公元395年，羅馬帝國分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國，其中，東羅馬帝國定都君士坦丁堡，史稱“拜占庭帝國”，拜占庭帝國歷十二個王朝，第五個王朝叫“伊蘇里亞王朝”，伊蘇里亞王朝末年，出現(xiàn)了一位女皇帝，她就是伊琳娜女皇，成為歐洲歷史上第一位女皇帝，也是伊蘇里亞王朝的末代皇帝。

伊琳娜

752年，伊琳娜從小出生在希臘的富貴人家，自小就接受著傳統(tǒng)的希臘古典文化教育，有著與其余平民百姓女兒家不一樣的生活，尤其是在信仰宗教上，她是虔誠的教徒。好景不長父母早亡，公元768年，當(dāng)時的國王君士坦丁五世出宮在宮外為兒子里奧四世甄選太子妃，有著明艷動人的美貌及優(yōu)雅的氣質(zhì)讓伊琳娜從百名女子中脫穎而出，被君士坦丁五世帶入宮。

君士坦丁五世

入宮之后的伊琳娜憑借著聰明才智很快贏得了君士坦丁五世的喜歡，對于這個兒媳他是非常的滿意，很快著手為兒子里奧四世與伊琳娜置辦了婚禮。三年后伊琳娜為里奧四世誕下唯一的皇子——君士坦丁六世。待到她23歲時，老國王逝世，于是在775年，尹琳娜的丈夫里奧四世登基繼承王位。

垂簾聽政

由于伊琳娜從小都是接收的古希臘的教育，所以是一位虔誠的東正教徒，而當(dāng)時的拜占庭國家是反對任何宗教的，伊琳娜就在宮殿里偷偷地私下祭祀，直到有一天被自己的丈夫里奧四世發(fā)現(xiàn)她的丈夫發(fā)現(xiàn)了她藏在私人物品中的圣像，從此以后拒絕和她同床共枕，因為伊蘇里亞王朝的歷代皇帝都奉行圣像破壞政策，而伊琳娜居然在宮中私藏圣像實在是犯了大忌。

二人共治

雖然，夫妻二人感情破裂，但是在里奧四世統(tǒng)治期間，他很大程度上處于伊琳娜皇后的影響之下。776年他們唯一的兒子君士坦丁六世成為父皇的共治皇帝。里奧四世于780年9月8日英年早逝，彌留之際指定伊琳娜皇后為新任皇帝君士坦丁六世唯一的監(jiān)護人和攝政，擔(dān)任共治皇帝，但伊琳娜名字排在君士坦丁六世之后，意味著從此拜占庭帝國的統(tǒng)治者就從“里奧四世皇帝和君士坦丁六世皇帝”變?yōu)椤熬刻苟×阑实酆鸵亮漳扰省薄?/span>伊琳娜女皇貪戀權(quán)利，垂簾聽政的后果大家都懂得。

母子成仇

里奧四世剛過世不久，他的兄弟們蠢蠢欲動，發(fā)動反對勢力叛亂，伊琳娜女皇派兵鎮(zhèn)壓了這次叛亂，鏟除了反對自己的勢力，并且發(fā)配這些人去了教會。公元790年，君士坦丁六世已20歲，他希望親政，但伊琳娜女皇當(dāng)然不會輕易把權(quán)力交給兒子，不光不交權(quán)還加強了對君士坦丁六世的管束和控制，母子雙方的矛盾激化。

因大部分王公貴族傾向于君士坦丁六世的立場，于是他們經(jīng)過一番策劃，發(fā)動了宮廷政變，要求伊琳娜女皇把權(quán)力交給君士坦丁六世。迫于威脅之下伊琳娜女皇交出了權(quán)利，之后被趕出宮外，另擇旁地別居。但由于伊琳娜女皇掌握實權(quán)長達十年，暗中培養(yǎng)了不少黨羽，這些黨羽也密謀策劃宮廷政變，迫使君士坦丁六世接回自己的母親，恢復(fù)了曾經(jīng)的共治。

到底君士坦丁六世還是太年輕，沒多久他在母后的教唆下把一些“不夠忠誠的人”一一治罪。其中最主要的人物是亞美尼亞軍區(qū)司令阿列克修斯，他曾在反對皇太后專權(quán)，擁立皇帝親政的政變中充當(dāng)重要角色，所以自然也對君士坦丁六世向他的母親妥協(xié)不滿?；实郾惆阉P(guān)進監(jiān)獄。這一來，激起了亞美尼亞地區(qū)人民強烈的反對。然而這只是個開始。

