背書是中國經(jīng)典的早教方式，《三字經(jīng)》就是一例。我一向主張，當今的早教務必突破這種死記硬背的方式。剛剛故去的新加坡前總理李光耀，一度被視為以“新儒學”治國的樣板。但他生前也幾次告誡：中國傳統(tǒng)儒家那種死記硬背的學習方式不適合未來日新月異的挑戰(zhàn)，要學習創(chuàng)造性的思維。 

最近讀到一篇推廣兒童讀經(jīng)運動的文章，在網(wǎng)上廣為傳播，陳列了背書的種種好處。但似乎是為了跟上時代，文中還涉入腦神經(jīng)科學領域，講了如下一段話：“背書有很多很多好處的，現(xiàn)在一般醫(yī)學，尤其腦科醫(yī)學，還沒有作詳細研究。關于腦科醫(yī)學這點，我也不是專家，只是大概提一下，背誦的作用可增加一個人的智力，記憶力，思考能力，使頭腦就更細膩、更精詳?！?nbsp;

既然承認不是專家，怎么能夠從腦科學的角度論證背書可以“使頭腦就更細膩、更精詳”呢？這是個巨大的矛盾。我也不是腦科學專家。但是，我們這些非專家，至少在討論問題時應該引述一下腦科學的成果，否則怎么服人？ 

最近幾十年，腦科學日新月異，腦科學家們也做了大量的知識普及工作。借助這些知識分析早教，我們可以更有信心地得出結論：過度背書對孩子的大腦發(fā)育有害。 

讓我們回到腦科學的常識。 

人類在進化中崛起，一大優(yōu)勢就在于大腦后天的可塑造性。人類的未成年期是所有物種中最長的，一直到18歲左右，人的大腦還處于成形中的未熟狀態(tài)。這就使人類的大腦可以根據(jù)出生后面臨的嶄新生活環(huán)境，來有針對性地打造神經(jīng)網(wǎng)絡的“硬件”。比如，原始人需要應付狩獵的挑戰(zhàn)，嗅覺就特別靈敏，這方面的神經(jīng)網(wǎng)絡可以在出生后十幾年被打造得十分發(fā)達。閱讀能力則是不必要的，自然不必發(fā)展這方面的神經(jīng)網(wǎng)絡。但在文明發(fā)達后，閱讀成了生存競爭的關鍵，大腦在這方面的神經(jīng)網(wǎng)絡比原始人要發(fā)達很多。這也是為什么人類的適應力比任何動物都強的一大原因。人類可以視出生后具體生活環(huán)境的需要，決定調動大腦哪部分的潛力，集中生理資源發(fā)展出最急需的神經(jīng)網(wǎng)絡。動物則不行。旱地的動物到了沼澤，既有的神經(jīng)結構無法調整，很難生存。這種理論，挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)“天才論”：基因里設定的“天才”依然重要。但是，這種基因會根據(jù)后天環(huán)境的需要、在后天環(huán)境的刺激下有不同的“基因表達”。人之所以為人，這種“后天性”至關重要。換句話說，后天怎么教育，是孩子成長的關鍵。 

腦神經(jīng)學家在反復強調自己所知非常有限的前提下，經(jīng)常用兩個概念來描述出生后大腦的成形過程。第一個過程叫“滋長”，第二個過程叫“修剪”。第一個過程主要出現(xiàn)在早期，特別是嬰幼兒期。此時腦神經(jīng)發(fā)育神速，結果是孩子的腦神經(jīng)細胞和網(wǎng)絡比成人要豐富得多。但是，進入青春期后，“修剪”的過程就越來越重要。一些沒有接受外界刺激的、閑置不用的神經(jīng)網(wǎng)絡就逐漸被“修剪”掉，以簡化腦神經(jīng)網(wǎng)絡體系、提高效率。 

這兩個過程，解釋了我們日常觀察到的許多現(xiàn)象。比如，小孩子學什么都快，特別是音樂、外語等等。因為他們可以根據(jù)即時的需要打造相應的神經(jīng)網(wǎng)絡“硬件”。我們成人，小時候沒有練琴，就缺乏彈琴的“神經(jīng)”，當然不可能和隨時能造出“神經(jīng)”的孩子拼了。但是，孩子雖然精力旺盛、學東西快，卻很難集中精力。因為他們腦子里的神經(jīng)網(wǎng)絡太龐雜，很難心無旁騖。一個3歲的孩子學外語可以比父母快數(shù)倍，但系鞋帶卻系不好。這里的一個原因，大概是其神經(jīng)網(wǎng)絡沒有經(jīng)過修剪整理，缺乏條理。 

循著這個道理，我們不能不問：背書對腦神經(jīng)體系的刺激是否過于單一？在背書上花的時間太多，是否會把其他創(chuàng)造性的活動擠掉，最終使這方面的大腦神經(jīng)網(wǎng)絡閑置、并被無情地修剪掉？ 薛涌