刑罰的目的無非是讓犯錯(cuò)者受到懲戒，讓周邊的人群受到震懾，但是對(duì)犯錯(cuò)者實(shí)行什么程度的懲罰措施，在我國歷史上是一個(gè)由野蠻、殘忍向開化、文明逐步漸進(jìn)的過程。

今天，公務(wù)員如果犯了錯(cuò)誤，會(huì)按照《行政機(jī)關(guān)公務(wù)員處分條例》中確定的警告、記過、記大過、降級(jí)、撤職、開除等六種處分對(duì)機(jī)關(guān)公務(wù)員的行政紀(jì)律懲戒。當(dāng)然這僅僅是在行政上的處分，在涉及觸犯法律法規(guī)的方面還有相應(yīng)的法律法規(guī)在等著他。

在古代，由于很多法律法規(guī)、條例還不健全，最初對(duì)官員的懲戒則更多是給予肉體上的處罰，比如最早的五刑：大辟、宮刑、刖刑、劓刑、墨刑，翻譯成大家都懂的語言就是：死刑、閹割、砍腳指頭、割鼻子、在人臉上刺字。除了在人臉上刺字之外，其他的刑罰就毀人肢體致殘，嚴(yán)重的比如宮刑甚至?xí)氯怂劳觥．?dāng)然其死刑則是直接讓人死亡。

隨著社會(huì)文明程度越來越進(jìn)步，統(tǒng)治者發(fā)現(xiàn)如果給犯了罪特別是小錯(cuò)的官員，執(zhí)行這五個(gè)刑罰里哪怕最輕的一種，也會(huì)給被懲戒者造成巨大的身心傷害。如此一來雖然能夠達(dá)到以儆效尤的目的，但是給受處罰官員身體、心理上帶來的巨大傷害，有可能導(dǎo)致從此就不能正常履職，對(duì)于培養(yǎng)人才不易的古代來說，是個(gè)巨大的損失。

所以在西漢文帝時(shí)期，就取消了肉刑，刖刑、劓刑改為笞刑，就是用手執(zhí)杖打犯官的脊背。就這樣也是極重的，“幸而不死，不可為人”，就算死不了，也有可能致殘。所以到了景帝時(shí)又規(guī)定了菙令，就是五尺長的竹片，用竹片打犯官的屁股：“當(dāng)笞者笞臀”。但是此時(shí)這種刑罰尚未有正式名稱。到了東漢才有“刑杖”之名，與鞭、杖、笞混稱，無大小輕重之別。隋朝，笞、杖才開始分開，與徒、流、死刑并為五大刑罰，歷經(jīng)唐宋元明清不改。

在后來的這五大刑罰里，徒刑即把犯官囚禁起來，約束其自由；流刑是流放到偏遠(yuǎn)的地區(qū)；死刑是剝奪犯官的生命。笞、杖就是用杖和竹片擊打犯官的脊背和屁股，可能大家對(duì)笞、杖兩個(gè)刑罰名字感覺比較陌生，但是在古裝影視劇里應(yīng)該經(jīng)?？吹交实垡o臣子、太監(jiān)實(shí)行“廷杖”，這個(gè)廷杖就是笞、杖兩刑發(fā)展后的變種。

廷杖就是在朝堂之上對(duì)大臣等犯錯(cuò)之人施中行杖刑處罰，關(guān)于“廷杖”的稱呼肇始于何時(shí)？眾說紛紜，，沒有定論，主要有三種說法，即明代說、金元說、隋唐說。其實(shí)，廷杖的始行時(shí)間還可往前追溯，至遲不晚于東漢初年，自有刑杖之名，廷杖之事也就隨之出現(xiàn)。

