曹彬，真定靈壽（今河北靈壽）人，北宋開國名將。曹彬是后周太祖郭威妃子張氏的外甥，后漢時，曾任成德軍牙將。后周世宗時，他奉詔出使吳越，累官至引進使。

曹彬嚴(yán)于治軍，尤重軍紀(jì)，受到宋太祖趙匡胤信任，在北宋統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，立下汗馬功勞。乾德二年（公元964年）參與攻滅后蜀，以不濫殺著稱，升宣徽南院使。開寶七年（公元974年）率水陸軍十萬，攻滅南唐，次年克金陵。又決策伐北漢和攻遼，以功擢樞密使。雍熙三年（公元986年），宋太宗分兵三路攻遼，曹彬為東路軍主將。他因孤軍冒進、兵疲糧乏撤軍，于岐溝關(guān)之戰(zhàn)大敗，致使宋軍全線潰退，被降為右驍衛(wèi)上將軍。后復(fù)起為侍中、武寧節(jié)度使。宋真宗即位后，曹彬復(fù)任樞密使。

咸平二年（公元999年），曹彬逝世，年六十九。追贈中書令、濟陽郡王，謚號“武惠”。因其孫女為宋仁宗皇后（慈圣光獻皇后），故累贈為太師、尚書令、魯王。

曹彬的父親曹蕓，任成德軍節(jié)度都知兵馬使。曹彬出生周歲時，他的父母把各種玩具擺放在桌子上，看他取什么。曹彬左手拿干戈，右手抓俎豆，過一會兒，又拿一方印，其他的不屑一顧，人們都感到驚異。曹彬年長后，稟性淳厚。

關(guān)于曹彬的大節(jié)和操守，早在后周時已經(jīng)廣為人知，顯德五年（公元958年），曹彬出使吳越，斡旋完外交事宜回國時，吳越王遣人輕舟追趕饋贈財物，曹彬一再拒絕，后來想了想，過于生份有嬌情的嫌疑，于是大方收下?；貒?，將財物全部上交國庫，柴世宗看不過眼了，強行賜給他，曹彬無奈拜謝收下，后把財物全部送給親友故交，自己分文不沾，武將不愛財，給曹彬賺取了多大的名聲。

還在后周時期，有一年，趙匡胤鎮(zhèn)守檀州，曹彬是國家酒業(yè)專賣局長，趙匤胤酒癮犯了，找上門來向曹彬討要官酒，曹彬卻公事公辦，一點沒給這位軍區(qū)司令面子，還冠冕堂皇地給趙匡胤上課：“嚴(yán)禁公款吃喝，這是國家的官酒，我怎敢私下贈與？”不過，曹彬會來事，自掏腰包給趙匤胤買了酒。趙匡胤當(dāng)了皇帝后，想起了這件往事，就把曹彬樹立為標(biāo)桿。趙匡胤曾經(jīng)對后周舊臣坦明心跡“能夠堅持原則，不負(fù)舊主的，只有曹彬一人?！?/p>

皇帝的賞識和器重，是曹彬成為北宋名將的先決條件。其次，曹彬的軍功在開國元勛中無人可比，平滅后蜀、征討北漢、攻破南唐，多次抗擊契丹，為北宋統(tǒng)一戰(zhàn)爭立下了赫赫戰(zhàn)功，一生鮮有敗績，唯一遺憾的，是后來與遼人作戰(zhàn)因糧草短缺而吃了敗仗，但瑕不掩瑜，曹彬仍無愧于北宋開國名將。曹彬之所以被后世稱之為北宋第一良將，在于除了戰(zhàn)功之外，他的言行舉止具有名臣風(fēng)范，是為將者之典范。

曹彬與王全斌征討西蜀時，勢如破竹，王全斌攻破城池后，殺降三千人，曹彬再三勸阻不聽。諸將盡取蜀中子女衣帛，財物珍寶，唯獨曹彬只取圖書文案。班師回朝后，因民憤極大，宋太祖殿內(nèi)責(zé)問“誰讓你們?yōu)E殺無辜的？”轉(zhuǎn)頭又對曹彬說“不關(guān)你的事，你且退下?！辈鼙驁猿植煌?，跪地叩首道“這件事情全斌是同我商量過的，我愿同罪當(dāng)誅?！碧嬉姴鼙蛑鲃訐?dān)責(zé)，也就不好再行怪罪了，盡皆放過。

過了不久，宋太祖下詔令曹彬、潘美征討南唐，太祖正色對曹彬說“這一次，再不能像討蜀一樣胡亂殺人了?！辈鼙蜷L嘆一聲道“我若不奏，只怕陛下不知，昔日西蜀殺降，我是堅決不同意的，現(xiàn)有當(dāng)日文案為證，我并未署名。”太祖令呈上文案仔細(xì)看后，對曹彬說“你既然當(dāng)初不同意，又為何要同擔(dān)罪名？”曹彬?qū)Φ馈拔遗c全斌同領(lǐng)詔令，如果全斌獲罪，而我幸免，不太妥當(dāng)?！碧娌粯芬饬恕澳阌窒胪瑩?dān)罪責(zé)，又保留文案，是何居心？”曹彬坦承“我想著陛下因罪責(zé)罰，可能活不了了，獨留此文字令老母進呈，乞求陛下放過我母親。”太祖聽后，覺得曹彬?qū)捄袢柿x，因此而更加器重曹彬了。

