中國歷史上，把一些大思想家稱為“子”，如孔子（孔丘）、老子（老聃）、莊子（莊周）、孟子（孟軻）、荀子（荀況）、墨子（墨翟）、孫子（孫武）、韓非子（韓非）、朱子（朱熹），等等。那么，“子”是什么意思？歷史上最早稱“子”的又是誰？

就可考的歷史文獻(xiàn)來看，箕子是中華歷史文化上的第一子。

箕子，是文丁的兒子，帝乙的弟弟，紂王的叔父，官太師，封于箕（今山西太谷，榆社一帶），名胥余。作為中華第一哲人，他與微子、比干齊名，史稱“殷末三賢”。在商周政權(quán)交替與歷史大動(dòng)蕩的時(shí)代中，因其道之不得行，其志之不得遂，“違衰殷之運(yùn)，走之朝鮮”，建立東方君子國，其流風(fēng)遺韻，至今猶存?；右砸粋€(gè)哲學(xué)家、政治家、殷商思想文化的代表、中國古代知識(shí)分子的代表出現(xiàn)在中國歷史、中國思想文化史上。

傳統(tǒng)的解釋認(rèn)為“子”是爵位名稱。東漢大經(jīng)師馬融說：“箕，國名也；子，爵也?；?，紂之諸父?！背r王朝安鼎福著《東史綱目》載：“箕子，子姓，名胥馀。封于箕而子爵，故號(hào)箕子?！?/span>

其實(shí)，這個(gè)“子”不是爵位。殷商時(shí)代的爵位只有三等，沒有子爵，不同于周的五等爵位?！栋谆⑼ā氛f：“殷爵三等：謂公、侯、伯也?！鄙掏醭俾毞滞夥?nèi)服兩大類，也沒有“子”爵?；邮巧掏醭F族，其先祖子其系商高宗武丁的兒子，作為王子，不會(huì)被封為地位很低的子爵。西漢焦延壽的《易林》說：“朝鮮之地，箕伯所保?！边@個(gè)箕伯就是箕子?；涌赡苁遣艋蚋叩木粑?，而不可能是子爵。微子是紂王的庶兄，是商朝當(dāng)權(quán)大臣，不會(huì)是低爵位。周滅商以后，周武王封微子于宋，宋國的爵位是公爵，而不是子爵。周武王很重視箕子，可能封箕子為侯爵。司馬遷的《史記·宋微子世家》記箕子向周武王陳述《洪范》九疇之后，“于是武王乃封箕子于朝鮮，而不臣也?！边@是說周武王封箕子為朝鮮侯，不把他當(dāng)臣下看待。中國和古代朝鮮的史書都稱箕子的后代為“朝鮮侯”，應(yīng)該是繼承了箕子的爵位。

箕子、微子的“子”，首先是商王族的姓，即子姓。箕子、微子的先祖為契，《史記·殷本紀(jì)》說：“契為子姓?！薄对娊?jīng)·商頌·玄鳥》云：“天命玄鳥，降而生商?！鄙桃孕B（燕子）為圖騰，以子為姓。在甲骨文文獻(xiàn)中，“子”也是王族的標(biāo)志。日本學(xué)者島邦男《殷墟卜辭研究》指出：“稱子者與殷為同姓氏的一族?！敝袊鴮W(xué)者裘錫圭指出，“子”不少是特指商王同姓的族長(zhǎng)?！白印?，在殷商時(shí)代是王族稱呼；商朝滅亡后，他們?nèi)匀皇艿阶鹁?，“子”就具有尊稱的意義。

由于箕子是一個(gè)思想家，到春秋戰(zhàn)國時(shí)代，“子”就演變?yōu)閷?duì)學(xué)術(shù)造詣?wù)叩淖鸱Q了。

紂王末年（公元前1124年）周武王興兵伐紂。牧野決戰(zhàn)，紂王兵敗自焚。武王攻入商都朝歌，商朝覆滅。在這商周變易之際，箕子便趁亂逃往箕山（今山西東南部晉城市陵川縣棋子山），在箕山（今棋子山）過起一段短暫的隱居生活。

箕子利用那些天然的黑白兩色石子擺卦占方，借以觀測(cè)天象，參悟星象運(yùn)行、天地四時(shí)、陰陽五行、萬物循變之理。武王滅商建周后，求賢若渴的周武王訪道太行，在陵川找到了箕子，懇切請(qǐng)教治國的道理。

