對(duì)于西藏來說，佛教是一種“外來宗教”，它的輸入與西藏的贊普松贊干布相關(guān)。當(dāng)時(shí)松贊干布為求政權(quán)穩(wěn)定，積極與鄰國(guó)聯(lián)姻，在迎娶文成公主之前，已經(jīng)與尼泊爾尺尊公主聯(lián)姻。文成公主與尺尊公主各自帶了一尊釋迦牟尼佛像來西藏，修建了拉薩著名的大、小昭寺，隨同前來的佛教僧人開始陸續(xù)修建寺廟、翻譯佛經(jīng)。松贊干布去世后，王室權(quán)力之爭(zhēng)影響了佛教發(fā)展，到其曾孫赤德祖贊時(shí)，佛教才又得以興盛起來。為鞏固王室的統(tǒng)治，赤松德贊以佛教為號(hào)召，請(qǐng)來印度著名僧人寂護(hù)大師和蓮花生大師，修建起西藏第一座剃度僧人出家的寺院——桑耶寺，剃度了7名貴族子弟出家，開創(chuàng)了西藏佛教史上自行剃度僧人的先河。此后，歷任贊普都大力地提倡佛教，興寺建廟，供養(yǎng)僧人，以僧人參政削弱大臣權(quán)勢(shì)。王室利用佛教鞏固王權(quán)，激化了與苯教大臣的矛盾。公元842年，苯教徒將國(guó)王赤祖德贊謀害，擁戴其兄朗達(dá)瑪為贊普，掀起一場(chǎng)大規(guī)模的滅佛運(yùn)動(dòng)。朗達(dá)瑪滅佛不久，又遭佛教徒暗殺。吐蕃權(quán)臣，挾王子自重，互相征戰(zhàn)。隨后一場(chǎng)奴隸平民大起義又席卷吐蕃，整個(gè)社會(huì)陷入各個(gè)勢(shì)力割據(jù)一方的分裂狀態(tài)，從此時(shí)，被稱為“前弘期”的佛教階段就此結(jié)束.   公元10世紀(jì)初，西藏地區(qū)進(jìn)入封建社會(huì)，原割據(jù)一方的吐蕃權(quán)臣，又積極開展興佛活動(dòng)，西藏佛教復(fù)興。不過這時(shí)興起的佛教無論在形式或內(nèi)容上，都與前弘期的佛教有很大的不同，它在與苯教進(jìn)行的長(zhǎng)達(dá)300多年斗爭(zhēng)中，互相吸收和融合，并隨著封建因素的增長(zhǎng)，形成既有獨(dú)特地方色彩，又有深?yuàn)W佛教哲學(xué)思想的地方性佛教。歷稱西藏佛教“后弘期”的階段。西藏佛教后弘期是佛教在西藏、青海以至整個(gè)青藏高原恢復(fù)發(fā)展的階段。經(jīng)過贊普朗達(dá)瑪滅佛后，西藏佛教的發(fā)展中斷了一百多年。到宋大宗太平興國(guó)三年（978年），佛教在西藏再度興起，分別從青海和西藏阿里兩路傳入衛(wèi)藏地區(qū)，這就是歷史上所說的下路弘法和上路弘法。   在帕拉藝術(shù)傳入西藏之初，正是后宏前期佛教復(fù)興之時(shí)，百?gòu)U待興，其時(shí)的造像伴隨著佛教的傳入，西藏分治地域分別以模仿周邊外來風(fēng)格為主，甚至佛造像的臉型也照搬無誤。再加上阿底俠等高僧帶入的東北印度匠人開始在西藏地區(qū)制作帕拉風(fēng)格的造像，這一時(shí)期西藏地區(qū)出現(xiàn)的造像很難精確區(qū)分是由帕拉本土帶入的，還是印度匠人在西藏制作的，抑或西藏匠人經(jīng)由印度師傅指導(dǎo)模仿帕拉風(fēng)格的作品。通常傳世的帕拉造像作品尺寸都比較小，做工精美、比例協(xié)調(diào)、神態(tài)生動(dòng)。11世紀(jì)開始，陸續(xù)出現(xiàn)大尺寸的帕拉風(fēng)格造像，說明此時(shí)的造像工藝已經(jīng)發(fā)展十分成熟。帕拉藝術(shù)風(fēng)格融入西藏文化之中，對(duì)后期的西藏佛造像藝術(shù)發(fā)展影響深遠(yuǎn)。