一項(xiàng)新的研究表明，土星最大的衛(wèi)星——泰坦可能擁有組成生命的關(guān)鍵成分。

• 土星和泰坦
  

近幾十年來(lái)，我們對(duì)外星生命的搜尋主要集中在火星上。這不無(wú)道理，這顆紅色星球被認(rèn)為是曾經(jīng)年輕的地球，有著炎熱潮濕的氣候和地表水，這些都是產(chǎn)生生命的關(guān)鍵因素。迄今為止，NASA已經(jīng)向火星發(fā)射了5個(gè)探測(cè)車(chē)，包括今年的“毅力號(hào)”火星探測(cè)車(chē)，以及許多軌道探測(cè)器。

但是，對(duì)地外生命的搜索正在擴(kuò)展到更大的世界。

我們知道，土星和木星之類(lèi)的行星可能不適合人類(lèi)居住，但它們的衛(wèi)星還存在許多秘密。

隨著最近的一些發(fā)現(xiàn)，例如在金星上發(fā)現(xiàn)磷化氫（一種與微生物生命有關(guān)的氣體），越來(lái)越多的科學(xué)家相信火星將不再是尋找生命的唯一目標(biāo)。

近日，一項(xiàng)研究分析了土衛(wèi)六的化學(xué)元素組成，找到了一些有意義的線索。

• 卡西尼號(hào)拍攝的泰坦

土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，在太陽(yáng)系中100多個(gè)已知的衛(wèi)星中，它是唯一已知的大氣層充足的世界。

更令人興奮的是，土衛(wèi)六是地球以外唯一在其表面上具有液態(tài)河流、湖泊和海洋的地方。

更重要的一點(diǎn)是，土衛(wèi)六上有各種天氣現(xiàn)象，而且相當(dāng)活躍，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，它和地球沒(méi)有什么不同。唯一的不同是液體的構(gòu)成，土衛(wèi)六上河流、湖泊的成分是甲烷。

然而，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了流星撞擊后，土衛(wèi)六暴露出水冰的證據(jù)。

卡西尼號(hào)的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，位于土衛(wèi)六赤道附近的沙丘火山口似乎純粹是由有機(jī)物質(zhì)組成，中緯平原的眾多隕石坑都在有機(jī)混合物中富含水冰。

這個(gè)消息令人興奮，因?yàn)樗凳局爬系纳鷳B(tài)系統(tǒng)可能會(huì)被這些撞擊坑暴露。這些隕石坑中存在水冰非常重要，因?yàn)檫@是星球過(guò)去或現(xiàn)在仍具有生命的最佳暗示。

NASA已開(kāi)始計(jì)劃執(zhí)行泰坦探索任務(wù)，期待我們能早日找尋到真正的地外生命。