在公元9世紀，甘肅西部地區(qū)的高昌回鶻人，青海地區(qū)的吐蕃人和吐谷渾人，鄂爾多斯河的唐古特人，山西已被的沙陀人，滿洲的渤海國人以及河北北部地區(qū)的契丹人，將中國北部的邊陲地區(qū)瓜分。而契丹人則是很快就表現(xiàn)出他們是從907年起，相繼在開封建立的諸王朝之最可怕的對手，他們不失時機地組成了一個國家。

這些契丹人是4世紀鮮卑人的后裔。他們本是西拉木倫河(西遼河)流域的游牧民，牧民和農(nóng)民生活方式在這些地區(qū)結(jié)合在一起了。大量漢族農(nóng)民在那里與突厥或蒙古血統(tǒng)的部族雜居。與漢族地區(qū)的為鄰，解釋了契丹人必定要迅速采納他們近鄰的社會制度和文化的原因。從924年起，契丹人向西發(fā)動了一次攻勢，以便確保與唐古特人和吐谷渾人的結(jié)盟。他們于次年摧毀了渤海國。在他們對北京地區(qū)發(fā)動大獲全勝的進攻，并且將北京作為其京都之一(南京)時，便為其新生的帝國取名為遼王朝，這是西拉木倫河(遼河)的漢文名稱。

 

                                    ▲戰(zhàn)場上的鮮卑族人

946年，他們長驅(qū)直入地入侵到開封，并導致了后晉的崩潰，在那里俘虜了后晉宮廷的人員和匠人，洗劫了那里的地圖、官方檔案、鐫刻有經(jīng)典的石碑、滴漏和樂器。他們在更大幅度地侵占了今河北和山西諸省之后，便于986年一直推進到滿洲。遼王朝很快就達到了其勢力的鼎盛時期。

他們的侵犯活動于11世紀初年，推進到了黃河流域，宋王朝被迫于1004年在黃河下游的澶淵與之簽訂和約(澶淵之盟)。遼帝國的疆域，不僅覆蓋了滿洲和東蒙古的大部分領土，同時還包括山西北部的大同地區(qū)和北京地區(qū)。但遼帝國事實上的統(tǒng)治權(quán)，卻擴大到了從滿洲和朝鮮直到天山一帶的整個草原地區(qū)。滿洲北部的女真部族、高麗、鄂爾多斯的唐古特人，甚至宋朝本身都被迫承認是它的附庸。遼王朝與日本和阿拔斯王朝保持著關(guān)系，而巴格達宮廷曾向契丹的一位公主求婚。甚至在蒙古人擴張之前，他們之間就經(jīng)過草原地區(qū)而建立了關(guān)系。 

                                             ▲描寫關(guān)于契丹人生活場景壁畫

這無疑解釋了為什么“契丹”這一名字在13~14世紀時，便被蒙古人推廣開了，它以Kitai或

Khitai的形式，變成了波斯文、西突厥文以及在東斯拉夫文中的“中國”的名稱。眾所周知，該名稱也被強加給了那些曾赴東亞蒙古帝國旅行的歐洲人。馬可·波羅就認為，中國北方是“契丹國”。比草原人的政治地位更為重要的，則是他們在貿(mào)易中的作用，這種作用推動了“契丹”一名向帕米爾以外和歐洲地區(qū)的傳播。宋代中國的中原王朝，從1004年起向遼王朝交納的歲貢，可能被它用于這些半外交半貿(mào)易的活動了。漢人的觀念認為，這些活動目的在于加強一個王朝的威望。澶淵之盟強加給宋王朝的歲貢，被定為10萬兩白銀和20萬匹絲綢。 

