衛(wèi)靈公生年不詳，他去世于靈公四十二年，關(guān)于他的出生及名字，《史記·衛(wèi)康叔世家》中有如下一段描繪：

初，襄公有賤妾，幸之，有身，夢有人謂曰：“我康叔也，令若子必有衛(wèi)，名而子曰'元’”。妾怪之，問孔成子。成子曰：“康叔者，衛(wèi)祖也。”及生子，男也，以告襄公。襄公曰：“天所置也?！泵辉?。襄公夫人無子，于是乃立元為嗣，是為靈公。

當年衛(wèi)襄公有位小妾很受寵幸，她懷孕后夢見有人自稱康叔，告訴她會生個兒子，此子將做衛(wèi)國的國君，并且告訴她要給這個兒子起名元。妾醒后感到驚訝，于是她向孔成子講述了這件事。孔成子告訴她說：康叔乃是衛(wèi)國的始祖。等此妾生下一個男孩后，把這個夢告訴了襄公，襄公認為這是上天的安排，于是給此子起名為元，因為襄公的夫人沒有生男孩，于是就把元立為嫡子，襄公九年，衛(wèi)襄公去世了，元繼位后就是衛(wèi)靈公。

衛(wèi)靈公三十八年，孔子來到衛(wèi)國，靈公按孔子在魯國任職時的工資標準給孔子發(fā)俸祿。孔子周游列國去的第一個國家就是衛(wèi)國，衛(wèi)靈公能給他這樣的待遇，說明他對孔子頗為看重。但后來雙方發(fā)生了矛盾，孔子便帶領(lǐng)弟子們離開了衛(wèi)國。因為后來發(fā)生了匡人圍困事件，孔子又想回到衛(wèi)國?！妒酚洝分休d：“孔子使從者為寧武子臣于衛(wèi)，然后得去?！?/p>

看來孔子想二次前往衛(wèi)國也想了個小辦法，他先讓身邊的一個人安插到衛(wèi)大夫?qū)幬渥拥募抑腥スぷ?，通過這層關(guān)系，方使他解了匡人之危。對于后來的情況，《史記》中又寫道：

去即過蒲。月余，反乎衛(wèi)，主蘧伯玉家。靈公夫人有南子者，使人謂孔子曰：“四方之君子不辱欲與寡君為兄弟者，必見寡小君。寡小君原見?！笨鬃愚o謝，不得已而見之。夫人在絺帷中?？鬃尤腴T，北面稽首。夫人自帷中再拜，環(huán)佩玉聲璆然?？鬃釉唬骸拔徉l(xiāng)為弗見，見之禮答焉。”子路不說。孔子矢之曰：“予所不者，天厭之！天厭之！”居衛(wèi)月余，靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘，出，使孔子為次乘，招搖巿過之?？鬃釉唬骸拔嵛匆姾玫氯绾蒙咭??！庇谑浅笾?，去衛(wèi)，過曹。

孔子離開匡地的一，前往一個叫蒲的地方，他在那里呆了一個多月，還是返回了衛(wèi)國，當時他寄居在蘧伯玉家。衛(wèi)靈公有個叫南子的夫人，她派人跟孔子說：“各國的君子，凡是愿意跟衛(wèi)國建立友好關(guān)系者，必定會派人來見我，而我也愿意接見他們?！币驗榭鬃釉缇吐犅劦侥献佑胁缓玫拿暎胫x絕此事，經(jīng)過一番考慮，他還是前去見南子。

南子接見孔子時，特意做了個帷帳遮擋一下，孔子進門后，就沖著帷帳叩頭行禮，南子也在帳中回拜，因為她佩了很多首飾，孔子能夠聽到那些玉器發(fā)出的撞擊之聲來推測出南子回了兩拜。

南子接見孔子時談了什么或做了什么，各種文獻未見記載，司馬遷也未著一字，于是給后世有了很大的想象空間。但司馬遷記載了孔子回來后與子路的對話，孔子解釋說：我本來不愿意見南子，現(xiàn)在既然不得已見了，那就應(yīng)當還她的禮。子路對此事很不高興，孔子跟他指天劃地地發(fā)誓說：“我若做了什么不對的事，上天一定會厭棄我！一定會厭棄我的！”

此后孔子帶著弟子在衛(wèi)國住了一個多月，某天衛(wèi)靈公與夫人南子同乘一輛車，由宦官陪伴左右出宮，而后讓孔子坐在第二輛車上跟從，他們招搖過市很是拉風。此事亦記載于《孔子家語》中：“靈公與南子同載，孔子載副車，招搖過市。衛(wèi)人歌之曰：'同車者色耶，從車者德耶?！?/p>