接著君士坦丁六世率軍親征阿拉伯帝國，但指揮不當(dāng)，造成伊蘇里亞王朝的軍隊傷亡慘重，他率殘部逃回國內(nèi)，此戰(zhàn)導(dǎo)致國家元氣大傷，君士坦丁六世逐漸失去民心，后來伊琳娜女皇設(shè)美人計，要她的侍女引誘君士坦丁六世，導(dǎo)致君士坦丁六世廢了他的結(jié)發(fā)妻子瑪麗婭皇后，教會對君士坦丁六世的行為不滿，伊琳娜女皇也公開指責(zé)兒子的行為，最終導(dǎo)致君士坦丁六世民心盡喪。這就使得君士坦丁六世面臨四面楚歌的境地。公元797年，當(dāng)他領(lǐng)武討伐阿拉伯之時，伊琳娜又不失時機地做了些手腳，策動皇帝的部下反叛。反叛的部隊在東方戰(zhàn)區(qū)將自己的兒子擒獲，押送君士坦丁堡。

電影里演繹的伊琳娜

有道是最最無情帝王家，799年，伊琳娜殘忍地命令將她的兒子雙目刺瞎，剝奪了他的一切權(quán)力。從此，伊琳娜成了拜占廷帝國的第一位，也是最后一位女皇。但是她的獨裁統(tǒng)治一共僅維持了5年。

女皇帝

雖然奪得了皇位，國內(nèi)仍舊危機四伏，盡管伊琳娜有心計，有魄力，但人們不可能把她當(dāng)作正統(tǒng)的皇帝。她崇拜圣像的政策依然為軍人貴族所反對，沒人愿意打仗，對外防明明削削弱 。以致阿拉伯帝國的王子哈倫·拉西德帶兵打到首都城下，女皇被迫稱臣尋和，這更激起了軍人集團的不滿。她身邊的幾位寵臣又為爭權(quán)奪利鬧個不休。

當(dāng)權(quán)后女皇發(fā)行的金幣

不過在這樣的情況下女皇最著名的舉動就是她恢復(fù)了東正教教會對圣像的儀式，雖然在她丈夫在世時因為破壞圣像運動被迫放棄了圣像敬禮，但她一直在暗中策劃恢復(fù)圣像的行動。當(dāng)她任命她的游擊隊成員之一的塔拉修斯為君士坦丁堡司令官之后，她召開了東西兩大教會的聯(lián)合會議，正式接受了圣像敬禮，并使東正教教會與羅馬的天主教教會再度聯(lián)合起來。由于女皇熱衷于恢復(fù)圣像崇拜并實行保護修道院的政策，因此在她死后，修道院的僧侶們把他置于東正教的圣人行列，故世稱圣伊琳娜。

圣伊琳娜的塑像

不過西方世界以羅馬教皇為首不承認伊琳娜是合法的皇帝，認為她的行為是反傳統(tǒng)的。在是在公元800年擁立加洛林的查理曼大帝即羅馬帝國的皇位。這是公元 476年西羅馬帝國滅亡后西方第一次有皇帝，這個帝國就是中世紀歐洲的神圣羅馬帝國的開端。

在這樣的壓力之下，女皇仍然竭力與查理大帝保持良好關(guān)系，甚至試圖和他結(jié)婚。但根據(jù)唯一提及此事的拜占庭史學(xué)家圣狄奧法內(nèi)斯所說，這項計劃被身為女皇的小叔子也是寵臣的埃迪奧斯所阻止。而查理大帝加冕后，也同樣希望通過與女皇聯(lián)姻使自己的“羅馬皇帝”的稱號合法化，并促成東西兩大帝國的合并和羅馬世界的再度統(tǒng)一，只是求婚使者剛到君士坦丁堡不久，女皇就被推翻了。

查理大帝登基為羅馬帝國皇帝

罷黜

802年貴族們聯(lián)合起來反對女皇的統(tǒng)治，他們于10月31日發(fā)動宮廷政變，廢黜女皇，并擁立帝國的財政大臣（大臣：logothetēs）尼基弗魯斯（不是里奧四世皇帝的同父異母兄弟尼基弗魯斯）為皇帝，是為尼基弗魯斯一世。原本傲慢和為所欲為的女皇被流放到王子島，后又流放到萊斯博斯島，被迫靠紡紗維持度日，于第二年（803年）的8月9日孤苦伶仃的病死，就這樣?xùn)|歐第一個女帝王就此走完她一生，時年51歲。不知道在她害死自己的親生兒子時有沒有想到過自己的將來。

科普：歷史上稱伊琳娜為女皇帝是有原因的，她自稱“皇帝”，因為她是拜占庭歷史上唯一使用陽性的“男皇帝”（英語：emperor）而非陰性的“女皇帝”（英語：empress）稱號。