以下是蓋茨發(fā)帖全文：

在過去的一年里，我花了很多時間與我們基金會和世界各地的同事會面，討論如何檢測、治療和預(yù)防新冠病毒感染。近幾個月來，參加這些會議的專家們越來越多地提出同樣的問題，即新冠病毒變異將如何影響我們結(jié)束這場疫情的努力？

在對抗新冠肺炎疫情的斗爭中，全世界已經(jīng)走過了很長的路，但病毒變異可能會威脅到我們過去取得的進展。如果你想了解這些變異如何使得結(jié)束疫情變得更復(fù)雜，我們應(yīng)該知道以下五件事：

1.如果你曾經(jīng)接種過流感疫苗，說明你已經(jīng)接觸過一種變異病毒

病毒始終在隨著時間而進化。對于研究傳染病的人來說，病毒變異并沒有什么特別之處。流感病毒迅速變異的能力是我們每年都要接種新的流感疫苗的重要原因。我們需要每年更新疫苗，以便能夠預(yù)防不斷變異的流感病毒侵擾。

要了解導(dǎo)致新冠肺炎的病毒為什么會發(fā)生變異，你需要了解它是如何在你體內(nèi)傳播的。新冠病毒和所有病毒一樣，只有一個目標，那就是進行自我復(fù)制。每次病毒入侵你的細胞時，它都會欺騙細胞按照RNA中編碼的指令復(fù)制更多的病毒。

當細胞制造新病毒時，它必須復(fù)制這些指令。如果你曾經(jīng)在學(xué)校上過打字課，你就會知道重復(fù)打字而不犯錯誤有多難。導(dǎo)致新冠肺炎的病毒代碼大約有30000個字母長，這期間會有很多搞砸的機會，新冠病毒也是這樣。

大多數(shù)錯誤導(dǎo)致病毒要么功能相同，要么不能復(fù)制。但每隔一段時間，就會有一種變化，使病毒更容易感染人類或逃避免疫系統(tǒng)。當這種變化開始在人群中傳播時，新的變異病毒就會出現(xiàn)。

2.我們看到同樣的突變反復(fù)出現(xiàn)，這可能是個好消息

所有病毒都會進化，但并不是所有的病毒都以同樣的速度和方式進化。有些病毒變異的速度很快，比如流感病毒，其他的則緩慢變異。對我們來說幸運的是，新冠病毒屬于后者，它的變異速度大約是流感病毒的一半。

我知道，現(xiàn)在給人的感覺像是不斷有新的變異病毒出現(xiàn)，這是因為世界上有如此多的病毒在傳播，這給了它更多變異的機會。一旦感染病例數(shù)量下降，我認為我們看到新變異病毒出現(xiàn)的頻率會大大降低。

與流感病毒相比，新冠病毒是一種簡單得多的病毒。流感病毒由八個基因片段組成，可以通過許多不同的方式重新排列。到目前為止，我們看到的最引人注目的突變都發(fā)生在同一個地方，即從病毒表面伸出的突刺蛋白。

這種突刺蛋白是新冠病毒傳播的關(guān)鍵，它的形狀使病毒能夠附著在人類細胞上。如果刺突蛋白稍有變化，它可能會更有效地與細胞結(jié)合，從而使病毒更容易傳播，或者變得更難被免疫系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，以至于這使人們更容易受到其影響。但如果它改變太多，病毒就不能再進入對其生命周期至關(guān)重要的入口。

這種有限的改變能力或許可以解釋，為何我們總是看到相同的變異出現(xiàn)在不同的地方，而不是有許多截然不同的變異。B.1.1.7(最初在英國發(fā)現(xiàn))和B.1.351(首先在南非發(fā)現(xiàn))都是獨立進化的，但它們有許多相同的突變。顯然，這些特定的突變比其他變異更有可能成功。

3.病毒正在發(fā)生變異，但結(jié)束疫情的計劃依然未變

在過去的一年里，公共衛(wèi)生專家始終在重復(fù)某種形式的相同信息：我們需要盡我們所能遏制新冠病毒傳播，直到疫苗準備好并可供所有人使用。

好消息是，今天使用的許多疫苗似乎都能預(yù)防重度感染，甚至是新的變異病毒。關(guān)于每種疫苗對不同變異病毒的效果，我們還需要更多的數(shù)據(jù)，但許多早期的數(shù)據(jù)令人感到欣慰。特別是在以色列，那里的許多人已經(jīng)接種了疫苗，B.1.1.7毒株占主導(dǎo)地位。

