唐末五代沙州人。歸義軍節(jié)度使索勛婿，張議潮外孫婿（見莫高窟第98窟供養(yǎng)人題名）。張承奉沒有子嗣，所以他死后，州人推舉曹議金為帥，掌管歸義軍政權(quán)，歸義軍從此由曹氏家族掌管。曹議金本是沙州長史，張承奉的部將，他娶了索勛的女兒即張議潮的外孫女為妻，與張、索兩家有姻親關(guān)系。后梁乾化四年（914）后掌政瓜沙，始名曹仁貴，自稱節(jié)度兵馬留后，后稱名議金。

曹議金首先恢復節(jié)度使舊稱，自稱歸義軍節(jié)度使兵馬留后，奉中原為正朔。公元923年，曹議金以管內(nèi)三軍百姓的名義向中原王朝請求授節(jié)，當時的靈武節(jié)度使韓洙為他保薦。幾經(jīng)努力，終于受封為“歸義軍節(jié)度使、沙州刺史、檢校司空”稱號。曹氏地方政權(quán)得到后唐朝廷的正式認可。面對當時的政權(quán)形式，曹議金積極采取和親政策，東接回鶻，娶甘州回鶻可汗的女兒為妻，又將自己的女兒嫁與于闐國王李圣天為后。這樣敦煌與于闐、甘州的關(guān)系逐漸密切，取得了很好的外交成果。公元925年，曹議金趁甘州回鶻可汗換位交替之時，大舉征討，新立的回鶻可汗娶曹議金女為妻，成為曹議金的子婿，終于平息了東面甘州的威脅。

曹議金在位時，也與張氏家族一樣，非常信奉佛教。曹氏家族的歷任節(jié)度使都在莫高窟修建了自己的功德窟。莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟多有增修，莫高窟第98窟即曹議金的“功德窟”，后代稱為“大王窟”?？呤腋叽?、宏偉，壁畫內(nèi)容豐富，供養(yǎng)人繁多，為現(xiàn)存題記最多之窟。建筑形式，亦為前代所無。