在很多地方的民俗中，會有舞獅子這一傳統(tǒng)節(jié)目，有的老百姓家里還會貼上畫有獅子的年畫。

　　中國并不產(chǎn)獅子，中國人為何會如此喜歡并崇拜獅子呢?這其中有非常悠久的文化內(nèi)蘊。

　　自然界中的獅子原產(chǎn)于非洲和西亞，遠古、上古時期的中國沒有獅子，所以古代沒有關于獅子的神話傳說。史籍中最早關于獅子的記載，是東漢時期作為禮品從西域運來的。《后漢書·西域傳》載：“章帝章和元年，（安息國）遣使獻獅子……形似麟而唯無角也”，“（和帝永元）十三年，安息王滿屈復獻獅子。”

　　獅子傳入中原后，雖然大多飼養(yǎng)在帝王宮苑，但也引起當時人們的極大興趣。也就在東漢時期，民間工匠便開始把獅子作為石雕的題材。1973年在咸陽沈家村附近出土了兩只漢代石獅。

　　到了唐代，威武雄健的獅子更受青睞。唐貞觀九年（635），西域向大唐進貢獅子，唐太宗命秘書監(jiān)虞世南作賦，虞世南寫下《獅子賦》：“瞋目電曜，發(fā)聲雷響，拉虎吞貔，裂犀分象，碎隨兕于齦腭，屈巴蛇于指掌，踐籍則林麓摧殘，哮吼則江河振蕩……”

　　在虞世南的筆下，獅子簡直就是一個攻無不克、戰(zhàn)無不勝的神靈。也正因如此，唐代獅子的造型著力突出其雄壯的一面。乾陵朱雀門前的一對石獅，高3.35米，寬1.3米，蹲坐在巨大的石基上，石獅兩足前伸，氣勢磅礴，盛氣凌人。1956年在西安唐大明宮東內(nèi)苑遺址中出土的鎏金三足銀盤上，一只獅子闊步行進，同樣“霸氣十足”。獅子造型幾乎可以說是大唐國力和尚武精神的縮影。

　　古人對獅子的崇拜還與佛教的傳入有密切關系。佛教幾乎與獅子同時代傳入中國，佛教對獅子的推崇也促使古人把獅子神化。1985年在陜西臨潼慶山寺的塔基地宮內(nèi)就發(fā)現(xiàn)兩只唐代三彩蹲獅。在中國佛教建筑中，獅子圖案是最常見的紋飾，例如山東濟南靈巖寺，有唐代至清代的墓塔167座，其中大部分墓塔的塔座都雕有獅子圖案。

　　還有一個常被忽視的因素，實際上也是古人崇拜獅子的原因。古人喜歡在飛禽走獸中確立一個首領并加以崇拜，《禮記》中就有“麟鳳龜龍，謂之四靈”的說法。獅子傳入后，因為多方面的因素，它也被納入神獸之列。獅子既然被看成瑞獸，它的造型和圖案也就廣泛地出現(xiàn)在日常生活中。比如石刻獅子就極為常見。石刻獅子在唐代主要用于鎮(zhèn)墓，到了明清則主要用于守門作橋梁望柱的裝飾，其典型作品就是北京盧溝橋上的數(shù)百個石獅。至于鎏金銅獅，在明清之際只為皇家建筑所專用，北京故宮太和門、乾清門外以及頤和園東宮門、排云殿外，還有香山東宮門外，均置有金碧輝煌的大銅獅。

　　另外，獅子紋飾在古代廣泛運用于紡織品，如1975年在福州浮倉山發(fā)掘的南宋黃升墓中，就有絲織品繡著“獅子戲球”的圖案， 獅子作跳、躍、奔、伏等狀，姿態(tài)各異，構圖巧妙，極富生活氣息。

　　人們所熟知的“獅子舞”， 誕生于南北朝時期。清人翟灝所撰《通俗編·師子舞》載：“（獅子舞）周武帝時造，亦謂之五方獅子舞。綴毛為獅子，人居其中，像其俯仰訓狎之容，二人持繩拂為習弄之狀，五獅子各依其方色?！碧拼⑿歇{子舞，且規(guī)模比北朝更大，白居易《新樂府·西涼伎》有詩曰：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睜銀帖齒，奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里……”寥寥數(shù)筆把氣勢磅礴的獅子舞描繪得有聲有色。

　　宋代以后獅子舞依然盛行，而且在某些地區(qū)還演化成為兒童的一種游戲。1984年在山西新絳縣的金末元初墓葬中出土了兩塊內(nèi)容相同的獅子舞磚雕，畫面上，中間一只獅子腹綴布裙，下面露出四條小腿，前面有一個兒童牽引獅子，還有一個兒童敲鑼指揮，后面又有兩個兒童持球追趕。磚雕圖案中的獅子，顯然是由兩個兒童裝扮的。這種借助人來表演“獅子”的畫面，實際是人們將“獅子”人格化了：人們對獅子寄予了既勇猛又馴良的希望。（李學樸）