大腦是人的重要器官之一，腦組織需要耗費大量能量才能維持正常功能，而其自身又不能生成和儲存葡萄糖，完全依賴從血液攝取葡萄糖和氧。僅占體重約2%的大腦，其供血量約占心臟輸出的20%。局部腦組織血流中斷5分鐘，則會完全壞死（梗死），若梗死影響重要功能區(qū)，將造成殘疾。

腦供血動脈系統(tǒng)解剖復(fù)雜，按管徑來說，分為大血管、中血管和小血管；以顱骨為界，分為顱外和顱內(nèi)腦動脈；以硬腦膜為界，分為硬膜內(nèi)和硬膜外動脈。按腦供血區(qū)的差異，分為前循環(huán)和后循環(huán)腦動脈，前循環(huán)又分為左右兩側(cè)，前后循環(huán)和左右前循環(huán)通過WILLIS環(huán)相連接。當(dāng)主要腦動脈發(fā)生嚴(yán)重狹窄或閉塞病變時，WILLIS環(huán)是相當(dāng)重要的側(cè)支循環(huán)代償途徑，然而其存在諸多變異。

腦動脈行程漫長（具體解剖就不贅述了），多種血管疾病可累及腦動脈，導(dǎo)致血管管腔狹窄-閉塞，包括：粥樣硬化、血管炎、夾層、煙霧病、血管收縮等，這些腦血管疾病病理機制迥異，臨床和影像學(xué)表現(xiàn)多樣，治療和預(yù)后也差異巨大。

誠如上文所述的各種因素，可以說腦血管病是一組復(fù)雜疾病，長期以來，該疾病的正確診治一直是臨床上的重要挑戰(zhàn)。

伴隨科技發(fā)展，近半個世紀(jì)以來，多種先進技術(shù)，尤其是血管影像技術(shù)，被應(yīng)用于腦血管病變的診斷評估，極大促進了該領(lǐng)域的發(fā)展。目前常規(guī)應(yīng)用于腦血管病變評估的影像技術(shù)包括：DSA、CTA和MRA，這些技術(shù)主要通過顯示血管腔的異常進行血管病變的評估，如狹窄、閉塞、動脈瘤、血管畸形等病變，其中以DSA的診斷準(zhǔn)確性最高，常被奉為“金標(biāo)準(zhǔn)”，缺點是有創(chuàng)操作，有潛在風(fēng)險。

本質(zhì)上講，血管病變的病理改變發(fā)生在血管壁，一些情況下，血管壁的異常病理組織會導(dǎo)致管壁增厚，程度嚴(yán)重時就引起管腔狹窄，甚至閉塞，如斑塊、壁內(nèi)血腫或炎癥；另一些情況下，因各種原因造成管壁組織薄弱，局部管壁可能在血液壓力下膨出形成動脈瘤，嚴(yán)重時破裂出血，如夾層、炎癥等。

回過頭來，我們發(fā)現(xiàn)前述的幾種常用血管影像技術(shù)得到的是血管壁病變的繼發(fā)管腔異常信息，是不完整的間接表現(xiàn)，不同病因可出現(xiàn)相似的管腔異常表現(xiàn)。因此，很多情況下，這些常規(guī)血管影像檢查結(jié)果因缺少典型表現(xiàn)，給診斷帶來困擾，尤其是管徑細小的顱內(nèi)血管病變。

理想中的血管病變診斷技術(shù)，至少滿足以下條件：同時顯示管壁和管腔異常、高空間分辨率、組織分辨度優(yōu)良，同時技術(shù)上需無創(chuàng)和易實施，也即是下文要要討論的管壁影像技術(shù)。

多種影像技術(shù)可以顯示血管壁，包括超聲（含血管內(nèi)超聲）、光學(xué)相干成像（OCT）、CT和MRI，這些技術(shù)在臨床上都有不同程度的應(yīng)用，各有優(yōu)缺點。

在腦血管病變領(lǐng)域，超聲技術(shù)早就應(yīng)用于頸動脈斑塊評估，這是因為頸動脈管徑相對粗大，位置表淺，有利于超聲成像顯示頸動脈斑塊。此技術(shù)空間分辨率高，還能辨別不同斑塊組織的回聲特性；配合彩色血流技術(shù)或超聲造影技術(shù)，可進一步得到較準(zhǔn)確的斑塊表面形態(tài)信息；結(jié)合測量，以及多普勒技術(shù)，能比較準(zhǔn)確地判斷管腔狹窄程度。不足之處在于，對操作和結(jié)果解讀人員的專業(yè)素養(yǎng)要求極高，不可重復(fù)；可惜的是國內(nèi)此領(lǐng)域的高水平從業(yè)者不多。

對于位置深在的腦血管，尤其是顱內(nèi)管徑細小的動脈血管，普通超聲技術(shù)難以獲取血管壁病變的信息，此時血管內(nèi)超聲技術(shù)理論上能進行高分辨率的管壁組織成像，類似于冠脈血管內(nèi)超聲。然而，血管內(nèi)超聲檢查是一有創(chuàng)操作，設(shè)備昂貴，花費高，相關(guān)人員需專門培訓(xùn)；顱內(nèi)血管管徑小，行程迂曲，管壁薄弱（相較于冠脈），血管內(nèi)超聲操作風(fēng)險高。因此，鮮有文獻將血管內(nèi)超聲應(yīng)用于顱內(nèi)動脈病變的報道。

