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當一種世界性的話語成為可能，海外網(wǎng)文市場將會提供何等廣大的想象空間？四年前的今天，一場風暴正在全球網(wǎng)文市場醞釀。
2017年5月，根據(jù)Alexa全球網(wǎng)站流量排名顯示，將中文網(wǎng)絡文學翻成英文給外國人看的網(wǎng)站武俠世界(wuxiaworld.com)位列全球1000名左右，同期的起點中文網(wǎng)則徘徊在8000名左右。盡管PC端的統(tǒng)計數(shù)據(jù)不夠全面，但沒有人能夠否認，武俠世界（wuxiaworld）已成氣候。作為一家創(chuàng)始人從個人興趣出發(fā)、草創(chuàng)兩年多的“小網(wǎng)站”，武俠世界能夠發(fā)展得如此迅猛，海外市場的需求與潛力不言自明。2017年前后，中國網(wǎng)文出海趨勢日益明朗，越來越多的人盯上這塊蛋糕，變數(shù)漸漸顯現(xiàn)。2017年5月，中國網(wǎng)文行業(yè)龍頭閱文集團高調入局，推出“起點國際”征戰(zhàn)海外。相比于武俠世界個人建站的“野路子”，起點國際堪稱“正規(guī)軍”，兼具雄厚資本與專業(yè)團隊的加持，一時間風光無二。盡管武俠世界占據(jù)先機，但依然沒有多少人看好它。尤其是在版權糾紛爆發(fā)后，愛好者網(wǎng)站的可持續(xù)性被打上一個大大的問號，又給武俠世界蒙上了一層陰影。四年之后的今天，早期的海外網(wǎng)文論壇各自步入迥異的命運。賣身者有之，凋敝者有之，消亡者亦有之。海外市場生態(tài)演變，武俠世界的現(xiàn)況如何？
Alexa數(shù)據(jù)顯示，武俠世界在2021年4月的日均獨立訪問量約12萬，起點國際的日均獨立訪問量約15萬。此外，移動應用端已占據(jù)較大用戶比重，武俠世界的流量表現(xiàn)雖然不及起點國際，但依然在市場中占據(jù)不小的份額。在閱文集團與武俠世界接觸的早期，二者之間的關系一度非常融洽。據(jù)報道，2016年12月，閱文集團曾與“武俠世界”定下“十年之約”。雙方簽署了長達10年的翻譯和電子出版合作協(xié)議，初步達成20部作品的合作協(xié)議。但是閱文的野望顯然不止于此，海外網(wǎng)文市場是不容錯失的增長點。在與武俠世界接洽的同時，閱文旗下的新平臺也緊鑼密鼓地進入籌備階段。2017年5月15日，經(jīng)過一段時間的試運行后，起點國際各渠道客戶端正式上線。僅僅一周后的5月22日，起點國際就在Novel Updates論壇發(fā)布公告，聲明將正式收回此前授予武俠世界的20部作品的版權。與此同時，起點國際表示：“武俠世界上還有11本未授權的起點小說……他們私自聯(lián)系了來自Gravity Tales的翻譯者”。對此，起點國際宣稱要將所有相關小說盡快轉移到起點國際的網(wǎng)站上。這篇公告迅速引發(fā)了社區(qū)的高度關注。部分網(wǎng)友表示，他們不想“搬家”。也有人留言道：“我不在乎誰輸誰贏，只要讀者能有書看就行”。雙方各執(zhí)一詞，詳細的談判細節(jié)始終未被披露，社區(qū)中彌漫著諸多真假難辨的消息。這場版權爭端還涉及到譯者的智力勞動成果，譯文的歸屬權加劇了矛盾的復雜程度。從此之后，武俠世界與起點國際之間的合作關系正式結束。2017年8月，起點國際正式宣布與Gravity Tales達成合作。Gravity Tales原本在粉絲翻譯網(wǎng)站中排名第二，是“元老級”的英文翻譯站點。時至今日，Gravity Tales已于2020年6月關停，正式并入了起點國際。另一邊，武俠世界則收購了排名僅次于Gravity Tales的Volare Novels，這注定是一場漫長的“軍備競賽”。盡管武俠世界積累了一批忠實受眾，并且率先打造了良好口碑，但起點國際同樣擁有著不容小覷的優(yōu)勢。一方面，起點中文網(wǎng)的商業(yè)模式在中國市場經(jīng)歷了多年的實踐考驗，基本框架已經(jīng)被證明具有強大的生命力。另一方面，起點國際背靠閱文，有著堅實的資本基礎。它不需要像武俠世界那樣尋找正版授權，因為閱文自身就掌握著互聯(lián)網(wǎng)世界里最豐富的網(wǎng)絡文學資源。憑借豐沛的內(nèi)容儲備和成熟的運營團隊，起點國際很快占據(jù)了大量市場份額，書庫規(guī)模與譯者隊伍飛速壯大。但這股壓力也在一定程度上促進了武俠世界的變革，武俠世界創(chuàng)始人任我行不得不加快推動網(wǎng)站的商業(yè)化進程，并且尋求更多合作者的支持。要想不被踢出棋局，這是唯一的出路。武俠世界最終順利實現(xiàn)了這一轉型。更有意思的是，它其實走上了一條與起點國際截然不同的道路，并在2021年的今天依然呈現(xiàn)出勃勃生機。要理解這種特殊性，我們就必須回望武俠世界的源流之處。在成為武俠世界站長之前，任我行曾是美國的外交官。