現(xiàn)在最大的問題是我們是否需要更新疫苗以針對變異病毒。監(jiān)管機構(gòu)和制藥公司正在研究一種改良疫苗，如果認為有必要的話，可能會在幾個月內(nèi)推出。在美國，大多數(shù)人可能會在夏末之前接種疫苗，有些人最終可能會接種增強疫苗，以抵御額外的變異病毒。

目前，關(guān)鍵是繼續(xù)遵循最好的預(yù)防和治療方案，防止新變異病毒出現(xiàn)的最好方法是完全阻止病毒的傳播。如果我們能夠繼續(xù)保持安全距離、佩戴口罩和接種疫苗，這將有助于更快結(jié)束這場疫情。

4.變異病毒使疫苗隨處可得變得更加重要

新冠病毒無處不在，對所有人的健康都是一種威脅。最初的病毒是這樣，變異病毒也是這樣。新冠病毒在世界上存在的越多，它進化的機會就越大，這也有助于我們開發(fā)出新的方法來對抗它。如果我們不把疫苗分發(fā)到地球的每一個角落，我們將不得不面對更危險變異病毒出現(xiàn)的可能性。我們甚至可能看到超級變異病毒出現(xiàn)，它會讓所有現(xiàn)有疫苗失效。

沒有人希望這種情況發(fā)生，而確保它不會發(fā)生的最好方法是將疫苗分發(fā)給每個需要它的人，無論他們住在哪里。這就是為什么我們的基金會正在與政府機構(gòu)、疫苗制造商、非盈利組織合作的原因，通過名為Covax的倡議，向低收入國家提供新冠肺炎疫苗。

Covax最近宣布，到2021年中期，該項目將能夠交付3億劑疫苗。這是個好消息，但如果我們要真正消除新冠病毒的威脅，世界還需要更多疫苗。我希望富裕國家繼續(xù)支持Covax的工作，即使世界上有些地區(qū)的生活在夏天將開始恢復(fù)正常。

5.我們下次可以做得更好

病毒變異是不可避免的。如果我們再次發(fā)現(xiàn)自己處于大流行病中，病原體正在全球傳播，我們應(yīng)該能夠從此次新冠肺炎疫情中吸取教訓(xùn)，并做得更好。另外，不同之處在于我們應(yīng)該能更早地發(fā)現(xiàn)變異病毒。

關(guān)鍵將是基因測序和更好的疾病監(jiān)測相結(jié)合?，F(xiàn)在，如果你的新冠病毒檢測呈陽性，你的檢測樣本就有可能被選中進行基因測序。這讓研究人員看到了構(gòu)成病毒RNA指令的3萬個字母的確切代碼。這些代碼被上傳到數(shù)據(jù)庫，在那里計算機將你樣本中的病毒與流通中的所有其他毒株進行比較。如果你所攜帶的新毒株開始在你所在的地區(qū)反復(fù)出現(xiàn)，科學(xué)家可以將序列數(shù)據(jù)與傳播率、死亡率和住院率進行比較，看看是否需要擔(dān)心。

研究人員需要采取系統(tǒng)的方法來及早發(fā)現(xiàn)變異。有些專家認為，我們需要對至少5%的測試樣本進行基因測序，才能準確地了解病原體是如何變異的。英國已經(jīng)分析了近8%的測試樣本，并將這些數(shù)據(jù)與他們的監(jiān)控能力聯(lián)系起來，這有助于他們發(fā)現(xiàn)B.1.1.7傳播得更快，更具致命性。南非能夠通過將那里的臨床試驗結(jié)果與測序數(shù)據(jù)進行比較，迅速了解疫苗對B.1.351的作用。

在新冠肺炎疫情最糟糕的時期過去很久之后，我們?yōu)楸O(jiān)測這種病毒變異而設(shè)置的工具將被證明是無價的。廣泛的測序應(yīng)該成為應(yīng)對下次疫情計劃的重要組成部分。如果你做了足夠的測序，并將這些數(shù)據(jù)與其他衡量標準進行了比較，你就可以在病毒首次出現(xiàn)時看到令人擔(dān)憂的變異。你越早發(fā)現(xiàn)變異病毒，就有越多的時間來研究它，如果有必要的話，可以調(diào)整疫苗和治療方法，以應(yīng)對已經(jīng)發(fā)生的任何變化。

毫無疑問，病毒變異將使我們結(jié)束這場流行病的努力變得更加復(fù)雜。即使最壞的情況已經(jīng)過去，我們也需要保持警惕。幸運的是，我們知道我們需要做些什么來阻止它們的出現(xiàn)。目前，你能做的最好的保護自己的事情就是遵循公共衛(wèi)生指南，并盡早接種疫苗。