二戰(zhàn)爆發(fā)后，英德兩國在廣袤的大西洋進行了長達兩年多的浴血拼殺，盡管英國擁有世界第一的皇家海軍，但依然被德國潛艇折騰得焦頭爛額、狼狽不堪，就連賴以生存的海上運輸線都險些被切斷。

這個時期，美國并沒有直接參戰(zhàn)，不過，羅斯福總統(tǒng)頂著國會的巨大壓力，用50艘老舊驅(qū)逐艦和多艘海岸警衛(wèi)艇同英國交換了8個海外基地。

  美國總統(tǒng)羅斯福

美國此舉雖有趁火打劫之嫌，但至少在客觀上有力地支援了英國作戰(zhàn)。

希特勒對美國的行為深惡痛絕，德國海軍司令雷德爾等人更是叫囂立即與美國開戰(zhàn)，但老奸巨猾的希特勒深知此時還不到與美國翻臉的時候，因為德國的首要目標是解決掉蘇聯(lián)，然后再對付美國。

為此，希特勒嚴令德國海軍不得襲擊美國艦船，以免引起兩國直接沖突。

1941年9月4日，大西洋上的一艘美國驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)德國U艇之后，將它的方位和坐標傳送給英國海軍，很快，英國艦艇和飛機即趕來攻擊，但沒有擊中目標。

隨后德國U艇向美國驅(qū)逐艦發(fā)射魚雷，也沒有命中目標。

這時美德兩國之間第一次交鋒，雙方均沒有出現(xiàn)傷亡，但此事在美國國內(nèi)引起軒然大波，美國人怒斥德國潛艇為“海賊”。

在國內(nèi)的壓力下，美國海軍于10天后宣布：凡是襲擊商船的軸心國艦艇，都將遭到美國海軍的打擊。

  德國海軍潛艇部隊司令鄧尼茲

至此，美國實際上已經(jīng)不宣而戰(zhàn)，但希特勒為了既定的作戰(zhàn)計劃，再次否定了雷德爾等人全面同美國開戰(zhàn)的建議，只允許德國潛艇遭到襲擊時采取自衛(wèi)，不得主動招惹美國艦艇。

1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，挑起了太平洋戰(zhàn)爭。

消息傳來，希特勒終于下令向美國宣戰(zhàn)，德國海軍司令雷德爾大喜，立即找來潛艇部隊司令鄧尼茲商討作戰(zhàn)計劃。

鄧尼茲認為美國人在本土海岸一帶海域防備松懈，是潛艇襲擊的理想場所，隨即陸續(xù)派出5艘潛艇前往指定海域。

當時，德國海軍共有90余艘潛艇，其中，一半在維修，執(zhí)行任務的潛艇，有23艘在地中海，6艘在直布羅陀，4艘在挪威海域，或者在其他地方，鄧尼茲能立即調(diào)動的僅有這5艘潛艇。

德國潛艇抵達美國海域后，發(fā)現(xiàn)岸上燈火通明，一片歌舞升平的景象，往來的美國船只也毫無防備。

這5艘潛艇，在接下來的幾天內(nèi)，取得了輝煌的戰(zhàn)果：

U-123號擊沉船只8艘，約53000噸；

U-66號擊沉船只5艘，約50000噸；

U-130號擊沉船只4艘，約31000噸。

目睹襲擊后慘狀的美國記者寫道：“……海面上漂滿了被救生衣上的信號燈照亮的油沫，從敵人炮火里逃生的船員們精疲力竭，拼命在那又濃又沾的重油曾上掙扎，還要躲避那熊熊燃燒的火焰……”

鄧尼茲接到戰(zhàn)報喜出望外，不斷調(diào)動潛艇前往美國海域，所以，1942年的前幾個月，成為德國潛艇部隊戰(zhàn)果的第三個高峰，共擊沉各種船只數(shù)十艘，約40多萬噸，而德國潛艇則零損失。

付出慘重的代價之后，美國聯(lián)合加拿大和英國，開始加強東海岸的護航和警戒兵力，并且將本土19個機場，300余架投入反潛作戰(zhàn)。

美國加強防御后，德國潛艇戰(zhàn)果銳減，鄧尼茲只好命令潛艇前往南美海域襲擊。