衛(wèi)氣因時之不同，而在身所布之處不同。但其所出之處、所行途徑、方向、方式、道路是相對固定的。
1衛(wèi)氣之所出
由于經(jīng)文自古流傳版本不同，因而在《靈樞·營衛(wèi)生會》中出現(xiàn)了兩種記載，一是“衛(wèi)出于上焦”；二是“衛(wèi)出于下焦”。因此，后世醫(yī)家對衛(wèi)氣所出何處，爭論頗多。又因?qū)Α俺觥弊趾x理解不同，而產(chǎn)生多種觀點。流傳版本真?zhèn)坞y斷，但可從“出”字之意入手，并聯(lián)系它篇相關經(jīng)文以探究衛(wèi)氣循行之所出。
《說文》載：“出，進也。象草木益滋，上出達也?！背觯且环N動作，由下向上外達之意。衛(wèi)出某焦，即衛(wèi)氣從某焦向上循行而布于表，如草木破土而出，顯達于外?？梢?，“出”可以理解為“出發(fā)”、“開始”之意。衛(wèi)氣之名以功能而命之，即只有功能發(fā)生之時才可謂之“衛(wèi)”。衛(wèi)，圍繞、保衛(wèi)之意，只有強調(diào)此氣開始循行、保衛(wèi)人體時才可言“衛(wèi)”。那么衛(wèi)是從上焦還是下焦出發(fā)，開始循行的呢？
據(jù)古文獻，如《靈樞集注》、《中藏經(jīng)》、《針灸甲乙經(jīng)》、《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》、《千金要方》、《外臺秘要》等均載有“衛(wèi)出于上焦”。再據(jù)《靈樞·營衛(wèi)生會》載：“上焦出于胃上口，并咽以上，貫隔而布胸中，走腋，循太陰之分而行……常行于陽二十五度，行于陰亦二十五度，一周也?！?/p>
曹東義認為“上焦”應是略語，是上焦所出的“衛(wèi)氣”，因為只有衛(wèi)氣可以“出”“并”“貫”“布”“走”“循”“還”“上”“下”。且“常行于陽二十五度”，只有衛(wèi)氣循行特點符合經(jīng)文之意。篇中后文所言“漏泄”，描述的也是衛(wèi)氣失常的病理表現(xiàn)。
再據(jù)它篇相關論述，亦可知衛(wèi)出于上焦。如《靈樞·平人絕谷》載：“上焦泄氣，出其精微，剽悍滑疾?！薄鹅`樞·決氣》云：“上焦開發(fā)，宣五谷味，熏膚、充身、澤毛，若霧露之溉，是謂氣?！薄鹅`樞·癰疽》中亦有“上焦出氣，以溫分肉，而養(yǎng)骨節(jié)，通胰理”。多篇經(jīng)文中所描述氣的特性與衛(wèi)氣鏢疾滑利，能溫分肉、充皮膚、肥腠理、司開闔特點一致。據(jù)此可知上焦開發(fā)、所出、所泄之氣均為衛(wèi)氣。
在病理上，肺衛(wèi)相關，據(jù)《素問·調(diào)經(jīng)論》所言，上焦不通，皮膚密，腠理閉，玄府不通，衛(wèi)氣不得泄越可致外熱，可知上焦肺與衛(wèi)氣在生理病理關系密切，故有“肺衛(wèi)”之稱，臨床常以麻黃湯，桂枝湯宣肺解表之法，以除惡寒、發(fā)熱之癥；而對于虛人外感情況，常補肺以實衛(wèi)，如玉屏風散，即通過補肺氣，加強肺氣宣發(fā)功能，使衛(wèi)氣更好的布于體表而固護肌表，進而認為“衛(wèi)出于上焦”。
而張介賓據(jù)《靈樞·衛(wèi)氣行》篇中衛(wèi)氣晝行陽夜行陰規(guī)律，認為“平旦陰盡，陽氣出于目，循頭項下行，始于足太陽膀胱經(jīng)而行于陽分，日西陽盡，則始于足少陰腎經(jīng)而行于陰分，其氣自膀肌與腎由下而出，故衛(wèi)氣出于下焦?！比粡埥橘e所言是指衛(wèi)氣晝夜循行交接之時，出于體表或入于體內(nèi)的交通樞紐，非衛(wèi)氣產(chǎn)生之初，發(fā)揮作用之時的起點。這與《靈樞·營衛(wèi)生會》中所言“衛(wèi)出于上焦”無關。