面對此況，孔子很生氣，他說從來沒有見過有人喜好道德能像喜好美色這樣。于是孔子開始厭惡衛(wèi)靈公的所作所為，而后他離開衛(wèi)國前往曹國去了。

司馬遷的這段記載頗具戲劇性，《史記》果然如魯迅所言，乃是“無韻之《離騷》”，這部書既是歷史史實之記載，又是一部精彩的文學(xué)作品。其實孔子見南子這段事，在《論語·雍也》中有記載，原文僅如下幾個字：

子見南子，子路不說，夫子矢之曰：“予所否者，天厭之！天厭之！”

司馬遷竟然能發(fā)揮出那么大一篇文章，但是后來研究這段事的人大多還是根據(jù)《雍也》中的這段話，雖然此話很短，但涉及到多個問題。從大的版塊來說，可分為三節(jié)，一孔子去見南子，二子路對這件事不高興，三孔子給子路發(fā)誓他沒做壞事。當然這三件事都有必然聯(lián)系。

南子是春秋時期著名的美女，她本是宋國的公主，但這種文獻上都說她“美而淫”，主要原因是說她與自己的哥哥公子朝私通。但是南子后來嫁給了衛(wèi)靈公，衛(wèi)靈公對她十分寵愛，頗讓人匪夷所思的是，衛(wèi)靈公知道南子與公子朝之間的關(guān)系，他不但不生氣，還想辦法成全他們。因為衛(wèi)靈公多次邀請公子朝來衛(wèi)國辦公事，以便創(chuàng)造機會讓其與南子私會。

衛(wèi)靈公為什么這么大度，這事不好說，一者可能是胸懷寬廣，二來還有一個原因，乃是衛(wèi)靈公寵愛一位名叫彌子瑕的男寵，《韓非子·說難》載：“異日，與靈公游于果園，食桃而甘，以其余鮮靈公。靈公曰：'愛我忘其口味以啖寡人。’”

某天，彌子瑕陪衛(wèi)靈公到果園游玩，彌子瑕伸手就摘下一個蜜桃食用，當他吃到一半時，想起了身邊的衛(wèi)王，于是他把另一半遞給衛(wèi)靈公讓他同享，衛(wèi)靈公很高興，他夸贊彌子瑕說你能忍住饞把可口的蜜桃讓給我，這是對我的珍愛。

這就是著名的斷袖分桃故事成語下半段的故事，可見衛(wèi)靈公確實有龍陽之好，但他依然也寵愛南子，用今天的話來說，靈公應(yīng)當是雙性戀。

可見衛(wèi)靈公和南子在生活上口味獨特，這超過了大多數(shù)人能夠接受的下限，于是對他二人議論紛紛?？鬃赢斎宦犅劦竭^這些事，這正是他躊躇于見不見南子的原因，為什么要躊躇呢？前面談到過孔子在匡被圍，周游列國并不順利，雖然衛(wèi)靈公私德有問題，但是他對孔子不錯，比如《史記》中載：

衛(wèi)靈公聞孔子來，喜，郊迎。問曰：“蒲可伐乎？”對曰：“可。”靈公曰：“吾大夫以為不可。今蒲，衛(wèi)之所以待晉楚也，以衛(wèi)伐之，無乃不可乎？”孔子曰：“其男子有死之志，婦人有保西河之志。吾所伐者不過四五人?！膘`公曰：“善?！比徊环テ?。

衛(wèi)靈公聽說孔子前來衛(wèi)國，十分高興，他親自到郊外迎接?？梢姡钦嫘淖鹬乜鬃拥?。當然衛(wèi)靈公也有具體的事情，因為他知道孔子在蒲住了一段，所以他問孔子那個地方是否可以討伐，孔子說可以。這句話可能讓衛(wèi)靈公有些意外，他說衛(wèi)國的大夫都告訴他不可以討伐，因為蒲乃是防御晉楚兩國的屏障。而孔子卻告訴他蒲地的男子是何等效忠衛(wèi)國，而當?shù)氐呐右蚕氡Ｐl(wèi)她們的家園，孔子說應(yīng)當討伐的人只是四五位叛亂的頭領(lǐng)罷了。衛(wèi)靈公聞言后認為孔子說得好，但他沒有去派兵討伐蒲。

且不論衛(wèi)靈公聽與不聽的問題，但這段事足以說明衛(wèi)靈公對孔子很看重，否則的話，他不會征求孔子的意見，想來孔子也知道衛(wèi)靈公看重他，這正是孔子回到衛(wèi)國的主要原因。

