今現(xiàn)存最早的韻圖《韻鏡》的作者尚未考明，所以對(duì)韻圖的由來(lái)只能根據(jù)歷史背景推斷。一般認(rèn)為，韻圖的起源跟佛教有關(guān)，一個(gè)比較合理的推測(cè)是這樣的：

來(lái)華傳教的僧人為了學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的語(yǔ)音，他們很自然地會(huì)采用在印度通行的一種練音方式，這種練音方式所使用的教本在梵語(yǔ)里稱作悉曇（siddham），悉曇就是將梵文的元音一個(gè)個(gè)輪流與輔音相拼而制成的音節(jié)表。于是就有人對(duì)韻書加以分析后仿照悉曇的模式繪制成了漢語(yǔ)的音節(jié)表，這就是韻圖。

韻圖的形式

歷來(lái)的韻圖在結(jié)構(gòu)上都與此圖相仿。頂端橫欄列聲紐（聲母），左側(cè)縱欄列韻目，右側(cè)標(biāo)明目次（頁(yè)碼）、轉(zhuǎn)和呼，中間圓圈與字雜錯(cuò)的部分就是正文。正文中的每一格都能根據(jù)它的縱橫位置（類似數(shù)學(xué)里的坐標(biāo)）得出相映的讀音，有字的，就是該字的讀音，也是對(duì)映韻書中那一個(gè)小韻的讀音；畫成圓圈的，就是有其音而無(wú)其字。

韻圖的分析和概念

 聲母

韻圖的聲母通常有兩種標(biāo)注方式：如上圖《韻鏡》那樣采用“牙音”、“清”、“濁”之類的可稱作五音或七音類。另有就是直接用字母的，多用三十六字母。七音、五音、清濁之類的概念繁雜難懂，具體含義請(qǐng)參考下表“三十六字母”中的標(biāo)目。必要的說(shuō)明見表下附注。

韻圖中的清濁是就發(fā)音方法而論的。傳統(tǒng)音韻學(xué)在這方面的術(shù)語(yǔ)有一些是含混不清的。

• 在《韻鏡》中唇、舌、牙、齒音的右數(shù)第一列，上標(biāo)“清”者為不送氣塞音，即全清。右數(shù)第三列，上標(biāo)“濁”者為濁塞音，即全濁。喉音欄右屬首列是零聲母——也可以理解成喉塞音[?]。其他單標(biāo)“清”或“濁”字的列都是所在欄相同部位的擦音。喉音的“清濁”對(duì)映的音位是中古聲母的喻三和喻四，實(shí)際音值如何，有爭(zhēng)議?！吧嘁酏X”的右、左分別對(duì)映三十六字母中的“半舌”、“半齒”。

• 一般而言清或全清指現(xiàn)代語(yǔ)音學(xué)中的清擦音或不送氣清塞音，若兩種術(shù)語(yǔ)并舉，則全清指塞音，清指擦音；

• 濁或全濁指濁擦音或濁塞音，若兩者并舉則前指擦音后指塞音。

• 清濁或次濁指鼻音、流音。

• 《韻鏡》中的唇音無(wú)輕重的區(qū)別，這與《切韻》、《廣韻》的音系一致；舌音亦不分舌頭、舌上，但這兩類音在等的安排上的涇渭分明，所以學(xué)界一分認(rèn)為，舌頭、舌上無(wú)論在《韻鏡》還是《切韻》中都是截然不同的兩套聲母。齒音在《切韻》音系中雖然有三套（見文末“中古漢語(yǔ)聲母表”），但在《韻鏡》中卻僅列一欄，人們同樣能夠通過(guò)觀查它等的安排方式，分出這三套聲母來(lái)。

聲調(diào)

韻圖一般是先分聲調(diào)后別韻類的。如上《韻鏡》圖，正文的四個(gè)橫欄由上至下即“平、上、去、入”四聲。但是，這種格局又不是絕對(duì)的，翻看《韻鏡》的時(shí)候，你會(huì)看到有的篇目注有“去聲寄此”的字樣——如“外轉(zhuǎn)第十四合”：第四橫欄左標(biāo)韻目“夬”又注“去聲寄此”。也就是說(shuō)，有些入聲欄被去聲鳩占鵲巢了。其實(shí)在《韻鏡》中只有“夬”“廢”兩韻出現(xiàn)的這樣的情況。而“祭、泰、夬、廢”這四個(gè)在《廣韻》中只有去聲而早期常和入聲通押的韻我們可以看成的特例吧，因?yàn)閷?duì)它們特殊性至今尚無(wú)定論，本條目亦無(wú)須探討。

