趙宋王朝被很多學(xué)者贊頌為“華夏文明造極之盛世”，不過這顯然是基于其文教上的成就而言的，盡管這個王朝經(jīng)濟發(fā)達、民生富庶、文教也極度昌盛，但由于它在立朝之初就失去了燕山屏障，始終面臨著北方強鄰的巨大威脅，而其崇文抑武的國策又造成其武力的羸弱，所以它在歷史上又一直有“弱宋”之稱。沒有強大的軍事力量做依靠，趙宋王朝就像是一個懷抱珍寶的小兒、行走在鬧市之中，身邊環(huán)伺著眾多不懷好意的強盜，他們都想爭搶這個小兒懷中的珍寶。于是契丹、女真、蒙古輪番而至，甚至連黨項人建立的小小西夏也欺上門來，都想要分一杯羹。

宋朝初建時對武人的打壓當(dāng)然自有其道理，晚唐以來武人的跋扈已讓天下人苦不堪言，所謂五代十國就是武人勢力失控后、割據(jù)州縣、分割天下的結(jié)果。這樣長期秩序混亂的局面在中國兩千多年大一統(tǒng)王朝歷史上，也是空前絕后的。趙匡胤以“杯酒釋兵權(quán)”等方式將武將權(quán)力收歸中樞無疑是合理的，而他作為身經(jīng)百戰(zhàn)、戰(zhàn)無不勝的大將本身就有絕對掌控軍隊的自信，但他弟弟趙光義在軍事能力比他就差得遠了，又在征討燕云的戰(zhàn)事中將禁軍的老底子輸了個干凈。狼狽逃回汴梁的趙光義不得不變本加厲的打壓武人，極力提升文臣地位，從此趙宋才在自廢武功的道路上越走越遠。

到了趙光義之子真宗趙恒在位時，曾發(fā)生這樣一件事，可以表明趙宋皇帝們對待武事的態(tài)度。咸平五年五月，一位來自山西代州的進士李光輔，在長期的排位等待后，終于等到了詣闕面君的機會，要在皇帝面前展現(xiàn)自己的才華。這名進士的家鄉(xiāng)代州，位于宋遼兩國對峙的前線，民風(fēng)強悍、習(xí)武之風(fēng)極盛，而他雖然因文才出眾而取得功名，但本人又是一位武藝高強的勇士，尤其擅長劍法。他在皇帝面前盡情展示了自己的絕技，其劍術(shù)之高超超過了所有的御前武士。

不過結(jié)果很悲催，皇帝并沒有被他的絕世劍法所打動，反而將他斥退回鄉(xiāng)，連正常的官職都沒有賜予。真宗此舉的理由是“若獎用之，民悉好劍矣?！币簿褪钦f如果因為此人在御前展示武藝而受到獎賞重要，那會破壞民間淳樸尚文的風(fēng)氣，如果大家都學(xué)起這樣實用的劍法來，對大宋并不是什么好事。這清晰地表明哪怕是在北宋早期的時候，朝廷對民間的尚武之風(fēng)已經(jīng)是持?jǐn)骋暣驂旱膽B(tài)度，也絕對不鼓勵文臣士大夫階層兼修武藝，認(rèn)為這種行為完全背離了文臣正途。而真宗皇帝的這種態(tài)度得到了朝中大臣們一致贊頌，也說明了朝廷對此是達成了廣泛共識的。

而此時宋朝在邊境上的形勢是非常惡劣的，不僅契丹人繼續(xù)咄咄逼人，而且西北的黨項人也日漸失控，雖然還保持著對朝廷名義上的臣服，但卻和官軍沖突不斷，終于在之后的仁宗朝成為了威脅關(guān)中腹地的心腹大患，是此后百年不斷侵蝕趙宋國力的根源之一。就是在這一邊患嚴(yán)重的局面下，朝堂諸公依然對武人警惕無比，不愿意放松對他們的壓制，連文臣中有這么一些想要勤修武事的人物、也被視為異類，而這居然成為了社會普遍心理，趙宋武力的羸弱自然是順理成章之事。