi)有不同的意見(jiàn)，就說(shuō)明這一制度是有利于國(guó)家安定的措施，所以說(shuō)分封諸侯是不適當(dāng)?shù)淖龇?。?/span>

在聽(tīng)了李斯這番話后，秦始皇最后說(shuō)道：“天下的人們之所以會(huì)苦于連年的戰(zhàn)爭(zhēng)，就是因?yàn)橛兄T侯王的存在?，F(xiàn)在我們仰賴祖輩，使天下剛剛平定下來(lái)，卻又要分封諸侯國(guó)，這不就是在制造戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？在這種情況下，卻還要尋求安寧，豈不是一件非常難的事情嗎？”

因此，秦始皇采納了李斯的建議。不立尺土之封，而是將郡縣制推行天下，把全國(guó)分成三十六個(gè)郡，每郡設(shè)置郡守、郡尉、監(jiān)御史等官職。這些郡的官員，都由中央朝廷直接任命，而且可以定期更換。

郡守是一郡的行政長(zhǎng)官，權(quán)力很大，除了所轄各縣的長(zhǎng)官由中央任命外，一郡的屬吏都由郡守從本郡人士當(dāng)中選拔。在治郡方略方面，郡守可以施展自己的才能，朝廷對(duì)此不加干預(yù)?？の镜湮渎毤鬃?，不是郡守的屬官，而是直接領(lǐng)受朝廷的命令。

監(jiān)御史負(fù)責(zé)監(jiān)察郡治，又叫郡監(jiān)，隸屬于御史中丞，是中央監(jiān)臨地方的官員。因此，監(jiān)御史、郡守、郡尉雖然在職務(wù)上相互聯(lián)系，卻不相隸屬。

郡之下再轄縣，每個(gè)縣依據(jù)大小，設(shè)置不同名稱的長(zhǎng)官，大縣稱令，小縣稱長(zhǎng)。

此后，大約在秦始皇二十九年（公元前218年），秦軍向南越過(guò)南嶺，開(kāi)始了對(duì)南越人的征服。并成功占領(lǐng)了五嶺以南的南越地（今廣東、廣西及越南東北部），然后設(shè)立了南海、桂林及象郡等三郡。

秦始皇三十二年（公元前215年），大將蒙恬又率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍北上，將活動(dòng)在河套一帶的匈奴人趕走，收復(fù)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期趙國(guó)的地盤(pán)。次年，秦便在陰山以南、黃河以東的區(qū)域內(nèi)設(shè)置了九原郡，接著為了加強(qiáng)秦朝北部邊防，秦始皇又征募勞力將戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)、趙國(guó)和燕國(guó)各自筑造的長(zhǎng)城連接起來(lái)，加以補(bǔ)建修繕，最后建成了一條西起臨洮（今甘肅岷縣），沿黃河、陰山，東至遼東的萬(wàn)里長(zhǎng)城。

在西南地區(qū)，秦以成都平原為基地，向西、北兩個(gè)方向擴(kuò)展。就這樣，秦朝便形成了北起河套、陰山山脈和遼河下游地區(qū)，南到今天的越南東北部與廣東大陸，西自隴山、川西高原和云貴高原，東迄朝鮮半島北部的廣大疆域。

此后，秦又陸續(xù)從已設(shè)置的郡中分出一些新郡，這樣，到了秦代末年，依據(jù)已知的各類文獻(xiàn)記載的秦郡共有四十八個(gè)，統(tǒng)轄一千個(gè)左右的縣級(jí)政區(qū)。

當(dāng)時(shí)秦郡的劃分，基本上是以山川為界，郡的轄區(qū)范圍與自然地理區(qū)域頗為吻合，這主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

首先，每個(gè)秦郡大體即是按照一個(gè)地理單元來(lái)劃分的，例如首都所在的內(nèi)史，占據(jù)了當(dāng)時(shí)最為富庶的關(guān)中盆地，或者說(shuō)是渭河沖積平原，而漢中郡的范圍與漢中盆地大體相當(dāng)，南陽(yáng)郡的轄區(qū)也即相當(dāng)于南陽(yáng)盆地；

其次，如果自然區(qū)域的范圍比較大，就分設(shè)為兩郡，如云中與九原兩郡共同管轄河套沖積平原，巴郡和蜀郡一起統(tǒng)轄四川盆地，都是很好的例證；

又比如，每郡大多以一個(gè)肥沃的盆地或平原為核心，然后推廣到四周的高原或山地，北地、上郡、上黨、太原、河?xùn)|、代郡、雁門(mén)等郡都是屬于這種情況。

秦郡之所以會(huì)如此劃分，是與當(dāng)時(shí)以農(nóng)業(yè)為主的經(jīng)濟(jì)密切相關(guān)的，每郡只有保證有相當(dāng)?shù)母N土地，才能使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)具備一定的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在此基礎(chǔ)之上，行政管理也才能發(fā)揮效用。

秦朝郡縣制的全面實(shí)行，標(biāo)志著中央集權(quán)制國(guó)家的形成，中國(guó)從此成為皇權(quán)專制的中央集權(quán)制國(guó)家。后世對(duì)秦始皇的這一做法，大多盛贊不已，將“罷侯置守”、“廢封建立郡縣”列為中國(guó)歷史上發(fā)生的幾件最重要的大事。雖然秦朝二世而亡，但是秦朝郡縣制度卻被后世一直延續(xù)了兩千多年。