在借助望遠鏡觀察奇妙壯觀的土星時，17世紀的天文學(xué)家喬凡尼·多美尼科·卡西尼知道他找到了一項可以為之付出畢生努力的偉大事業(yè)。在荷蘭天文學(xué)家克里斯蒂安·惠更斯發(fā)現(xiàn)土星環(huán)以及第一顆已知土星衛(wèi)星——土衛(wèi)六“泰坦”之后，這顆行星逐漸成為天文學(xué)家的關(guān)注焦點。在幾十年的研究中，卡西尼陸續(xù)在土星最明亮星環(huán)之間的所謂“卡西尼環(huán)縫”一帶發(fā)現(xiàn)了土星的4顆衛(wèi)星。

與這位天文學(xué)家同名的土星探測器“卡西尼”號飛船正幫助我們加深對這顆行星的了解。“卡西尼”號于1998年晚些時候發(fā)射升空，在飛行了大約22億英里（約合35億公里）后，于2004年7月1日進入土星軌道。自此，這艘飛船已經(jīng)造訪過土星的很多衛(wèi)星，包括土衛(wèi)六“泰坦”、土衛(wèi)八“伊阿珀托斯”以及土衛(wèi)五“利亞”，幫助科學(xué)家進一步了解土星大氣以及云型。“卡西尼”號項目由美國宇航局、歐洲航天局以及意大利航天局合作，所搭載設(shè)備獲取的觀測數(shù)據(jù)同樣加深了科學(xué)家對土星環(huán)結(jié)構(gòu)的了解。

土星任務(wù)

畫家想象圖。“卡西尼”號逼近土衛(wèi)六“泰坦”。“泰坦”是土星60多顆衛(wèi)星中的一個。2010年6月，“卡西尼”號搭載的設(shè)備對“泰坦”的北部地區(qū)進行了觀測。

土衛(wèi)二上的“噴泉”