呼

呼就是合口、開口，大體上等同于介音[-u-]的有無(wú)，但是又不盡然如此。韻圖中不合此例的“開、合”劃分，有一些，學(xué)者認(rèn)為是傳抄刊印的錯(cuò)誤。另一些則主要涉及到古人對(duì)唇音字，和合口韻尾等音的語(yǔ)感。古人有將唇音字和合口韻腹、韻尾看成是合口呼的傾向，而不管這些字是否帶介音[-u-]——如《韻鏡》“外轉(zhuǎn)第二十六”所列的霄、小、笑韻就被界定為“合口呼”。開口、合口與介音[-u-]的有無(wú)也往往是學(xué)術(shù)上爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。

 等

如《韻鏡》的每一橫欄的四行，由上而下就是一、二、三、四四等，從表面上看就是這樣。等是等韻圖的一個(gè)基本概念，也是等韻學(xué)的核心。“等”既是對(duì)韻母的分析又是對(duì)聲母和介音的分析，非常復(fù)雜難于理解，所以下面分條敘述：

韻母分等

清代小學(xué)家江永云：“音韻有四等，一等洪大，二等次大，三四皆細(xì)，而四尤細(xì)”?，F(xiàn)在普遍認(rèn)為韻母的分等是對(duì)韻母中介音[-i-]的有無(wú)和韻腹（字的主要元音）開口度大小和發(fā)音部位前后的分析。王力學(xué)派認(rèn)為：一、二等無(wú)介音[-i-]，三、四等有介音[-i-]；一等韻韻腹的發(fā)音部位偏后（如模韻、歌韻），二、四等多偏前（如麻韻、先韻）。三等韻中有的就是帶介音的一等韻（如東韻的一、三等），有的是相對(duì)于四等韻而言韻腹為開口度較大的前元音（如王力認(rèn)為三等的仙韻和四等的先韻都帶[-i-]介音，然而仙的韻腹為[?] ，先的韻腹為[e]，前者的開口度大于后者）。

李榮則提出四等韻無(wú)[-i-]介音，[-i-]介音是三等韻的專屬特征。后來(lái)的學(xué)者多從李說(shuō)。

 聲母分等

如前文在聲母分析中提到的，舌音的舌頭、舌上兩類，齒音的精組、莊組、章組三類在《韻鏡》里都是合在一縱欄中表示的，為了區(qū)分這些不同類型的聲母，韻圖的作者采用了給聲母分等的辦法。具體說(shuō)來(lái)：舌上音實(shí)際撘配的韻母大多是二、三等，舌頭音則大多是一、四等，兩者基本上互補(bǔ)，所以不必作特殊的安排，憑韻母的等即可判別兩類聲母。而齒音中，精組可配一、三、四等韻、莊組可配二、三等韻，章組僅配三等韻。在三種聲母并見的情況下，精組的三等改列入四等，莊組的三等改列入二等。如《韻鏡》“內(nèi)轉(zhuǎn)十二，模韻，齒音，第一列”：一、四等“租、諏”實(shí)為精紐聲母的一、三等；二等“?”，實(shí)為莊紐聲母的三等；三等的“朱”則仍為章紐聲母的的三等，未作變動(dòng)。還有，喉音的“清濁音”（對(duì)映三十六字母的喻母），實(shí)際上在切韻音里是兩個(gè)音位——為母和喻母，而且都只配三等韻，韻圖中處理方法就是將為母列入三等將喻母列入四等，音韻學(xué)者因之將為母稱作為三，喻母稱作喻四。為、喻的名目是后來(lái)才有的。

轉(zhuǎn)