武王向箕子詢問殷商滅亡的原因，箕子不說話，因?yàn)樗辉敢庵v自己故國的壞話。武王也發(fā)覺自己失言了，就向他詢問怎樣順應(yīng)天命來治理國家?；佑谑潜銓⑾挠韨飨碌摹逗榉毒女牎逢愂鼋o武王聽。武王聽后，十分欽佩，就想請(qǐng)箕子出山治理國事，重用箕子。但箕子早對(duì)微子說過："商其淪喪，我罔為臣仆（殷商如果滅亡了，我不會(huì)作新王朝的臣仆）。"(《尚書·微子》）他不愿作周的順民，因此不肯再出山，武王無奈而走。

因怕武王再次來請(qǐng)，箕子乘武王走后，他便迅速率領(lǐng)弟子與一批商的遺老故舊一大批人，匆匆離開箕山向東方而去，從此陵川便留下了箕子履跡的傳說，棋子山也漸漸被人們稱作了謀棋山、謀棋嶺。

箕子是中國歷史上第一個(gè)有可考著作傳世的思想家，箕子的代表作《洪范》是中國古代政治哲學(xué)的重要奠基著作?！逗榉丁肥恰渡袝分凶羁尚拧⒆钍苤匾暤钠?。其中的五行學(xué)說、天人感應(yīng)學(xué)說、王道學(xué)說都具有開創(chuàng)意義，對(duì)后世產(chǎn)生了巨大的影響。

根據(jù)《尚書·洪范》的記載，周武王向箕子求教，箕子回答說：“我聽說，從前鯀用堵塞的方法治理洪水，破壞了無行的規(guī)則；天帝于是大怒，不把洪范九疇賜給鯀。他的兒子禹繼承事業(yè)興起，順應(yīng)五行規(guī)律治理洪水，天帝于是賜給洪范九疇。治理國家的常理和順序就流傳下來了。” 

箕子陳述的“洪范九疇”，體現(xiàn)了比較系統(tǒng)的政治哲學(xué)思想，內(nèi)容可分為三個(gè)方面：五行學(xué)說、道德和政治學(xué)說以及天人感應(yīng)學(xué)說。箕子的論述，是夏商兩代政治思想的總結(jié)。周武王對(duì)洪范九疇予以采納。在他逝世后，周公執(zhí)政，發(fā)展了《洪范》的王道思想，敬德保民，制禮作樂，奠定了周王朝的基業(yè)，開了儒家思想之先河。五行學(xué)說和天人感應(yīng)學(xué)說，不僅成為了戰(zhàn)國時(shí)代陰陽五行家的源頭，而且影響了諸子百家；對(duì)后世的哲學(xué)、政治、科技及各種術(shù)數(shù)都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。王道學(xué)說則是儒家和后代仁政思想的重要源頭。愛民、注重道德修養(yǎng)、任用賢人，是周公德治思想和孔子仁政思想的源頭。

武王問道于箕子，箕子給他講述五行的道理。由此可見，五行的學(xué)問確乎來源于殷商。雖然在甲骨文中，我們并沒有看到有關(guān)陰陽五行的記載，但是據(jù)甲骨文卜辭記載，商時(shí)期，人們已經(jīng)將土與中央相對(duì)應(yīng)，因?yàn)橥良瓷?，是國家的象征。商代人在卜辭中常稱自己為中商，與“東土”、“南土”、“西土”、“北土”并列，以五方表述空 間方位。五行的概念雖然晚于天干地支，但是由于天干地支來源于天文歷數(shù)，具有天然的時(shí)空屬性，因此和表征方位的五行一拍即合，逐漸結(jié)合為一體，構(gòu)成了后世一切術(shù)數(shù)學(xué)問的基礎(chǔ)。

雖然武王曾問道于箕子，而且周王朝在其后的政治和文化建設(shè)中充分吸收了”洪范九疇“中的道德和政治學(xué)說，但是對(duì)于陰陽五行學(xué)說卻似乎沒有給予應(yīng)有的重視，因?yàn)槲覀儚闹苋怂粝碌慕?jīng)典——《易經(jīng)》中，絲毫也找不到陰陽五行的影子。在這里，商文化和周文化發(fā)生了分歧，其中的深層原因可能就在于，同樣作為法天則地的產(chǎn)物，商人有干支和五行，而周人則有易卦，周人沒有理由放棄自己看家本領(lǐng)去向商人學(xué)習(xí)。

正因如此，陰陽五行作為殷商文化的一部分由此而成為了”非主流“文化，隱秘地在民間流傳，并在春秋戰(zhàn)國，周文化衰微，諸子百家興起之時(shí)，借黃老學(xué)派和陰陽五行家之手而出，大行其道，成為了顯赫一時(shí)的流行學(xué)問，并在秦漢之際，隨著文化大一統(tǒng)的初步形成，與易卦相結(jié)合，融合成為了后世的“象數(shù)之學(xué)”。