在隋唐時(shí)，由于隋朝結(jié)束了數(shù)百年來分裂割據(jù)局面，中央集權(quán)的國家機(jī)器得到了強(qiáng)化，君主專制制度也得到進(jìn)一步發(fā)展，帶來了廷杖之風(fēng)也隨之日盛。隋文帝就因生性猜忌，在殿廷之上，專門備有廷杖之具，一日之中，遭到廷杖的人極多。有的甚至被廷杖至死。隋煬帝推行的暴政，無所不用其極，很有繼承了隋文帝的“暴力因子”。唐朝汲取了隋朝覆滅之教訓(xùn)，除弊政，開言路，除個(gè)別時(shí)期之外，廷杖之事發(fā)生較少。宋朝也繼承了唐朝這一優(yōu)點(diǎn)，除了極少數(shù)因貪污受賄遭到廷杖之外，很少有官員以言事獲罪。

廷杖之酷烈到了明朝則登峰造極。縱觀整個(gè)明朝的廷杖史，其酷烈程度與否是和內(nèi)閣制度逐漸成熟相對(duì)應(yīng)的。內(nèi)閣制在最初只是皇帝秘書性質(zhì)的機(jī)構(gòu)，在宣德朝權(quán)力開始上升，到了成化、弘治朝之際，內(nèi)閣已經(jīng)成為可以對(duì)抗皇權(quán)文官系統(tǒng)的代表。

明朝內(nèi)閣制

伴隨著文官集團(tuán)地位的上升，廷杖因?yàn)槟芙o文官們心理上帶來相當(dāng)程度的羞辱，并且還不致命，在遭受廷杖之后仍然可能履行職責(zé)、處理朝政，所以皇帝越來越喜歡選擇廷杖的方式來處罰官員。但是文官集團(tuán)的官員們，往往喜歡以犯顏直諫來顯示自己的與眾不同，以提升在文官系統(tǒng)和讀書人中的名氣，特別是遭受了廷杖之后，只要不死就可以迅速在仕林引起關(guān)注，以至于形成了“想成名，挨廷杖”的畸形的“成名之路”。

在皇帝喜歡用廷杖懲罰官員，官員想借助挨廷杖成名這種大的環(huán)境下，大明朝的廷杖規(guī)模越來越大，遭受廷杖級(jí)別的官員也越來越高，正德朝曾有一次的集體大廷杖，受杖者146人，當(dāng)場打死11人。此后的嘉靖朝的一次大廷杖，共打了134人，即刻斃于杖下的就達(dá)16人。

由于明朝實(shí)行廷杖盛行，廷杖任務(wù)繁重，還出現(xiàn)了職業(yè)廷杖的衛(wèi)卒。衛(wèi)卒須經(jīng)過專門的培訓(xùn)并接受嚴(yán)格的考核， “行習(xí)行杖時(shí)，先縛革為二人，一置磚于中，一紙裹其外，俱以衣履之，杖置磚者，視之若輕，徐解而觀，則磚都裂，杖紙裹者，視之極重，而紙無傷，能如是則入選”。大意就是，在考核的時(shí)候，用皮革一個(gè)裹磚、另一個(gè)裹紙。參加考核的人在打的時(shí)候，打磚時(shí)手勁顯得很輕，但是磚裂，打紙時(shí)則顯得手重，但是紙一點(diǎn)都不壞。這樣的人才可以算得上合格。

行刑的時(shí)候，還分“著實(shí)打”和“用心打”兩種打法，按照皇帝的要求，如“用心打”，被打者一般就沒有生還可能，“著實(shí)打”時(shí)被打的人還能揀回一條性命。此外監(jiān)刑太監(jiān)的兩只靴子也極為關(guān)鍵，行刑者打人時(shí)，只看靴尖，如兩靴尖向外叉開，那就暗示著放他一條生路；若靴尖合攏，此命就要毫無生路可言了。

廷杖自其出現(xiàn)伊始，便遭到了廣大士大夫的反對(duì)，自東漢歷隋唐而至明，代有其人，而他們反對(duì)的理由，也都無外乎是“士可殺不可辱”，“刑不上大夫，禮不下庶人”這套理論。但是作為皇帝來講要維護(hù)三綱五常的秩序，要嚴(yán)上下之別，明尊卑之義，雖然廷杖在理論上與儒家的治國思想不相協(xié)調(diào)，一旦龍顏發(fā)怒，士大夫的悲劇就到來了。

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