與恐龍同時稱霸世界的蘇鐵

            梅慶吉

蘇鐵科植物是世界上最古老的裸子植物之一，又名鳳尾蕉、避火蕉、金代、鐵樹等，曾與恐龍同時稱霸地球，被地質(zhì)學家譽為“植物界的活化石”。它起源于古生代的二疊紀，于中生代的三疊紀（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀（距今1.9億年）進入最盛期，幾乎遍布整個地球，到白堊紀（距今1.36億年）時期，由于被子植物開始繁盛，它才逐漸走向衰落。到第四紀（距今250萬年）冰川來臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，但由于青藏高原、秦嶺等的阻隔，在四川、云南等地有部分蘇鐵科植物幸免于難。今天，蘇鐵科植物共保存約10屬110種，主要分布在南北半球的熱帶及亞熱帶地區(qū)，我國野生的有1屬（蘇鐵屬）約10種，分布于云南、廣東、福建、臺灣、貴州、湖南、海南等地。

蘇鐵植物大致可分為三個類型：即陰生型、旱生型和半陰生型。為了節(jié)省養(yǎng)料與能源，生長在密林陰暗潮濕環(huán)境下的蘇鐵，莖干大部分生于地下，地上部分較短，羽葉數(shù)目僅有幾片，雌性生殖器官——大孢子葉球也較小。為了減少水分蒸騰以求適應(yīng)干旱惡劣的環(huán)境，生長在干熱河谷或石灰?guī)r坡的蘇鐵樹干一般較矮，只生長在土山的較高處，羽葉數(shù)目較多但較短，僅長70－150厘米，而且葉背面常密被柔毛，如攀枝花蘇鐵。正是這些特殊適應(yīng)特征的出現(xiàn)，保證了蘇鐵能經(jīng)受3億年的坎坷與磨難，依然屹立在當今人類的面前。

“大孢子葉”，對于專業(yè)不是植物學的人來說，可能是個非常生疏的名詞?！叭~”，我們都知道，樹上都是葉子。可“孢子”又是個什么東西呢？為什么只稱“孢子”還不夠，還得加上一個“大”字呢？難道還有“小孢子葉”嗎？此話不假！與“大孢子葉”相對應(yīng)的就是“小孢子葉”，而且它們都是包括蘇鐵在內(nèi)的這類裸子植物中才使用的專有名詞，是一類名符其實的專業(yè)術(shù)語。

大孢子葉

我們都知道，裸子植物是介于蕨類植物和被子植物之間的一類植物，比它原始的是蕨類，比它進化的是被子植物。當蕨類植物生長到一定階段，就像被子植物長到一定階段要開花一樣，葉子背面會長出一個個紅色或黃色的小斑點，不要懷疑這些蕨類植物生病了，其實這些小斑點就是所謂的“孢子”。只不過在蕨類植物中雌性和雄性孢子在形態(tài)上沒有任何差別，所以可以統(tǒng)稱為“孢子”。但到了裸子植物，雌性和雄性孢子在形態(tài)上出現(xiàn)了明顯的差別，因此就賦予它們兩個不同的名稱，雌性的孢子稱之為“大孢子”，雄性的孢子稱之為“小孢子”。又因為大、小孢子著生在扁平、類似葉狀的結(jié)構(gòu)上，故分別稱之為“大孢子葉”和“小孢子葉”。因此，大、小孢子葉并不是我們常見的葉片，而是類似葉片的一種特化結(jié)構(gòu)。

小孢子葉

蘇鐵的胚珠就長在特化的大孢子葉上，因此大孢子葉又叫珠鱗。當小孢子和留在胚珠里的大孢子結(jié)合之后，受精卵就發(fā)育為有功能的胚，而胚珠進一步發(fā)育成種子。因為包括蘇鐵在內(nèi)的裸子植物的胚珠和種子都是裸露的，所以被稱之為“裸子植物”。盡管種子是裸露的，但種子的出現(xiàn)使胚受到保護并能供給營養(yǎng)物質(zhì)，因此裸子植物更能適應(yīng)不良環(huán)境，成為當今植物界中僅次于被子植物的第二大類群。