                                                       ▲女真人形象壁畫

但到了1042年，繼遼帝國為宋遼、金、元在北京的都城遺址示意圖王朝反擊唐古特人的戰(zhàn)斗提供援助之后，歲貢被增至20萬兩白銀和30萬匹絲綢。如果說這些巨額財富的一部分流入西域，而成為過境貿(mào)易的商品，那也沒有任何出乎意料的地方。因此，宋王朝的經(jīng)濟發(fā)展，可能在其近鄰和甚至是更為遙遠的地區(qū)，引起了震動與反響。此外，中國中原的影響，似乎在契丹人勢力的形成、發(fā)展和衰落中，都起過決定性的作用。從10世紀初葉開始，這些民族就已經(jīng)被深刻地漢化了，因為他們已經(jīng)擁有了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、鋼鐵廠、紡織車間和城堡。

從920年起，他們就感到，為記錄他們的語言，需要創(chuàng)造一種近似漢文方塊字那樣的文字，這種作法發(fā)生在后來采用模擬回鶻文的記音體系之前。遼帝國的國家機構(gòu)都是從中國中原的模式中搬抄來的。隨著政治制度的鞏固和社會的變遷，他們的文化也趨向于與中國中原文化相結(jié)合。在遼王朝統(tǒng)治期間，就如同在繼他們之后的金王朝統(tǒng)治時代一樣，其全部文化活動都集中在北京地區(qū)。如果說北京是一座對草原影響廣泛的開放城市，那么它仍然首先是一座漢族城市。可能各種原因，都推動了遼王國開始時的削弱和后來的衰落。早從11世紀中葉開始，契丹人就喪失了戰(zhàn)斗士氣，對其近鄰采取了一種防御姿態(tài)，建筑了城墻、城郭和防御要塞。作為一種“無害”宗教佛教的影響，以及中原王朝的財富與其文化的影響，似乎都對他們的風俗產(chǎn)生了毀滅性的后果。

12世紀初葉，繼一系列災難性的旱災、澇災、皇族宗室的內(nèi)訌，以及那些以“女真”之名為人所知的通古斯部族在東北取得進展之后，遼帝國的衰落加劇了。宋王朝曾與之結(jié)盟以反擊遼王朝的民族，是位于今黑龍江省的女真人，其壓力從1114年起變得更加強大了，它導致了1124~1125年間契丹帝國的崩潰。契丹的一部分貴族可能遷徙到了新疆的回鶻人中，他們在回鶻人的幫助下，于1128~1133年間在伊犁河流域創(chuàng)建了一個以“喀喇契丹”(Karakitan,黑契丹)之名著稱的王國，或者根據(jù)漢人的說法，那就是“西遼”王國。

這個突厥一蒙古族的王國已被深刻地漢化了，但它也受到了佛教的影響并被基督教景教派所滲透。它立都于巴爾喀什湖以南的巴拉沙袞(Balasaghun),可能一直擴張到疏勒和撒馬爾罕地區(qū)。中原王朝的影響，又通過它的媒介作用，而重新傳到了位于帕米爾山脈兩麓的地區(qū)。它于1141年在撒馬爾罕附近，取得了對塞爾柱(塞勒術(shù))突厥人的勝利，這無疑促進了西方有關(guān)約翰長老王國的中世紀傳說的形成。它已經(jīng)向基督教世界提示說，在亞洲可能有他們的一些反對伊斯蘭教的盟友。西遼王國，最終被成吉思汗的軍隊于1218年摧毀。牧民和騎兵的西夏帝國在中國西北地區(qū)，吐蕃人的入侵似乎是宋王朝在1036年左右之前的主要關(guān)心焦點，但其他民族在這些地區(qū)也形成了一個很大的政治集團。鄂爾多斯的牧民唐古特人，實際上是一個與唐代羌人具有親緣關(guān)系的民族，他們于1002年一直擴張到西蒙古和甘肅。