史載，曹彬攻南唐時，戰(zhàn)無不勝，攻無不克。來到金陵城下，為了免于金陵古城毀于兵禍之中，也為了保全合城軍民，便采取了長期圍困的策略，期待南唐后主投降，他曾寫給李煜一封信，勸告李煜事已至此，要多替城中百姓著想，歸降乃是上策。就在城池即將被攻陷時，曹彬忽然稱病不出，諸將都很奇怪，紛紛前來探望，曹彬?qū)@些期待破城后大肆擄掠的驕兵悍將說：“我的病不是用藥所能治好的，只要你們能夠約法三章，誠心立誓，破城后不濫殺一人，我即可痊愈?！北妼⒚耸暮?，曹彬才下令破城，果然宋兵軍紀(jì)嚴(yán)明，一城百姓得以保全。

曹彬所為一如古代良將所為，雖然處于你死我活的戰(zhàn)爭之中，仍然以仁者自居，自古降人易降心難，曹彬真正做到了仁者無敵。非獨如此，曹彬?qū)θ诵院蜁r局時刻有著非常清醒的認(rèn)識，這種境界比他同時代的名將有著天壤之別。金陵城破后，李煜白衣白帽來降，曹彬請李煜舟上喝茶，然后放歸。潘美說，你就不擔(dān)心放虎歸山或者李煜一時想不開自殺身亡，果真如此，我們該怎樣向皇帝交待？曹彬笑了笑說，你看他上船時的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，深怕掉進水中，我讓兵士攙扶他才勉強上船，如此一個愛惜生命，貪生怕死的人，他怎么會自尋死路？

早在南征李煜之時，宋太祖就給曹彬許下愿，等你攻克金陵班師回朝后，便封你為宰相。至此，李煜白衣以降，副帥潘美預(yù)先向曹彬恭賀，曹彬卻謙虛的說“此次剿滅李煜，上靠天威，下靠軍將，我又怎敢貪天之功，何況我未必就能當(dāng)上宰相？”潘美說“此又為何呢？”曹彬拈須微笑“太原還未平定?！被爻?，獻俘時，太祖對曹彬說“本來要封你為使相，奈何劉繼元沒有攻滅，還是暫緩一段，等到天下平定之日吧?！迸嗣缆犃舜嗽?，忍不住發(fā)笑，太祖問潘美為何發(fā)笑，潘美不敢隱瞞，一五一十稟告，宋太祖亦哈哈大笑，賞賜曹彬二十萬元辛苦費。

曹彬低調(diào)、內(nèi)斂，從不居功自傲，而且頗有政治智慧，知道怎樣自保，為人臣者不可有著過高的權(quán)力欲，這是為人臣者的大忌，亦是皇帝對擁兵自重的武將最大的心病，曹彬這方面做得極其到位，在收到皇帝的二十萬打賞錢后，曹彬退朝時頗有心機地說“人生何必做使相，就應(yīng)該盡享榮華富貴，多得些銀兩罷了”估計這話是專門給宋太祖說的，也一定會傳到太祖耳中，太祖果然非常滿意曹彬的這番表態(tài)。

曹彬的仁義寬厚不是作秀，而是以一貫之，曹彬曾經(jīng)私下里對人說“我這一輩子呀，殺人如麻，但是從來沒有因為個人喜怒哀樂而亂殺一人?！辈鼙蛟诔袨楣贂r，有一個下級犯了罪，曹彬判決應(yīng)為杖刑，但緩期一年執(zhí)行。別人不解，曹彬解釋道，此人剛剛?cè)⑵?，如果現(xiàn)在處罰，其母必然認(rèn)為，剛進門的兒媳不吉利，一定會厭惡并責(zé)罰，甚至?xí)虼硕萜蓿@就是緩刑的原因。一個經(jīng)常為別人設(shè)身處地考慮的人，自然會得到大家的尊重和愛戴。

曹公館因年久失修，一派頹廢朽敗狀況，曹氏子弟請求修繕，曹彬卻說“時至寒冬季節(jié)，墻壁為百蟲蜇伏藏身之處，不能傷害這些小動物，還是來年春天再修吧?！本瓦B當(dāng)初名震天下，攻克金陵，立下不世功勛時，曹彬請旨求見皇帝時，奏章上都只寫上“臣奉令江南辦事歸來”，低調(diào)恭謹(jǐn)讓滿朝文武為之動容。

正因為曹彬具有這些優(yōu)秀的品質(zhì)，所以太祖、太宗兩朝皇帝才如此器重他，在曹彬仕宦生涯中，一次被人構(gòu)陷丟官，一次因兵敗契丹罷官，旋貶旋復(fù)，太祖、太宗喜歡這樣的人，也愿意用這樣的人，既不會對皇權(quán)構(gòu)成威脅，又不怕他禍亂朝廷，更重要的是曹彬這樣的人，與當(dāng)初陳橋兵變后那些被杯酒釋兵權(quán)的鐵哥們，高下立分，那些人是梟雄，隨時可以皇袍加身，而曹彬卻知進退，識大體，絕對忠心。

曹彬一生得以善終，與趙普一起配享太祖廟庭，后來，他的孫女還嫁給了宋仁宗，成為非常賢良的大宋國母。

（本篇完）