如前文所言，衛(wèi)氣從上焦出發(fā)的那一刻起，開始循行、溫養(yǎng)、護衛(wèi)周身。即衛(wèi)氣的循行起點在上焦，只有開始循行之時才可言衛(wèi)?！俺觥睘槠瘘c、出發(fā)之意，不能理解為“生成”、“化源”或“相關”。因衛(wèi)為用，其體可言源于中焦，而其用只在功能發(fā)揮之時，即從上焦出發(fā)，循行之始才可言“衛(wèi)”。由此可知，“衛(wèi)出于上焦”是可信的。這樣，衛(wèi)出上焦，營出中焦，營衛(wèi)二者發(fā)于手足太陰，亦與太陰為開，其氣主升主出之意相合。
2 衛(wèi)氣循行的途徑、方向、方式、道路
氣有升降出入，一氣分陰陽，偏收偏入行在脈中者為營，偏散偏出行在脈外者為衛(wèi)。營氣偏凝斂偏內(nèi)，故其循行途徑及方向相對固定，而衛(wèi)氣因其易受天時影響，而有聚散出入之變，其循行途徑、方向、方式、道路皆隨之而變。故對衛(wèi)氣循行相關內(nèi)容的討論必須結合其時而論。
（1）衛(wèi)氣循行的途徑及方向
《內(nèi)經(jīng)》中主要記述了衛(wèi)氣循行之始及晝夜循行時升降出入的途徑與方向。如《靈樞·營衛(wèi)生會》中所示，衛(wèi)氣出上焦，先并咽以上、貫隔、布胸中，后走腋循太陰之分，還至陽明，上至舌，下足陽明，與營俱行，即按十二經(jīng)脈灌注次序循行的路線。
再如《靈樞·衛(wèi)氣行》中所述衛(wèi)氣晝行陽夜行陰節(jié)律，可知衛(wèi)氣晝出于目，散行下足太陽、足少陽，至足；別于目銳眥，下手太陽、手少陽，至手；別者以上至耳前，合于領脈，注足陽明下行至足；從耳下，下手陽明，入大指之間，入掌中；其至于足，入足心，出內(nèi)踝，開始陰經(jīng)的循行。即衛(wèi)氣白晝主要偏行體表的陽經(jīng)，從頭散行至手足四末。至手者，或散失于體外，或與營氣會于陰陽經(jīng)的孫絡中。至足者，多回行至陰分。入夜衛(wèi)氣收斂之性較強，偏似營之性，從足少陰注腎心肺肝脾，開始五臟內(nèi)部的循環(huán)。
即衛(wèi)氣白晝從目散行循陽經(jīng)從頭至手足，后入陰分至目，再重復循行二十五周；入夜，從少陰經(jīng)分間，依次按腎心肺肝脾順序循行二十五周。此即為晝夜循行的途徑。而當晝從四末回還出現(xiàn)問題時，衛(wèi)氣便開啟它偏內(nèi)的循環(huán)途徑。
遇邪風、逢大寒，四末之氣交通之道閉塞，衛(wèi)氣開啟徑路，以循行周身。如《靈樞·動輸》載：“夫四末陰陽之會者，此氣之大絡也。四街者，氣之徑路也。故絡絕則徑通，四末解則氣從合，相輸如環(huán)?！贝蠼j不通，衛(wèi)氣則從徑路即四街回還。何謂四街？既然是氣之“徑路”定比四末氣之大絡要大，且不在四末。據(jù)《靈樞·衛(wèi)氣》載：“知六腑之氣街者，能知解結契紹于門戶……請言氣街：胸氣有街，腹氣有街，頭氣有街，脛氣有街。故氣在頭者，止之于腦……氣在脛者，止之于氣街與承山、踝上以下?！闭Ｐl(wèi)氣充身，熏于育膜，散于胸腹，有其所行止之處。行于頭的氣止于腦；行于胸中的，止于前胸與背愉；行于腹中的，止于背愉與沖脈在臍的左右動脈；行在脛部的，止于氣街(足陽明氣街穴)、承山穴及足踩上下等處。即通常情況下，此四個氣街，是衛(wèi)氣行于胸腹頭脛的盡頭。只有當四末氣道閉塞時，“四街”一一氣之徑路通。開啟白晝相對較偏內(nèi)的頭、胸、腹、脛范圍內(nèi)的循環(huán)，似舍卒保帥之舉。