轉(zhuǎn)也是借用悉曇的概念，取悉曇中梵文元音與輔音輾轉(zhuǎn)相拼之義。簡(jiǎn)單地說(shuō)，一轉(zhuǎn)就是一頁(yè)——即韻圖中的一圖。一轉(zhuǎn)中可以只包含韻書中的一韻（不分聲調(diào)），也可以包含多達(dá)四個(gè)韻，分列四等，甚至五個(gè)韻——如“《韻鏡》外轉(zhuǎn)十三開的去聲欄”列有代、怪、祭、霽四韻，而入聲欄里還有一個(gè)“去聲寄此”的夬。

刨除開合兩呼的因素不計(jì)，同轉(zhuǎn)的四等“韻母”必然有一些共同特征。如，同聲調(diào)的各等字，韻尾一定相同；各等韻母的韻腹一定是相同或是接近的。概括說(shuō)就是同轉(zhuǎn)各等韻母都是發(fā)音接近的韻母，在一定程度上可以諧聲通押。

“轉(zhuǎn)”還分為內(nèi)外兩種類型。外轉(zhuǎn)就是包括純二等韻的轉(zhuǎn)，無(wú)純二等韻的則是內(nèi)轉(zhuǎn)。純二等韻就是依韻母分等的二等。相對(duì)的，依聲母分等的二等被稱作假二等。為什么單憑有否純二等就能分出內(nèi)外轉(zhuǎn)來(lái)呢?，F(xiàn)在學(xué)界傾向于認(rèn)為：純二等字有一個(gè)特殊的介音——在音位上可以寫成/r/。這個(gè)介音由上古音的聲母后加成分墊介音/r/轉(zhuǎn)化而來(lái)。它在中古音中的真實(shí)音直尚無(wú)定論，但它作為一個(gè)音位是顯然存在的，且性質(zhì)不同于以往分析出來(lái)的介音 -i-和-u-。它的特殊之處就在于：憑其有無(wú)即可使韻圖分出內(nèi)外兩轉(zhuǎn)以及造成韻書中重紐的現(xiàn)象，但是又不能通過(guò)聲韻相拼的反切將其音位特征嚴(yán)密地表述出來(lái)。

 攝

本文介紹的是韻圖中的一種韻母。關(guān)于攝的其他釋義，詳見攝 (消歧義)。

攝是比轉(zhuǎn)更寬泛一級(jí)的韻母分類。分類原則與“轉(zhuǎn)”相似，要求韻尾相同（或發(fā)音部位一致——指同攝入聲），韻腹發(fā)音相近，而對(duì)四聲、開合口、介音則不作區(qū)別。“攝”有統(tǒng)攝的意思，即將相近的韻歸納在一起。宋、元之間等韻學(xué)家，對(duì)《廣韻》韻目按以上原則歸納為十六類，即十六攝。攝即是從十六攝中抽象出來(lái)的概念，一般，音韻學(xué)中提到某一攝，指的就是十六攝中的某一類。