他的中文本名叫做“賴靜平”，看得出家人寄寓的美好期許，而他給自己取的網(wǎng)名是“RWX”，指的是小說《笑傲江湖》中的梟雄任我行。在加州大學伯克利分校上學時，賴靜平逐步接觸到金庸、古龍筆下的中國武俠世界，并為之深深著迷。這是他后來翻譯中國小說的動因之始。畢業(yè)一年后，賴靜平考入美國外交部，開啟在世界各國領事處輪崗的生活。本職工作之外，他憑興趣著手翻譯中國小說。2014年夏天，在朋友推薦下，賴靜平開始翻譯中國網(wǎng)文作家“我吃西紅柿”的小說《盤龍》（Coiling Dragon）。那時的賴靜平尚未意識到，這個故事將讓他真正成為縱橫江湖的“任我行”。《盤龍》的熱度飛速攀升，愛好者聚集在任我行連載譯文的論壇中，影響到了論壇原有的秩序。版主最終向《盤龍》愛好者們下了逐客令，于是任我行專門為《盤龍》成立了一個網(wǎng)站，容納這些被中國網(wǎng)文吸引而來的人們。
2015年12月的一天，任我行最終決定從美國外交部辭職。他的網(wǎng)站被命名為“武俠世界”，在粉絲的支持中不斷壯大。建站之初，翻譯人員只有賴靜平自己，現(xiàn)在如果你打開介紹頁，將看到30多位譯者的個人介紹。不難發(fā)現(xiàn)，武俠世界的故事是由一群愛好者們共同書寫的，所以網(wǎng)站的任何外部發(fā)展都附著于這一核心邏輯。武俠世界始終由精英粉絲主導、粉絲集體協(xié)商，始終依靠海外粉絲自發(fā)翻譯、自發(fā)傳播。翻譯行動是武俠世界的立身之本，這區(qū)別于閱文集團的原創(chuàng)理念。除此之外，武俠世界的另一大特征在于，它自建站伊始就立足于英語世界。創(chuàng)始人任我行在美國本土文化的滋養(yǎng)下成長起來，故而網(wǎng)站管理層對商業(yè)模式的考量，也勢必與英語世界的網(wǎng)絡環(huán)境相適應。武俠世界與起點國際，盡管表面看來是在同一賽道中競速，但注定會在岔路口去往不同方向。激烈的市場競爭中，當起點國際專注于改造“起點模式”時，武俠世界也在摸索屬于自己的求生之道。起點國際對武俠世界的版權指控正中要害。武俠世界以翻譯為本，而不論是中國還是美國，擅自翻譯都屬于侵權行為。任我行曾在接受媒體采訪時表示，他以前試圖通過聯(lián)系作者獲得授權，但很快發(fā)現(xiàn)國內(nèi)的作者沒有版權，版權都被掌握在平臺手里。
與起點國際談判破裂后，武俠世界選擇與其他中國網(wǎng)文平臺建立聯(lián)盟關系，例如中文在線，以此獲得來自17K小說網(wǎng)等網(wǎng)站的版權支持。同時，武俠國際開始探索韓國網(wǎng)文領域，把韓國小說作為內(nèi)容來源的重要補充。在解決版權問題的前提下，武俠世界采用“預讀付費”機制。不同于按章收費的“起點模式”，對于連載中的小說，讀者只要愿意等就能夠持續(xù)免費閱讀，付費則可以提前閱讀到隱藏章節(jié)，進度領先于他人。目前，武俠世界也建立了一套虛擬貨幣系統(tǒng)（Karma）用以解鎖已完本小說的章節(jié)，該虛擬貨幣可付費購買，也可以通過日?；荧@取，依然貫徹了“等就免費”思路。此外，通過付費開通會員，用戶能夠獲得包括免廣告、離線閱讀、解鎖完本小說等額外功能。“等就免費”也是韓國網(wǎng)絡文學的主要商業(yè)模式。這一模式讓有付費能力的讀者有足夠的付費意愿，同時保障了大多數(shù)免費讀者的基本利益。在娛樂方式相對豐富的環(huán)境中，這能使網(wǎng)絡小說獲得更大的競爭力。于是武俠世界長期擁有活躍的用戶群體，得以深耕粉絲文化。2017年之后，武俠世界的運營模式仍以“翻譯”為核心，起點國際則把重心轉向海外作者培養(yǎng)。自2018年4月上線海外原創(chuàng)功能起，起點國際陸續(xù)啟動了多個針對原創(chuàng)作者的扶持計劃，覆蓋韓國、東南亞等各國市場，單次活動的獎金數(shù)額達百萬美元。根據(jù)北京青年報在2020年12月的報道，閱文集團旗下起點國際的海外作者共有10萬多名。起點國際大步邁進，憑借雄厚的資本不斷攻城略地。2018年10月，閱文集團正式完成對韓國原創(chuàng)網(wǎng)絡文學平臺Munpia的戰(zhàn)略投資；2019年6月，閱文先后高調宣布與傳音控股、新加坡電信集團建立戰(zhàn)略合作關系。對比在資本市場攪動風云的起點國際，武俠世界則保持著小而美的社區(qū)氛圍。起點國際有騰訊作為支柱，它需要向資本市場講述一個誘人的“大”故事，前期的投入與虧損根本不是重點所在。而武俠世界其實是主動選擇了“小”，以相對小的體量維持相對高的盈利水平。“大”與“小”都是由二者的業(yè)務邏輯決定的，其中的差異性成為武俠世界的維生法則。但規(guī)模小并不意味著發(fā)展滯后。2021年1月，任我行在網(wǎng)站上發(fā)布公告，與用戶們一道展望新年。這份藍圖涉及方方面面，除了網(wǎng)站外觀更新和貨幣系統(tǒng)變革外，還有即將到來的全新內(nèi)容，包括多種多樣的電子書與有聲讀物。
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