50年前，人類在科技的幫助下終于走出了地球，看到了地球之外的世界。地球之外的第一空間是存在了50多億年的太陽系，而人類要走向星空首先就要探索太陽系的奧秘。

    根據(jù)我們目前的探索了解，太陽系大體可分為內(nèi)外兩層，也就是內(nèi)太陽系和外太陽系。內(nèi)太陽系主要由八大行星和小行星帶組成，最遠的位置則是位于海王星軌道，距離太陽約30個天文單位。

    外太陽系則是以海王星外面的黃道面為界，黃道面之外的空間是外太陽系的范圍，這個范圍就非常廣闊了，相對于內(nèi)太陽系，外太陽系則更加廣闊復雜而神秘。在太陽系外的內(nèi)側是一個包裹整個內(nèi)太陽系的圓盤狀區(qū)域，我們稱之為柯伊伯帶。

    其實柯伊伯帶跟火星和木星之間的小行星有許多相似之處，它們都是由大量的小天體組成，只不過柯伊伯帶環(huán)繞整個內(nèi)太陽系，面積廣闊，其中存在的小行星，彗星等天體數(shù)量非常多，除了這些可能還存在一些顛覆我們傳統(tǒng)天體理論的小天體。

    柯伊伯帶并不是外太陽內(nèi)的邊界，透過柯伊伯帶則是一片廣闊的星際空間，在星際空間中穿梭一段時間，就會進入太陽系最復雜神秘的區(qū)域，我們稱之為奧爾特云。

    奧爾特云才是太陽系真正的邊界區(qū)域，最遠可延伸到大約10萬億公里，也就是近一光年的距離。奧爾特是一個球體云團，包裹著太陽系，其中布滿各種天體以及很多活躍的彗星，距離太陽約50000-100000個天文單位。

    以上就是整個太陽系的構成，從這些簡單的描述，我們也可以看出，太陽系真正的奧秘主要還是集中在外太陽系。那里遠離太陽，星空環(huán)境能夠保持最原始的狀態(tài)，科學家認為，太陽系邊緣的一些小天體有可能從太陽系誕生的時候一直都沒有發(fā)生過太大的變化，保持著一個原始的狀態(tài)。通過這些原始的小天體，或許可以讓我們揭開太陽系的形成之謎。

    想要探索太陽系邊緣的奧秘，僅僅依靠天文望遠鏡是無法做到的，因為那里非常接收到的太陽光線非常小，顯得特別黑暗，大部分的天體以及更具體的情況我們是無法真正了解的。而想要了解外太陽系更多的秘密，那么就需要派出探測器才行。

    當然，以人類目前的科技實力，我們也沒有辦法深入奧爾特云探索，以人類目前飛船的速度，要進入奧爾特云沒有5000年以上的時間是不行的，而要穿越整個奧爾特云，則需要數(shù)萬年。

    所以，人類即使要探索外太陽系，以我們目前的科技主要還是集中在柯伊伯帶。在2006年1月19日，NASA發(fā)射了人類史上第一個主要探索柯伊伯帶的探測器，它就是新視野號。

    新視野號的主要任務是探測冥王星及其最大的衛(wèi)星卡戎（冥衛(wèi)一）和探測位于柯伊柏帶的小行星群，同時新視野號也是人類迄今為止人類發(fā)射的速度最快的太空飛行器，經(jīng)過9年的航行，在2015年，新視野號探測器飛越冥王星，拍攝到了冥王星近距離的清晰照片。

    完成對冥王星以及其衛(wèi)星的探測之后，新視野號朝著柯伊伯帶繼續(xù)前進，探索這里的神秘小行星。到了2019年1月1日，新視野號飛越了人類迄今研究過的最遙遠的天體—Ultima Thule。

    這個小天體要比冥王星小得多，它最長的距離僅有35公里，之所以去探索這個小天體，主要是這個小天體非常特別，它跟普通的小行星有很多不同之處。那么這個小天體有什么特別之外？新視野號近距離拍攝到了Ultima Thule的照片，科學家看到照片后，感到不可思議，這個小天體讓科學家大開眼界，也擴寬了我們對天體的認知。

    由于新視野號拍攝回的有關Ultima Thule的照片數(shù)據(jù)多達6.65GB，所以要完成對這些照片的全部處理需要一個比較長的時間。根據(jù)目前分析出的照片我們可以看出，這個小天體的確非常特別，首先是它的顏色呈現(xiàn)紅色。

    紅色的星球在太陽系相信大家也都見過，最顯眼的就是火星，火星之所以呈現(xiàn)紅色，那是因為其中的鐵氧化物造成的，那么Ultima Thule的紅色是如何來的？難道也是鐵氧化物造成的？對此，科學家也感疑惑，要知道在小行星系列中，我們還沒有發(fā)現(xiàn)第二顆紅色的小天體。

    火星的紅色是由于它表面的巖石，經(jīng)過漫長歲月的洗禮氧化造成的，可是在太陽系邊緣，這里的環(huán)境跟內(nèi)太陽系有很大的不同，再加上本身這是一個小天體，也不具備能夠氧化的表面環(huán)境。如果不是氧化造成的，那么這個小天體明亮的紅色表面是如何形成的？要揭開這個謎團，還需要我們更多的研究，或許會有意思不到的重大發(fā)現(xiàn)。

    除了有神秘的紅色特征之外，Ultima Thule還有一個讓科學家感到驚異的特征，那就是它的形狀奇異。通過照片我們可以看出，這個小天體并不是我們常見的球體狀，而是由一大一小兩個圓球連接而成。

    而這兩個一大一小的圓球也并不是標準的圓球體，而是呈現(xiàn)一種扁平狀，如果用一個合適的比喻，看上去就像一個紅色的煎餅或者是一個雪人形狀的煎餅。科學家曾經(jīng)也在太陽系中發(fā)現(xiàn)過與此相似的花生狀天體，只不過那個天體或不是扁的，而Ultima Thule這樣的扁狀紅色小天體，人類首次發(fā)現(xiàn)。

    那么這樣奇異的天體是如何形成的？通過初步的觀測分析，科學家認為這個小天體是在太陽系早期形成的，而且是兩個小天體在溫柔的碰撞狀態(tài)下逐漸融合而成。而至于它扁平的形狀，可能跟太陽系邊緣的特殊運動軌道有關。

    Ultima Thule天體的發(fā)現(xiàn)，完全改變了人類對于柯伊伯帶小型天體結論的認知，它的身上或許隱藏著有關太陽系起源和演化的秘密。而類似于這樣的奇異天體，相信在柯伊伯帶還有不少，只不過人類目前的科技實力有限，對于柯伊伯帶的探索還只是很小的片面，相信在未來我們會有更先進的探測器，能夠完成對整個柯伊伯帶的探索，然后走向奧爾特云，最后走出太陽系。