血管內(nèi)OCT技術(shù)也是極佳的血管壁成像方法，也可應(yīng)用在冠脈疾病，但基于和血管內(nèi)超聲同樣的原因，OCT技術(shù)也不適合作為腦血管疾病的常規(guī)評估手段。

對于一些管徑相對粗大的頸部血管，頸部CTA原始圖在管腔含碘高密度血液的襯托下，可顯示一些明顯的血管壁病變，如斑塊組織、夾層壁內(nèi)血腫和動脈炎性管壁增厚。但是，由于CT技術(shù)是基于物質(zhì)原子序數(shù)和/或密度差異來形成對比度，一般只能識別顯著高密度的斑塊鈣化，以及明顯低密度的斑塊脂質(zhì)成分，而對于其他構(gòu)成成分相近的軟組織辨別能力差。對于顱內(nèi)動脈病變，除了高密度管壁鈣化外，就很難獲取其他的顱內(nèi)動脈管壁病變信息了。

其實，得益于優(yōu)良的軟組織分辨力，磁共振在早期即已應(yīng)用于大動脈的管壁病變成像研究了，如主動脈和髂動脈，這是因為大動脈血流速度快，且對空間分辨率要求不高，常規(guī)黑血序列即可滿足。然而，由于頸動脈管徑相對小，且易受搏動和呼吸影響，所以直到1.5T高場強磁共振機的問世，以及專用的表面線圈應(yīng)用，才實現(xiàn)了此部位的高清晰管壁成像。此外，由于頸動脈內(nèi)膜剝脫術(shù)的開展，使其可與病理結(jié)果做對照，發(fā)現(xiàn)二者高度吻合，這極大加深了對頸動脈斑塊的病理生理機制認識。

顱內(nèi)動脈受血管搏動和呼吸運動影響極小，位置相對固定，這一點來說，是行管壁高分辨MRI的優(yōu)勢。但另一方面，也存在諸多不利因素，如管徑細小，管壁菲薄，且沿腦組織表面移行，這就要求高空間分辨率，高圖像信噪比，以及高組織對比度，以實現(xiàn)在很小空間內(nèi)顯示管壁病變的不同病理組織差異；而且顱內(nèi)動脈行程迂曲，如何消除血流相關(guān)偽影也是很大的挑戰(zhàn)。

雖然十幾年前就有學(xué)者首次報道了成功采用1.5T磁共振對管徑相對粗大的顱內(nèi)椎動脈進行管壁成像，后續(xù)少數(shù)的早期文獻也報道了運用1.5T磁共振進行顱內(nèi)其他血管管壁成像的研究。但總體而言，文獻報道和現(xiàn)實實踐中絕大部分情況下是采用場強更高的3.0T磁共振進行顱內(nèi)血管的管壁高分辨成像，其優(yōu)點包括：縮短掃描時間、提高空間分辨率、增加圖像信噪比以及可實現(xiàn)高質(zhì)量三維成像。

有意思的是，目前為止已發(fā)表的有關(guān)顱內(nèi)管壁MRI的研究文獻大部分出自東亞。究其原因，東亞人群腦血管疾病譜有別于歐美人群，頸部腦血管病變是歐美人群卒中的重要原因，而顱內(nèi)血管病變是東亞人群卒中的主要原因，包括粥樣硬化、夾層、血管、煙霧病等。

根據(jù)好發(fā)部位和特征性影像改變，頸部血管疾病通常能獲得準(zhǔn)確的病因診斷；另外，常規(guī)的超聲技術(shù)和CTA技術(shù)即可獲取頸動脈管壁異常信息，并足以指導(dǎo)臨床決策。因而，在目前的頸部腦血管病變的臨床實踐中，除了個別情況（醫(yī)學(xué)研究，疑難病因診斷，或頸動脈閉塞介入再通治療術(shù)前評估等），管壁高分辨MRI技術(shù)并不是常規(guī)需求。

有別于頸部血管疾病，在常規(guī)血管影像學(xué)上，不同病因顱內(nèi)動脈狹窄-閉塞的病變位置和管腔形態(tài)改變方面，往往缺乏特征性，給病因診斷和鑒別診斷帶來很大困惑。與此同時，因顱內(nèi)動脈管壁菲薄，尺寸細小，并位于顱骨腔深部，常規(guī)的MRI或超聲技術(shù)極難清晰顯示顱內(nèi)動脈的管壁異常改變，CT也僅限于顯示顱內(nèi)動脈管壁高密度鈣化。并且，已常規(guī)應(yīng)用于冠脈疾病的血管內(nèi)超聲和OCT技術(shù)也不適合作為評估顱內(nèi)動脈病變的常規(guī)方法，具體理由詳見前文。

盡管困難重重，但臨床還是迫切需要一種適用于顱內(nèi)血管病變的管壁評估技術(shù)，以解決長期的診治實踐困境。十幾年前即有多名學(xué)者應(yīng)用高場強磁共振（主要是3.0T MRI）成功實現(xiàn)了臨床應(yīng)用水平的顱內(nèi)動脈管壁成像，隨后此技術(shù)引起廣泛重視，相關(guān)研究的文獻報道越來越多，在成像技術(shù)、圖像處理、結(jié)果判讀和診治應(yīng)用方面獲得了長足發(fā)展。并且，國內(nèi)外均發(fā)表了顱內(nèi)管壁MRI技術(shù)的相關(guān)專家共識，以指導(dǎo)該技術(shù)的臨床實施和應(yīng)用。