社會(huì)改革是在一定社會(huì)制度下，為了解決生產(chǎn)關(guān)系不適合生產(chǎn)力、上層建筑不適合經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的某些部分或環(huán)節(jié)，使該社會(huì)制度得到持續(xù)存在與發(fā)展或自我完善，而對(duì)社會(huì)體制進(jìn)行的改善與革新。

　　社會(huì)革命與社會(huì)改革都是為了解決生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑的矛盾，從而推動(dòng)社會(huì)發(fā)展的歷史運(yùn)動(dòng)形式。同時(shí)，二者之間又有明顯的區(qū)別。

　　首先，社會(huì)革命是人類社會(huì)的根本質(zhì)變，是用新的進(jìn)步的社會(huì)制度代替舊的落后的社會(huì)制度；社會(huì)改革則是同一社會(huì)制度總的量變過程中的部分質(zhì)變，不改變社會(huì)制度的根本性質(zhì)。

　　其次，社會(huì)革命是由被統(tǒng)治階級(jí)發(fā)動(dòng)的，目的是推翻反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)的國家政權(quán)，建立新的革命階級(jí)的政權(quán)；社會(huì)改革則是由統(tǒng)治階級(jí)或統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的某種社會(huì)勢(shì)力、社會(huì)集團(tuán)發(fā)動(dòng)的，目的是維護(hù)和鞏固統(tǒng)治階級(jí)的統(tǒng)治地位。因此，社會(huì)革命一般是由下層群眾首先發(fā)動(dòng)的，社會(huì)改革則是自上而下展開的。

　　最后，從歷史上看，社會(huì)革命往往要通過暴力革命的形式；社會(huì)改革雖然也要付出代價(jià)，甚至流血犧牲，但一般不需要采取大規(guī)模的武裝斗爭(zhēng)和暴力沖突的形式。

　　社會(huì)改革推動(dòng)社會(huì)發(fā)展的作用，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。

　　第一，社會(huì)改革可以鞏固新生的社會(huì)制度或使原有的社會(huì)制度持續(xù)存在并獲得一定程度的發(fā)展。一種新社會(huì)制度建立的初期，總是存在著大量的舊社會(huì)制度的殘余。這時(shí)的社會(huì)改革，在改善新社會(huì)的社會(huì)體制的過程中，還包含著消滅舊制度殘余的任務(wù)，奴隸社會(huì)、封建社會(huì)、資本主義社會(huì)初期以及社會(huì)主義社會(huì)的改革，都具有這種作用。在一個(gè)社會(huì)制度的中后期所進(jìn)行的改革，雖然為的是使這種社會(huì)制度持續(xù)存在，但由于對(duì)生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑做了某些局部調(diào)整，因而能在一定程度上推動(dòng)生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步。第二，在社會(huì)主義社會(huì)以前，社會(huì)改革為新社會(huì)制度的誕生做量變和部分質(zhì)變的準(zhǔn)備。在一定社會(huì)制度的后期，向新社會(huì)制度過渡的趨勢(shì)越來越明顯，同時(shí)還出現(xiàn)了新社會(huì)制度的萌芽或因素。這時(shí)的社會(huì)改革，雖然以維護(hù)舊社會(huì)制度為主旨，但往往又包含著承認(rèn)甚至促進(jìn)新社會(huì)制度的因素發(fā)展的內(nèi)容。

　　第三，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治等社會(huì)體制改革的過程中，必然伴隨著人們思想觀念和價(jià)值取向的變更。新的思想觀念和價(jià)值取向，既是對(duì)改革及其發(fā)展要求的反映，又為改革開拓道路，推動(dòng)改革向縱深發(fā)展。社會(huì)改革具有在一定程度上破除舊思想、舊觀念、舊風(fēng)俗、舊習(xí)慣，樹立新思想、新觀念、新風(fēng)俗、新習(xí)慣，提高精神文明水平的作用。

　　總之，社會(huì)改革是生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與上層建筑矛盾運(yùn)動(dòng)的必然產(chǎn)物，通過對(duì)一定社會(huì)制度下的不合理的社會(huì)體制的改善與革新，鞏固、完善一定的社會(huì)制度或使其持續(xù)存在，從而推動(dòng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治和文化有某種程度的發(fā)展。