孔子來到衛(wèi)國當然是想在此實現(xiàn)自己的理想抱負，要做到這一點，必須通過國君，但衛(wèi)靈公寵愛南子，而今南子要接見他，孔子當然可以拒絕，但拒絕的結(jié)果就使得他無法實施自己的抱負，這應(yīng)當就是他躊躇之后還是去見南子的原因。

問題是，南子為什么要見孔子呢？按照司馬遷的說法，那時的南子左右著朝政，各國政要來到衛(wèi)國時，他都要見一見，所以她才給孔子傳那段話。但是司馬遷沒有記載下來她見到孔子之后說了些什么，正因如此，給后世以很大的想象空間，比如有人認為南子與公子朝之間的事令太子蒯聵很生氣，于是蒯聵在一次宴會上安排刺客準備殺南子，后來那位刺客反悔了，無論蒯聵怎么給他使眼色，他都不動手。南子看出了蒯聵的企圖，于是她立即跑到衛(wèi)靈公的身邊說蒯聵要殺她。蒯聵看事不成，只好逃亡到宋國，后來又去了晉國。

然而南子明白蒯聵出逃后，終有一天會回來，她擔心被秋后算賬，所以南子要尋找更多的支持者，而孔子為其人選之一。清王崧在《說緯》中則認為南子急著見孔子，更多的是為了保持自己的地位：“當在出公輒時。輒之立，南子主之。趙鞅納蒯聵于戚，與之爭國，恐其位不固，欲用孔子以鎮(zhèn)服人心，故子路有衛(wèi)君待子為政之言?！?/p>

但這種說法只能是猜測，因為沒有任何史料佐證，但這不失為一種猜測方式，如果這種推論能夠成立的話，南子與孔子相見，兩人各有各的目的。但問題是子路為什么對此事不高興呢？難道他不明白老師的良苦用心？因為《論語》和《史記》上都是同樣四個字：子路不說。何以解之，后世闡述出一大堆的意見。而對于孔子為什么向子路發(fā)誓，同樣各有各的說法。

從總體上來說，這些后世闡述絕大多數(shù)都是站在維護孔子的名譽角度來解讀，這乃是因為南子的聲譽太差了，孔子去見這樣的人，顯然有損光輝形象，于是愛護他的人就紛紛做出維護式的解讀。其最直接的辦法，就是否認孔子去見過南子，《孔叢子》中的一段話就持這種觀點：

平原君問子高曰：“吾聞子之先君親見衛(wèi)夫人南子，又云南游遇乎阿谷，而交辭于漂女，信有之乎?”答曰：“士之相信，聞流言而不信者，何哉？以其所已行之事占之也。昔先君在衛(wèi)，衛(wèi)君問軍旅焉，拒而不告。問不已，攝駕而去。攝，取也。衛(wèi)君請見猶不能終，何夫人之能覿乎？古者大饗，夫人與焉，于時禮儀雖廢，猶有行之者。意衛(wèi)君夫人饗夫子，則夫子亦弗獲已矣。

平原君問孔子弟子子高，聽說你老師親自去見過南子，真有這事嗎？高柴沒有正面回答，他只是說老師在衛(wèi)國時衛(wèi)靈公問他軍旅之事，老師拒絕，衛(wèi)靈公不斷地問，老師就駕車而去。您看衛(wèi)君跟他談事，他都能離席而去，更何況衛(wèi)君的夫人想見他。

高柴乃是從根本上否定孔子見南子之事，但他給出的論據(jù)乃是孔子跟衛(wèi)靈公的另一件事，以此否比，似乎構(gòu)不成因果關(guān)系。更何況，《論語·孔子家語》《揚子法言》《淮南子》等許多書中都載有此事，想把此事徹底推翻，顯然不容易。

于是又有人想出了另一個辦法：孔子見的是男人而非女人，那就是孔子所見的南子不是衛(wèi)靈公夫人，南子指的是南蒯。宋孫奕在《示兒編》中持這種主張，他說南蒯乃是季孫氏的家臣，后來他占據(jù)費邑以判季氏。看來這位南蒯雖然是男的，但人品也有問題，孔子為什么要見這樣的人呢？孫也都認為這就如同孔子去見公孫弗擾一樣，因為公孫弗擾也是判臣。

此后何孟春在《余冬序》、焦竑在《焦氏筆乘》、顧起元在《說略》等均持這種觀點。但王應(yīng)麟在《困學(xué)紀聞》中反駁說：“以《傳》考之，昭公十二年南蒯叛，孔子年方二十有二，子路少孔子九歲，年方十三，其說鑿而不通矣?！?/p>

王應(yīng)麟考證出南蒯去世于昭公十二年，當時孔子方二十二歲，子路十三歲，他們兩人不可能為見南蒯事有什么爭論，更何況如果見的是南蒯而非南子，子路有什么不高興的呢。