即正常情況下，衛(wèi)氣在四末出入與營氣相會，循行表里，陰陽相貫。而當四末因寒閉阻不通時，則頭、胸、腹、脛的氣街開而進行相對偏于內(nèi)的循壞。這樣解釋了，人在四肢厥冷，氣道閉塞之時，人氣仍能正常進行有效的循環(huán)，發(fā)揮其生理功能，保證臟腑等重要部位的營養(yǎng)供給以維持人主要的生理活動。
因此，《內(nèi)經(jīng)》主要描述了衛(wèi)氣三種主要的循行途徑。一是衛(wèi)氣循行之始，與營攜行，按十二經(jīng)脈灌注順序而行；二是晝夜循行途徑，晝從頭散行至手足，又從足入陰分至目，如此循行在身25周，至夜，從足少陰注腎心肺肝脾，依次循行臟25周。三是當寒邪閉阻四末，通常的回環(huán)路徑不通時，衛(wèi)氣開啟了頭、胸、腹、脛相對在內(nèi)的循行。
（2）衛(wèi)氣循行的方式
衛(wèi)氣的循行方式主要有兩種，有與營隨行的部分，亦有因其剽悍之性而獨行的部分。
（a）營衛(wèi)伴行
營衛(wèi)相伴而行，是由于衛(wèi)氣與營氣有陰陽關系，受營氣影響，如《靈樞·脹論》載：“常然并脈循分肉，行有逆順，陰陽相隨。”衛(wèi)在脈外，沿營所行之途徑，與營同向而循環(huán)運行二十八脈，終而復始，莫知其止。《靈樞·動輸》所謂“營衛(wèi)之行也，上下相貫，如環(huán)之無端”，亦是言營衛(wèi)二氣相隨俱行于二十八脈內(nèi)外，循環(huán)往復，無有終止。
（b）衛(wèi)氣散行
衛(wèi)氣不循經(jīng)而散行彌漫于內(nèi)外。如《靈樞·衛(wèi)氣》載：“其浮氣之不循經(jīng)者為衛(wèi)氣。”衛(wèi)氣剽悍不循經(jīng)行，循皮膚之中，分肉之間，熏于肓膜，散于胸腹?！按藲獾藐柖獬?，得陰而內(nèi)薄”(《素問·瘧論》)，見開而出，使衛(wèi)氣可出入體表內(nèi)外。
兩種循行方式，皆由衛(wèi)氣聚散程度而定，偏聚則多與營隨行，偏散則自行往來。由此衛(wèi)氣內(nèi)可溉臟腑，外可濡腠理，囊括周身。
（3）衛(wèi)氣循行的道路
衛(wèi)氣在循行的過程中有其專用的道路，如《靈樞·脹論》載：“衛(wèi)氣之在身也，常然并脈循分肉?！奔赐ǔＧ闆r下，衛(wèi)氣行于脈外的分肉之間。再據(jù)《靈樞·大惑論》中有解釋人多臥的原因，為人腸胃大而皮膚濕，分肉不解，導致衛(wèi)氣留久、行遲，亦提示衛(wèi)氣行于皮膚分肉間。
何為分肉？冉維正認為分肉在古代解剖學中，當是處于皮膚腠理與脈之間。脈外有肉的分布，或者形象的說是血脈被分肉包裹。《內(nèi)經(jīng)》中“分肉”與“肌肉”可以互指。如《靈樞·營衛(wèi)生會》曰：“壯者之氣血盛，其肌肉滑，氣道通，營衛(wèi)之行不失其?！险咧畾庋?，其肌肉枯，氣道澀，五臟之氣相搏，其營氣衰少而衛(wèi)氣內(nèi)伐?！毖约∪饣萦绊懥藲獾劳?，說明衛(wèi)氣所行在肌肉之間?！端貑枴庋ㄕ摗份d：“肉之大會為谷，肉之小會為溪，肉分之間，溪谷之會?！薄端貑枴の迮K生成》載：“人有大谷十二分，小溪三百五十四名，少十二俞，此皆衛(wèi)氣所留止，邪氣之所客也?！比馀c肉大會則為谷，小會則為溪，溪谷正是分肉之間，皆為衛(wèi)氣所行之道，所留之穴。