說到精子，不光動物有，植物也有。從最低等的藻類植物，到苔蘚、蕨類、裸子植物以及最為進化的被子植物，精子都無處不在。但是蘇鐵的精子卻與眾不同，它有兩個奇特之處：一是它的精子是世界上所有生物中最大的，長可達300微米，寬可達200微米，用肉眼就能看到；二是它的精子既保持著藻類和低等維管植物所具有的鞭毛，又能像其他裸子植物和所有被子植物那樣借助花粉管輸送，是植物精子演化過程中的過渡類型。

蘇鐵的精子形狀如同陀螺一般，前端生長著5-6圈鞭毛，排成一環(huán)一環(huán)的。受精前，雌性生殖器官——頸卵器內(nèi)充滿液體，當花粉管末端破裂后，精細胞(即精子)隨花粉管中的液體一起釋放出來，游向頸卵器口。雖然可能有幾個精子進入頸卵器，但它們之間競爭激烈，只有一個能與卵細胞結(jié)合，其余的精子則不得不滯留在卵細胞外，等待最后的解體。

自古以來，都把鐵樹開花形容為非常罕見或者非常難以實現(xiàn)的事情。為什么鐵樹不開花呢？這其中有一個很感人的故事。說很多年前，鐵樹本來是一個小妖精，修行不深，只有得道成仙才能開花。終于他有了這個機會，可以開花成仙?？墒氰F樹舍不得嬌妻愛兒，整日愁眉苦臉，不知道該怎么辦?？粗F樹如此為難痛苦，鐵樹的妻子抱著兒子一起投了湖。鐵樹悲痛欲絕，自此發(fā)誓永不開花。這個故事太過于悽慘了。

但是，鐵樹真的要千年才能開花嗎？當然不是。鐵樹是一種熱帶亞熱帶植物，喜歡溫暖潮濕的氣候，不耐寒冷。在南方，人們一般把它栽種在庭院里，如果條件適合，10年以上的蘇鐵幾乎年年開花。當人們把蘇鐵當作觀賞植物，移植到長江流域及北方各地栽培時，由于氣候低溫干燥，生長會非常緩慢，開花也就變得比較稀少了。其實鐵樹是裸子植物，只有根、莖、葉和種子，沒有花這一生殖器官，所以，所說的鐵樹的花，其實是它的種子。

　 蘇鐵樹形古雅，主干粗壯，堅硬如鐵；羽葉潔滑光亮，四季常青，為珍貴觀賞樹種。南方多植于庭前臺階旁及草坪內(nèi)，北方宜作大型盆栽，布置庭院屋廊及廳室，殊為美觀。

　　蘇鐵樹干髓心含有淀粉，是可以食用的，還可作釀酒的原料，能提高出酒率。蘇鐵葉為羽毛狀，向四周伸展，如孔雀開屏，極富觀賞性，西雙版納有的少數(shù)民族采其嫩葉作蔬菜。蘇鐵種子大小如鴿卵，略呈扁圓形，金黃色，有光澤，少則幾十粒，多則上百粒，圓環(huán)形簇生于樹頂，十分美觀，有人稱之為“孔雀抱蛋”。在貴州，有的農(nóng)民將其剝皮后與豬腳一同燉來吃。

自1963年發(fā)現(xiàn)蘇鐵屬旋鐵樹的種子和殼能誘發(fā)腫瘤以后，許多實驗室都先后證實，其致癌物質(zhì)是一種叫蘇鐵甙的東西。如果給老鼠長期喂灌蘇鐵甙，可使大鼠發(fā)生乳癌、肝癌、腎癌和腸癌，使小鼠發(fā)生肺腺瘤，也能使豚鼠、田鼠發(fā)生腫瘤。但如果不吃進肚里，就不會導(dǎo)致癌癥的發(fā)生。

本文收入我的《植物大觀園》一書，該書由黑龍江人民出版社2011年出版