十六攝的目次和所轄《廣韻》韻目^[1]如下表：

• 通：東、冬、鐘

• 江：江

• 止：支、脂、之、微

• 遇：魚、虞、模

• 蟹：齊、佳、皆、灰、咍

• 臻：眞、諄、臻、文、欣、元、魂、痕

• 山：寒、桓、刪、山、先、仙

• 效：蕭、宵、肴、豪

• 果：歌、戈

• 假：麻

• 宕：陽(yáng)、唐

• 梗：庚、耕、清、青

• 曾：蒸、登

• 流：尤、侯、幽

• 深：侵

• 咸：覃、談、鹽、?、咸、銜、嚴(yán)、凡

 韻圖的功用

韻圖是韻書的審音參考書。因?yàn)楣糯?span style="overflow-wrap: normal;word-break: normal;line-height: 28px;">中國(guó)沒有音標(biāo)和拼音文字^[2]，而通過(guò)反切給漢字注音并不能完整地反映出字音的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)來(lái)。反切的拼字法是上字取聲母與陰陽(yáng)，下字取韻母和聲調(diào)，但相同的聲母可以用不同的反切上字，相同的韻母和聲調(diào)也可以用不同的反切下字，所以反切對(duì)聲、韻、調(diào)的描述缺乏科學(xué)抽象性，不容易透過(guò)它體現(xiàn)出字音的結(jié)構(gòu)及整個(gè)語(yǔ)音系統(tǒng)的音節(jié)特點(diǎn)來(lái)。另外，反切的兩個(gè)組成部分僅對(duì)字音分析到了聲母和韻母加聲調(diào)。而比韻母加聲調(diào)更細(xì)微的語(yǔ)音成分呢？顯然反切對(duì)此是無(wú)能為力的。那么，等韻圖就是為了彌補(bǔ)反切的這些缺欠而產(chǎn)生的。通過(guò)韻圖，我們可以將漢語(yǔ)的音節(jié)分析到音位的程度；通過(guò)韻圖，我們也可以了解整個(gè)語(yǔ)音系統(tǒng)的面貌。

過(guò)去常有人說(shuō)，韻圖是用來(lái)解釋反切的，似乎通過(guò)觀摩韻圖就能夠參透反切的真諦似的，其實(shí)這種解釋是很成問題的。韻圖中每一種字音只列一個(gè)代表字，而代表字又通常是韻書中相映小韻的首字，韻圖并不專文收錄反切上下字，因此你在韻圖中不見得就能查到想查的反切上下字，找不到反切字也就無(wú)從得知其所屬的聲、韻、調(diào)等，又怎么能夠知道拼出來(lái)的是什么音呢！韻圖的實(shí)際功用就是相當(dāng)于現(xiàn)代的聲韻調(diào)配合表，即如上文所提到的悉曇一樣的練音表。

 韻圖的缺點(diǎn)

• 早期韻圖為了結(jié)構(gòu)整齊勻稱，或者是為了節(jié)省空間，或是拘泥于傳統(tǒng)的等韻學(xué)概念（如“五音”、“三十六字母”），經(jīng)常將特殊的字音安排到特殊的位置，在整體布局之外造成了非常多的特例，如：“聲母分等”破壞了“一個(gè)聲母一列”的原則；“去聲寄此”破壞了“四橫欄對(duì)四聲”的原則，等等。其結(jié)果就是，讀圖者很難掌握與所有特例相關(guān)的細(xì)則，因而往往無(wú)法通過(guò)某字所屬的行列得出其正確的讀音來(lái)。

• 此外，韻圖雖然可以將字音的結(jié)構(gòu)分析到“音位”的程度，但它對(duì)音位的描述是籠統(tǒng)模糊的，缺乏科學(xué)抽象性。比如，不計(jì)特例，一轉(zhuǎn)之內(nèi)韻尾相同或發(fā)音部位一致（入聲），但具體哪一轉(zhuǎn)是什么韻尾韻圖本身并沒有表示出來(lái)，還得靠讀圖者自己來(lái)歸納。又如，不計(jì)特例，同轉(zhuǎn)同等有相同的韻腹（韻母中的主要元音），但這個(gè)元音具體如何，韻圖同樣無(wú)法表示出來(lái)，切韻音的韻腹，依王力擬音有12個(gè)音位，依李榮擬音有11個(gè)音位，而《韻鏡》《七音略》等韻圖卻只有四個(gè)等，韻圖對(duì)韻腹音位分析的模糊程度可以想見。

• 韻圖也常常遷就古代的反切與古代的分類——即韻圖多是用來(lái)分析經(jīng)典韻書的，而不是當(dāng)時(shí)語(yǔ)音的分析，后代讀書人的發(fā)音要是和韻圖作者不同，便很難了解韻圖代表的發(fā)音。最后導(dǎo)致韻圖的作者與其他學(xué)者必須再編寫韻圖的“門法”，來(lái)對(duì)韻圖做解釋。隨著時(shí)間推移，語(yǔ)音的演變，門法就越寫越多，最后到了明清時(shí)代，韻圖附的門法可以多到十幾條，不僅沒有使韻圖變簡(jiǎn)單，反而讓韻圖成為“天書”。

總之，韻圖的功能雖然與今日的聲韻調(diào)配合表相似但科學(xué)性和清晰度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，所以其實(shí)用價(jià)值是大打折扣的。

1. 舉平聲以賅上、去、入

2. 確切地說(shuō)是漢族沒有自己的拼音文字。