東夷是對中國東方各族的泛稱；在遠古傳說時代，東夷環(huán)渤海而居，南至于海。先秦文獻中的東夷，專指今山東省及淮河以北東部濱海的那些非華夏方國和部落，即分布于今山東、蘇北、淮北地區(qū)。故今山東省境為東夷起源之地區(qū)，也是夏、商時期東方諸夷的核心地區(qū)。

“東夷”之稱謂，在西周金文方正式出現(xiàn)。在整個西周時期，東方諸夷均為周王朝的勁敵。周成王元年（公元前1063），三監(jiān)（武庚、管叔、蔡叔）聯(lián)手叛周，聯(lián)結(jié)東夷群起反周。攝政的周公旦親自東征，不到二年便平定了叛亂，誅殺武庚、管叔，放逐蔡叔。隨即周公繼續(xù)向東方用兵，先后滅掉奄（今山東曲阜舊城東）、蒲姑（今山東博興縣東北）等東方五十余國，驅(qū)飛廉于海隅而戮之，周王朝的勢力遂東至于海。周公東征雖涉及過淮夷，但重點的打擊對象則是今山東境內(nèi)的東夷，致使今山東境東夷勢力一蹶不振。為了有效控制東方、防止東夷坐大，于是周王朝又分封諸侯大國以鎮(zhèn)撫東方。周以東征所滅蒲姑之地封太公望，建齊國，都營丘（后稱臨淄，今山東淄博市東舊臨淄北），封地為今山東北部；以東征滅奄之地封周公旦，建魯國，封地為今山東西南部。齊魯兩大諸侯國雄鎮(zhèn)東方，以華夏文明開發(fā)之、化育之，東夷地區(qū)日趨安定，有效地鞏固了西周王朝對東方的統(tǒng)治。

降至春秋時期，在魯國附近尚存在太昊（東夷族首領）的后裔任、宿、須句、顓臾等風姓小國；在今山東境內(nèi)還有少昊（東夷族首領）后裔莒、郯、譚、費等國。他們與諸夏通婚、會盟，在與楚國的爭霸斗爭中，他們主要是依附齊、魯，被認為是諸夏的同盟。他們雖然還保留一些東夷習俗，實際上已是與諸夏即合而未化；至戰(zhàn)國時，今山東境內(nèi)的東夷華化已基本完成，夷夏間的差別逐漸消失，融合于華夏民族之中。東夷為華夏先民的重要來源之一。