1028年，他們由于經(jīng)商而變富，從而奪取了兩大貿(mào)易交流中心，即直到當時仍由吐蕃人統(tǒng)治的武威和回鶻人控制的張掖。1038年，他們創(chuàng)建了一個帝國，并采用一個古老漢文名字，自稱“夏”，立都于蘭州北部黃河河道附近的今銀川(古寧夏)。這就是“大夏”人，根據(jù)漢人的稱呼，他們就是西夏人。其統(tǒng)治階級是由鮮卑的混血民族唐古特人(他們是5~6世紀北魏帝國的締造者拓跋氏人)和吐谷渾人組成的。這些統(tǒng)治者是民族混血的產(chǎn)物，控制著一個其居民差異極其懸殊的國家，其中包括唐古特人、漢人、突厥人、回鶻人和吐蕃人。那里也有多種生活方式混存，有農(nóng)民、騎兵、游牧民、半定居的牧民等。

 

 

西夏國在擴張到甘肅的鄂爾多斯、陜西的北部和滿洲西部的邊陲時，確實吞并了草原和沙漠地帶、綠洲和農(nóng)業(yè)區(qū)。如果說其經(jīng)濟主要是飼養(yǎng)馬匹、綿羊、駱駝，如果說漢人普遍種植的小麥、燕麥和谷子為基礎，那么經(jīng)商活動在該帝國中也具有某種至關(guān)重要的作用。西夏人確實控制了宋帝國與西域之間的貿(mào)易交流，稍靠北方又控制了通過鄂爾多斯，而把東南蒙古與甘肅、青海與吐蕃聯(lián)系起來的道路轉(zhuǎn)運過境的一切商品。其中最大宗的交易當然是這些地區(qū)與宋代中國中原的貿(mào)易了。在邊市之上，胡族人“出口”的物品主要由馬匹、駱駝、黃牛、綿羊、蜂蠟、地毯和皮貨組成，而“進口”的物品則由絲綢、香料、藥品、瓷器、漆器組成。不過，當時主要是涉及到漢地鹽的大規(guī)模走私，促進了西夏帝國的富庶。此外還有其他的物品由于宋室無力排除西夏人的入侵，所以被迫于1044年簽訂迫使它納貢的條約，其總額為13.5萬匹絲綢、7.2萬兩白銀和3萬斤茶葉。

正如宋王朝向契丹人納貢的情況一樣，這些財產(chǎn)中的一部分很可能被西夏人用于轉(zhuǎn)口貿(mào)易，或者是當作交換貨幣了。無論如何，史書中對于茶葉的記述值得在此一提，因為它證明了茶葉的飲用，自唐末以來，就在草原地區(qū)的所有游牧民和吐蕃的山民中蔚然成風。宋王朝為擺脫西夏人在西北的這種令人窘迫的存在而作出的努力均一無所獲，它于1081年發(fā)動的反擊，除了削弱王朝之外，再無其他作用。但西夏國于13世紀初葉，也開始遭到了蒙古人的最早入侵。它于1225年與蒙古人結(jié)盟，以反對金帝國，但這也未能使它避免最終于1227年被成吉思汗的軍隊所摧毀。

這個騎馬民族和牧民族的帝國，就這樣壽終正寢了，其居民的大部分均由漢族農(nóng)民和市民組成。西夏帝國的這種混合，也表現(xiàn)在它那騎馬民和游牧民族本來就是同時模擬了中原漢地和吐蕃的社會制度的特征。西夏統(tǒng)治階級所操的語言(我們最近才知道它是指一種近似中國西南彝人語言的藏緬語言)，從未被書寫下來。他們最早曾像在吐蕃那樣，企圖創(chuàng)立一種模擬印度文的文字，然后又使用了一些根據(jù)漢文的原則而設想出來的文字。

我們應該相信，這種非常復雜的記音體系，要比印度類的語言符號更適合西夏語，所以這種體系被采納和普及了。人們還掌握著用這種文字撰寫的大量文獻、辭書、佛道經(jīng)文、譯作西夏文的漢文經(jīng)典以及刊本著作。