二戰(zhàn)期間，發(fā)生了不少著名的海戰(zhàn)和空戰(zhàn)，而規(guī)模最大的空戰(zhàn)，就是發(fā)生在太平洋戰(zhàn)場上的拉包爾航空戰(zhàn)，參戰(zhàn)的雙方是以美軍為首的盟軍和日軍。美日兩國擁有各類戰(zhàn)艦和飛機(jī)，并且數(shù)量十分的龐大。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，這場大規(guī)模的空戰(zhàn)，雙方投入的戰(zhàn)機(jī)超過了3萬架，其中有7096架日戰(zhàn)機(jī)被徹底摧毀。

拉包爾在被日軍占領(lǐng)之前，屬于澳大利亞新不列顛群島。在太平洋戰(zhàn)爭期間，成了日軍的首要攻擊目標(biāo)，日軍認(rèn)為拿下了這里，可以給日軍提供更多的便利，也能給日軍接下來的空戰(zhàn)提供支持，以至于成為了日軍爭奪制空權(quán)的砝碼。

在1941年末，日軍決定對拉包爾發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，并在1942年1月份，展開了全面進(jìn)攻。23日日軍占領(lǐng)了拉包爾，然后就決定把拉包爾當(dāng)作日軍重要的前進(jìn)基地，在24日開始把日軍航空兵分批送進(jìn)了拉包爾空軍基地，利用周邊海域的艦船作掩護(hù)，把日本本土的物資用運(yùn)輸機(jī)運(yùn)到拉包爾，用于建造機(jī)場。

日軍在拉包爾重新組建了第四航空中隊(duì)，和2月14日抵達(dá)的第24航空中隊(duì)會(huì)合，正式建成了拉包爾機(jī)場，并取名拉包爾航空基地。為了能進(jìn)一步擴(kuò)大太平洋的戰(zhàn)果，日軍在整頓完畢之后，隨即對盟軍展開了新一輪的攻擊，只是過于囂張的火焰被盟軍給掐滅了。

2月20日，日軍突然襲擊新幾內(nèi)亞南部地區(qū)的美軍機(jī)場，面對日軍肆無忌憚的挑釁，美軍決定不再忍耐，發(fā)動(dòng)了頑強(qiáng)的防空抵抗作戰(zhàn)。以至于日軍航空隊(duì)的森玉賀四大佐勃然大怒，繼續(xù)在新幾內(nèi)亞發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，企圖驅(qū)逐盤踞在此地的美澳聯(lián)軍，然后占據(jù)新幾內(nèi)亞的南部島嶼，進(jìn)一步向澳大利亞本土進(jìn)軍。

3月8日，日軍成功登陸所羅門島，并準(zhǔn)備對莫爾茲比港展開新的攻勢，而拉包爾航空基地這一次的戰(zhàn)斗，做了空中的掩護(hù)。日本與以美軍為首的盟軍，太平洋拉包爾航空戰(zhàn)役一觸即發(fā)。

8月5日，日軍的巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了20多艘美軍軍艦，以及三艘航母在向瓜島航行，飛行員迅速向瓜島發(fā)出了警告，可是由于大量日軍的運(yùn)輸船遭到了美軍潛艇戰(zhàn)的摧毀。而日軍還沒有修建好瓜島上的防御工事，只能硬著頭皮應(yīng)戰(zhàn)。

美軍在8月7日開始對瓜達(dá)卡納爾島實(shí)施了炮火覆蓋，拉包爾航空戰(zhàn)役正式打響了。雙方在激戰(zhàn)半年之后，日軍就開始出現(xiàn)了兵力不支的情況，可是他們并沒有放棄，反而垂死掙扎，這樣堅(jiān)持的結(jié)果，付出的代價(jià)只會(huì)更慘痛。

自從1942年8月15日，美軍做出了反抗，美日空軍都處于高度的戒備狀態(tài)。從9月14日開始，雙方不斷地向?qū)Ψ綑C(jī)場發(fā)動(dòng)了空襲，一直持續(xù)到了12月，日軍拉包爾基地已經(jīng)損失了大半飛機(jī)，而此時(shí)的美軍已經(jīng)從太平洋戰(zhàn)場上早期的失敗中幡然醒悟，攻勢不減反增，飛機(jī)數(shù)量也越來越多。

為了解決燃眉之急，日軍決定向拉包爾增調(diào)200架戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行援助，可是面對氣勢洶洶的美軍，日軍航空力量仍然在飛速減少，同時(shí)也失去了所羅門群島的制空權(quán)。日軍損失慘重，卻負(fù)隅頑抗，和美軍一直周旋到了1943年8月份，到了11月，美軍空襲了拉包爾航空基地，日軍進(jìn)入了困倦期，而美軍采用了波次攻擊的方式，耗盡了日軍的精力。

1944年1月末，日軍在拉包爾共損失了戰(zhàn)機(jī)1199架，飛行員也陣亡了30%，2月29日，美澳聯(lián)軍發(fā)動(dòng)對拉包爾的圍攻，日軍撤退了一部分，另一部分遭到了美軍的攔截，拉包爾空戰(zhàn)也結(jié)束了。

在整場戰(zhàn)爭中，日本在不到1年的時(shí)間里，就是損失了7096架戰(zhàn)機(jī)，以及7000多名飛行員，就連跳傘成功的飛行員，最終都沒有能活下來。此戰(zhàn)后，美軍徹底獲得了戰(zhàn)爭中的主動(dòng)權(quán)，距離太平洋戰(zhàn)場的勝利又近了一步。