“千年的鐵樹開了花呀開了花，萬年的枯藤發(fā)新芽啊發(fā)新芽……”相信五十歲以上的人對(duì)這首歌曲都不會(huì)陌生。那時(shí)候農(nóng)村放露天電影，在放映之前都會(huì)有架好機(jī)子用一段時(shí)間等待四鄉(xiāng)八寨的群眾到來，而在這段等待的時(shí)間里，這首歌唱毛主席共產(chǎn)黨恩情的《千年的鐵樹開了花》經(jīng)常與《瀏陽河》等歌曲一起幾乎成了必備項(xiàng)目，在高音喇叭里總會(huì)一遍又一遍的播放。那些認(rèn)識(shí)字的、不認(rèn)識(shí)字的、老的少的、男的女的，似乎都能哼上幾句，甚至是耳熟能詳。

我也會(huì)跟著哼唱，但卻并不知道鐵樹是個(gè)啥樣的樹，總是納悶：鐵樹，就是鐵做的樹，還能開花？那可是真的稀奇了。那鐵做的樹能開出什么樣的花呢？萬年的枯藤發(fā)新芽？萬年應(yīng)該是很多很多年了，藤枯了也發(fā)芽，是夠稀奇的。那時(shí)候完全不知道什么是比喻，什么是形容，總是把這些疑問與秘密深深地藏在心里，獨(dú)自一個(gè)人躺在床上時(shí)慢慢地想，靜靜地想，在百思不得其解中漸漸地睡著。

知道鐵樹是一種植物已經(jīng)是在上高中以后了。在陳舊的圖書館里查到了鐵樹的樣子，黑白的畫面，像一把傘，始終還是沒能真正搞清楚是啥。大學(xué)畢業(yè)后去了亞熱帶地區(qū)工作，那里的小花園里就栽種有鐵樹，才算真正弄懂了鐵樹是個(gè)什么東西。

樹鐵只是蘇鐵的俗稱，也有人稱它為辟火蕉、鳳尾蕉、鳳尾松、鳳尾草，光從這些名字中，還真就搞不懂它該是蕉還是松還是草。其實(shí)蘇鐵是裸子植物蘇鐵科蘇鐵屬植物的總稱，有多種，如叉葉蘇鐵、貴州蘇鐵、云南蘇鐵、四川蘇鐵、華南蘇鐵、臺(tái)灣蘇鐵、海南蘇鐵等，是一種古老的木本植物。喜曖熱濕潤的環(huán)境，主要分布于南方溫?zé)岬貐^(qū)?，F(xiàn)在在溫帶地區(qū)也有栽培，但很難開花結(jié)果和自然繁殖，所以把“鐵樹開花”作為一件稀奇事還真不為過。但在炎熱的地方，如四川攀枝花、貴州興義、云南西雙版納、廣西、廣東等地，鐵樹開花就顯得不那么稀奇了，十年以上的樹木幾乎每年都會(huì)開花結(jié)實(shí)。

鐵樹屬于雌雄異株，雌雄株僅從植株上看差別不大，但花卻完全不同。6-8月開花，花期可達(dá)一個(gè)多月。雄球花圓柱形，活像一個(gè)黃色的大火炬。長30-70厘米，直徑8-15厘米，有短梗。小孢子飛葉窄楔形，長3.5-6厘米，頂端寬平，其兩角近圓形，寬1.7-2.5厘米。有急尖頭，尖頭長約5毫米。直立，下部漸窄，上面近于龍骨狀，下面中肋及頂端密生黃褐色或灰黃色長絨毛，花藥通常 3個(gè)聚生。大孢子葉長14-22厘米，密生淡黃色或淡灰黃色絨毛。上部的頂片卵形至長卵形，邊緣羽狀分裂，裂片12-18對(duì)，條狀鉆形，長2.5-6厘米。先端有刺狀尖頭，胚珠2-6枚，生于大孢子葉柄的兩側(cè)，有絨毛。雌球花扁球形，像一個(gè)巨形猴頭菇。大孢子葉寬卵形，上部羽狀分裂，其下方兩側(cè)著生有2-4個(gè)裸露的直生胚珠。

雌株結(jié)種子，種子紅褐色或桔紅色，倒卵圓形或卵圓形，稍扁，長2-4厘米，徑1.5-3厘米，密生灰黃色短絨毛，隨著種子慢慢成熟后表面絨毛逐漸脫落。中種皮木質(zhì)，兩側(cè)有兩條棱脊，上端無棱脊或棱脊不顯著，頂端有尖頭。種子約10月成熟。

鐵樹為什么叫“鐵樹”，沒有人能說出準(zhǔn)確的原因。有說是因?yàn)殍F樹的樹莖致密，放入小中像鐵一樣迅速沉底，因此被人叫鐵樹。也有說是因?yàn)槠渖L喜歡鐵，木質(zhì)里也聚集鐵元素，因此叫了鐵樹。還有說是因?yàn)樯L緩慢，又難得開花，像鐵鑄的一樣，所以叫它鐵樹。分析起來似乎都有道理，但總覺得第二種說法似乎更靠譜些。

雖說鐵樹的莖和種子都含淀粉，可供食用和藥用，種子還含可食用的油，但微有毒，生產(chǎn)量也很小，沒有人真正用來加工食用，倒是藥用還是有，主要用于治痢疾、止咳和止血等。真正最大的用途還是觀賞。其樹形蒼勁質(zhì)樸，葉大而常綠，花形奇特，果色鮮艷，既華麗又莊嚴(yán)，是庭院種植的最佳物種之一。同時(shí)也適合于盆栽，置之室內(nèi)，頓生高雅。另外，鐵樹的生命力頑強(qiáng)，除較怕凍外，耐熱耐旱，正常生長可以活150-200年，也算長壽了。特別是通過人工培育，出現(xiàn)多杈鐵樹，更為美觀。

  鐵樹作為園林樹種，已經(jīng)得到很好的應(yīng)用。北京的世園會(huì)當(dāng)然也少不了它的身影。只不過北京的氣候可不比南方，要想等到它在北京開花，那可能就真的不易了。