然衛(wèi)氣不只行于分肉之間，如《素問·痹論》所載：“衛(wèi)者，水谷之悍氣也，其氣剽疾滑利，不能入于脈也，故循皮膚之中，分肉之間，熏于肓膜，散于胸腹?！笨芍?，衛(wèi)氣晝行陽，多循行在皮膚之中、分肉之間，亦彌散于肓膜、胸腹即人體內(nèi)外皆有衛(wèi)氣的分布，其所行之道在各組織的間隙、空腔中，但皆為脈外。
若將分間的概念按狹義與廣義來分，則狹義的分間為指肌肉與肌肉的間隙，即“肉之大會、肉之小會”的肌肉結合部；廣義的分間則應包括肌肉與骨骼、血管、皮膚等有形組織之間形成的間隙。
綜上，衛(wèi)氣通常所行之道，在脈外，行于分間。然在營衛(wèi)交會之處一一孫絡，衛(wèi)氣可行脈中。如《素問·氣穴論》載：“孫絡三百六十五穴會，亦以應一歲，以溢奇邪，以通榮衛(wèi)?！比纭鹅`樞·動輸》載：“夫四末陰陽之會者，此氣之大絡也。”四末乃陰陽諸經(jīng)所會，營衛(wèi)二氣之大絡。即衛(wèi)氣可在營衛(wèi)交會之處，入于脈中。絡脈乃最細小的血脈，此處營衛(wèi)交合溝通最為頻繁。又如《靈樞·經(jīng)脈》載：“飲酒者，衛(wèi)氣先行皮膚，先充絡脈，絡脈先盛，故衛(wèi)氣己平，營氣乃滿，而經(jīng)脈大盛。”可見，飲酒情況下，衛(wèi)氣剽悍，先行于皮膚中表淺的絡脈，使其先盛，后營氣逐漸充滿經(jīng)脈，經(jīng)絡之脈皆盛。即衛(wèi)氣在特殊的情況下，亦可入于脈中，但按衛(wèi)氣嚴格的定義來講，入脈中時則應稱營。然營衛(wèi)本屬一氣，隨出隨入，衛(wèi)入脈則稱營，營出脈則稱衛(wèi)，而絡脈多為二者溝通交會重要之地。
總之，無論脈中脈外，衛(wèi)氣皆行于經(jīng)絡之中，如《靈樞·衛(wèi)氣行》及《靈樞·營氣》中所述營衛(wèi)循行于經(jīng)，即營衛(wèi)均行于經(jīng)絡之中，唯有脈之內(nèi)外之別。有二者交會之時常在夜，交會之地常在絡。
正如張維波所說，經(jīng)絡是分級概念，與分肉結合使用，則有“經(jīng)分”、“絡分”、“孫分”、“分腠”等概念，此皆為經(jīng)絡中衛(wèi)氣所行的通道。以“經(jīng)分”為例，將分布于經(jīng)脈路線的分肉結構命名為“經(jīng)分”，它包括肌肉與肌肉、肌肉與皮膚之間的組織間隙，是衛(wèi)氣主要的運行的道路。即可將經(jīng)絡的解剖結構主要分為兩類，一為血脈，二為分肉之間?！秲?nèi)經(jīng)》中多有“分肉之間”、“分肉間”、“分間”和“分”的不同稱謂出現(xiàn)，其出現(xiàn)的頻次比血脈的頻次還高。分肉既是衛(wèi)氣運行通道，亦是針刺取氣的部位。
由上可知，衛(wèi)氣正是行于經(jīng)絡之中，血脈之外的氣。經(jīng)絡中的分間正是衛(wèi)氣循行的通道。若將經(jīng)絡認為是描述人體縱橫小大的分級概念，則人體組織結構筋、脈、肉、皮、骨等及循行的氣血皆可以經(jīng)絡來統(tǒng)一。故經(jīng)絡為相對獨立于臟腑系統(tǒng)之外的另一描述人體生理病理的系統(tǒng)。其以筋脈肉骨皮為體，以循行的氣血溝通外內(nèi)為用，主要用來解釋用針貶等外用手段以外治外，以外治內(nèi)的調(diào)病之理。故以經(jīng)絡為核心的系統(tǒng)中，經(jīng)絡為分級概括，其內(nèi)涵覆蓋了整個人體結構。其中運行氣血的主要通道在血脈、分肉，經(jīng)絡中循行不息的氣血則為營衛(wèi)。
